Мы отбивались как могли, задерживая, обескровливая и изматывая врага. Солнечные Фугасы, Кумулятивные снаряды, Пепельные вихри и скрещенный луч собирали кровавую дань. Армия Солнечных эльфов таяла на глазах. Поврежденные корабли тонули и отставали один за другим.

Но в итоге неприятель взял количеством. Несколько судов приблизились к барже и взяли нас в клещи. Полетели крюки-кошки. Эльфы подтягивали свои корабли, чтобы взять нас на абордаж. Настоящие речные пираты, чтоб этим ушастым пусто было!

— Отбиваемся! Огонь по врагу!

И вот тут скрещенный луч показал себя во всей красе. Мы с Олбрахтом и Ниуру были измотаны скоротечной, но интенсивной битвой. А вот счетверенный луч бил без перерывов и промахов. Вернее, перерывы мы делали на замену Ледяной Призмы, когда Юджин подавал команду.

К слову, менять болванку требовалось реже, чем для живых Солнечных расчетов, поскольку спектры искусственных излучателей были идентичны друг другу, тогда как каждый одаренный имел уникальный личный спектр. По нему можно определить личность точнее, чем по отпечатку пальцев. Правда, прибора и базы данных одаренных на Тардисе пока не придумали.

Да и я больше не промахивался. Мне требовалось просто закинуть Ледяной Фугас на вражеское судно, и дальше все происходило само. Заклинание ни разу не дало сбой, так что я даже перестал принимать меры предосторожности, как раньше: кастовать, прячась за Барьером и щитом. На это уходило время, да и не всегда удобно. Я ощутил себя как чародей настолько уверенно, что решил пойти на риск.

Я чувствовал себя словно спортсмен, вышедший из многомесячного запоя. Теперь я снова мог брать рекордные для себя веса и не разваливался после пары подходов к тренажеру!

Воители вступили в сражение. Радужные эльфы в основном держались издали и орудовали из луков. Более опытные били копьями по лезущим эльфам. Борта вражеских кораблей были в основном ниже нашей баржи, так что обороняться оказалось проще, чем нападать.

— Не убивать Радужных! Иначе Князь каждому убившему голову открутит самолично! — верещал один из офицеров Солнечной Стражи.

Радужных хотели захватить живьем, что логично, учитывая их ценность. Нам такой подход был на руку. Солнечные не пытались потопить баржу и щадили Радужных. Мы же долбили по ним изо всех стволов и орудий, не щадя никого.

Чудом сумевшие пролезть стражники высыпали на палубу, так что нам пришлось вступать в ближний бой. Я не мог атаковать магией, поскольку союзников рядом было слишком много. Пришлось действовать по-старинке — обнажить клинок и броситься на врага.

Олбрахта с Изальд прижали к борту и чуть не скинули в воду, но в последний момент мы с Мякоткой подоспели и раскидали ушастых. Зачарованная сталь звенела, высекая искры при столкновении.

Солнечная Стража билась достойно. Это ведь эльфы — более ловкая, грациозная, выносливая и сильная версия человека. Но я с удивлением отметил, что сражаюсь с одним из них практически на равных. Не уступаю ни в скорости, ни в сноровке! Если раньше мне пришлось бы серьезно напрячься и придумывать какие-то хитрости, то сейчас я мог одержать верх просто используя собственные силы и приемы.

Уроки Лиетарис не прошли даром, и я-таки дожал своего противника. Солнечный страж полетел в воду, после чего его тело озарилось вспышкой света — осколок срезонировал.

Затем мы Мякоткой помогли Изальд разобраться с ее противником.

— С-спасибо… — нервно откликнулась Радужная эльфийка, бросив на меня неоднозначный взгляд.

Я молча кивнул и продолжил помогать союзникам. Вскоре нам удалось избавиться от абордажной команды врага. Солнечные эльфы отправились кормить речных обитателей.

Ниуру хорошенько приложилась по галере справа и пробила борт судна. Корабль Солнечных пошел ко дну. Мы едва успели обрубить канаты с крюками, иначе посудина и нас бы за собой потащила. Вторая галера осталась висеть на нас, но сильно на ходовые качества баржи это не повлияло. Я распорядился оставить ее. Врагов на ней не осталось, а нам требовалось пополнить припасы.

Остатки Солнечного флота предпринимали попытки догнать нас и взять на абордаж снова, однако все крупные корабли были нами уничтожены. Остались разные гражданские речные суда, куда просто натолкали солдат. Их изничтожали по одному Юджин из скрещенного луча, либо Ниуру поливала Огнем.

Подойти одновременно несколькими кораблями у них не получалось. Река не была настолько широкой, чтобы сразу несколько судов свободно двигались по ней в ряд. Они лезли поодиночке и получали по зубам, после чего-либо тонули, либо отступали.

По итогу от сборного столичного флота остались жалкие ошметки. Несколько небольших судов отказались от преследования и отстали от нас.

— И так будет с каждым, кто покусится на наши жизни! — воскликнул я и поднял клинок в воздух.

— Да-а! — вторили мне многие из Радужных эльфов, довольные прошедшим боем.

Похоже, у меня потихоньку получается завоевывать авторитет у местных. Может, потому что я сам теперь наполовину Радужный, а может и нет — ксарг его знает. В любом случае Радужные уже никуда не денутся из цепких лап Хорана Мрадиша. Они у меня будут трудиться и плодиться на полную катушку. Я покажу Князю, как надо правильно обращаться с верноподданными. Они еще и благодарить меня будут!

[Изальд Пестрая]

Вокруг Радужной эльфийки происходило столько событий, что она не успевала их толком осмыслить. За всю свою недолгую жизнь она не участвовала в чем-то настолько волнующем, безбашенном и рискованном. Изальд словно бы сама стала героиней собственной истории.

Правда, в книгах все обычно было… более плавным и мягким что ли. Она не знала многих вещей лично, не имела большого опыта и кругозора. Значительную часть знаний об окружающем мире она черпала из книг, которые доставлялись на Радужную Ферму для развлечения пленников. Поэтому и ее истории обычно не могли похвастать множеством подробностей.

Реальность оказалась намного более суровой. Полученные в первом бою синяки долго ныли, а Изальд не смела просить чародеев об исцелении, поскольку среди Радужных оставалось много серьезно раненых эльфов. Пестрая стоически терпела мелкие повреждения и царапины. Оказалось, что они тоже влияют на самочувствие, мышление и движения в бою. Изальд ощущала себя разбитой и усталой, но жаловаться не спешила. Другим досталось больше.

Эльфийка постоянно мечтала о побеге с Фермы. Грезила об осуществлении одного из своих хитрых планов. Как Радужные героически сбегут из плена, одолеют Солнечную Стражу и триумфально покинут Белые Пещеры, обведя Князя вокруг пальца.

Реальность показала, что эта задача трудновыполнима даже с существенной помощью со стороны. Жизнь постоянно подкидывала неприятные сюрпризы. Своими силами Радужные бы точно не справились. Их бы догнали и повязали в два счета.

Отношение к их спасителю могло резко поменяться в течение каких-то минут. То Изальд испытывала к нему благодарность, то презирала, а в следующий миг уже восхищалась и почитала. Она словно бы дрейфовала на высоких волнах, не в состоянии обрести успокоение.

Сам Мрадиш показался ей донельзя странным… существом. Во-первых, Изальд впервые в своей жизни увидела кого-то без волос на голове. При этом у мужчины была густая щетина, что тоже у эльфов не встречалось. Как будто бы волосы перекочевали с макушки на подбородок. Лишь иногда Ферму посещали чародеи, и некоторые из них носили бороды. Плюс в книгах Изальд читала про разных людей. Тем не менее, увидеть подобную внешность воочию было весьма любопытно.

Конунг Нирдхолда не поражал своей харизмой и энергетикой, однако к нему народ тянулся. Союзники прислушивались к его словам и исполняли любые приказания без нареканий. При этом и Мрадиш учитывал советы подданных. Весьма колоритный персонаж из него бы получился! Возможно, Изальд напишет про него историю, если выдастся такая возможность и они вообще выберутся живыми из заварушки.