— Ужасно.

Через двадцать минут машина заработала.

Сэм заглянул в зал.

— Ты починил?

— Конечно.

Лиза подняла телефон.

— Он посмотрел два ролика на YouTube.

Дин медленно повернул голову.

— Не разрушай легенду.

Она рассмеялась. И именно в такие моменты было особенно трудно помнить, что когда-то он казался ей недоступным.

— Куда мы едем?

— Никуда. Я просто отвезу тебя домой.

— Это не входит в договор.

— Я в курсе.

Она села в машину. Самым опасным оказалось не то, что Дин начал за ней ухаживать. Он не ухаживал в привычном смысле. Не присылал цветов, не бронировал рестораны, не делал дорогих подарков. Он просто появился в ее обычной жизни.

И начал задавать вопросы. Почему она бросила университет на третьем курсе? Потому что после смерти матери учеба, выбранная отцом, стала ощущаться еще одной чужой жизнью. Почему не вернулась? Потому что к тому времени уже ушла из дома и поняла, что ресторанный бизнес любит больше экономики. Почему все еще работает официанткой, если фактически управляет залом?

На этот вопрос Лиза ответила не сразу. Они сидели в машине у ее дома.

— Потому что здесь я нужна, - сказала она.

— Сэму?

— Ресторану. Команде. Да, и Сэму тоже.

— А тебе самой что нужно?

Она посмотрела на него.

— Ты теперь всегда задаешь неудобные вопросы?

— Пытаюсь наверстать четыре года.

Сердце каждый раз предательски реагировало на эту фразу.

— Мне нужно свое место, - сказала Лиза. - Не большое. Но мое.

— Тогда почему ты до сих пор не сказала Сэму?

— Потому что он услышит «я ухожу» раньше, чем «я строю что-то свое».

Дин задумался.

— Он расстроится.

— Вот видишь.

— И поможет.

— Еще хуже.

— Почему?

— Потому что я хочу хотя бы одну вещь сделать сама.

Он кивнул. И больше не предлагал денег. Через неделю состоялась первая поездка с Aster. Два дня в приморском отеле, встречи, презентации, прогулка по территории. Нора поселила Лизу и Дина в разных номерах на одном этаже. Вечером после ужина они вышли на пустую террасу. Море внизу было почти черным, ветер пах солью.

Дин снял пиджак и накинул Лизе на плечи.

— У тебя странная привычка мерзнуть на каждом мероприятии.

— У тебя странная привычка выбирать мероприятия на улице.

— Я не выбираю.

— Удобно.

Она прижала полы пиджака к груди. Он смотрел на нее. Последние дни он делал это часто и больше не притворялся, будто случайно.

— Что? - спросила Лиза.

— Ты действительно пытаешься перестать?

Она замерла.

— Мы договорились не возвращаться к этому.

— Нет. Ты сказала, что не хочешь отвечать. Я сказал, что подожду, пока ответ изменится.

— Не изменился.

Дин медленно кивнул. Почему-то в его лице мелькнуло разочарование.

— Хорошо.

Лиза почувствовала раздражение.

— Что ты хочешь от меня услышать?

— Правду.

— Ты ее уже слышал.

— Я хочу понять, почему ты отталкиваешь меня каждый раз, когда мы остаемся без людей.

Она рассмеялась.

— Ты серьезно спрашиваешь?

— Да.

— Потому что тебе нужно изображать отношения, а мне - пережить их окончание.

Дин стал неподвижным.

— Ты думаешь, для меня это все еще только изображение?

Лиза смотрела на него. Вот он - вопрос, которого она ждала и боялась.

— Я не знаю.

— Тогда спроси.

— Хорошо. Что это для тебя?

Он открыл рот. И остановился. Не потому что не хотел отвечать. Потому что не знал. Лиза улыбнулась печально.

— Именно поэтому я отталкиваю.

Она вернула ему пиджак.

— Спокойной ночи.

Дин взял ее за локоть - легко, давая возможность уйти.

— Я хочу тебя поцеловать.

Слова прозвучали низко и спокойно. Лиза почувствовала, как дрогнуло дыхание.

— Здесь никто не смотрит.

— Именно.

— Это плохая идея.

— Знаю.

— И ты все равно хочешь.

— Очень.

Она медленно высвободила локоть из его пальцев. Дин сразу отпустил. Лиза подошла ближе сама. Встала на носки и коснулась губами его щеки - у самого уголка рта.

Не поцелуй. Почти. Он закрыл глаза. Она отступила.

— Тогда научись сначала хотеть чего-то после окончания договора.

И ушла. Дин остался на террасе один. Впервые за много лет ему поставили условие, которое нельзя было выполнить деньгами, договором или усилием. Ему требовалось понять, чего он хочет через два месяца.

А Дин всегда прекрасно планировал будущее. Пока в нем не было Лизы.

ГЛАВА 20. МЕСТО РЯДОМ

ЛИЗА

На следующий день Дин пропустил утреннюю презентацию.

Это само по себе было событием, сравнимым с локальным землетрясением. Лиза узнала об этом от Норы, встретив ее в лифте.

— Он заболел?

— Нет.

— Тогда что случилось?

Нора посмотрела на нее поверх планшета.

— Впервые за семь лет мистер Харпер решил, что совещание можно провести без него.

— И?

— И я рассматриваю вас как потенциальную угрозу корпоративной культуре.

Двери открылись.

— Где он?

— На пляже.

Лиза решила, что ослышалась.

— Дин?

— Именно.

— На пляже?

— Иногда революции начинаются с малого.

Лиза нашла его возле воды. Он шел вдоль кромки моря, держа туфли в одной руке. Брюки были закатаны, рубашка расстегнута у горла. Совершенно неприлично нормальный человек. Она остановилась метрах в десяти.

— У меня есть доказательства, что ты умеешь прогуливать работу.

Дин обернулся.

— Уничтожь.

— Слишком поздно. Нора уже готовит пресс-релиз.

Он подождал, пока она подойдет.

— Почему ты здесь?

— Хотела проверить, не подменили ли тебя.

— И?

Лиза оглядела его с преувеличенной серьезностью.

— Похож. Но настоящий Дин Харпер не снял бы обувь на общественном пляже.

— Иногда он делает вещи, которых от него не ждут.

Она почувствовала второй смысл.

— Например?

— Например, пытается не отвечать на важный вопрос первым удобным ответом.

Лиза замолчала. Они пошли вдоль воды.

— Я думал о том, что ты сказала вчера, - продолжил он. - О том, чтобы хотеть чего-то после договора.

— И пришел к морю за консультацией?

— Море дешевле психотерапевта.

Она рассмеялась. Дин остановился.

— Я не знаю, что будет через два месяца.

Лиза отвела взгляд.

— Очень вдохновляющее начало.

— Дай закончить.

Он ждал, пока она снова посмотрит.

— Но впервые меня это беспокоит. Потому что раньше дата окончания казалась преимуществом.

Сердце сжалось.

— А сейчас?

— Сейчас меня раздражает, что она вообще существует.

Лиза ничего не сказала.

— Я не прошу тебя поверить, что это любовь, - продолжил Дин. - Я сам не знаю, что это. И не буду произносить слова только потому, что они дадут мне то, чего я хочу сегодня вечером.

— Чего ты хочешь сегодня вечером?

Его взгляд изменился.

— Ты правда хочешь спросить?

Она почувствовала жар в щеках.

— Нет.

— Жаль.

— Самоуверенный.

— С тобой уже не очень.

Он снова пошел. Лиза догнала.

— И что ты предлагаешь?

— Ничего.

— Очень продуктивно.

— Я хочу продолжить узнавать тебя. Не потому, что это нужно Норе. Не потому, что Сэм предложил. И не потому, что ты когда-то была в меня влюблена.

Он подчеркнул «была» с таким раздражением, что она почти улыбнулась.

— А если я не хочу?

— Тогда остановлюсь.

— Просто так?

— Нет. Буду очень недоволен. Но остановлюсь.

Вода коснулась ее ступни. Лиза вскрикнула от холода и отскочила. Дин поймал ее за руку. Они оба замерли. Он не отпустил. Она тоже.

— Это по договору? - спросила Лиза.

— Нет.

— Тогда почему держишь?

— Потому что ты не убрала руку.

Так просто. Ни красивой фразы. Ни обещания. Лиза переплела их пальцы. Они продолжили идти.