Даже лишённая собственного сознательного управления духовная структура словно ощущала опасность, исходившую от Магического Пламени. Она беспокойно перемещалась внутри сферы, раз за разом приближаясь к её границам, но каждый раз отступала, не решаясь соприкоснуться с огнём.

Я почувствовал, как напряжение постепенно ослабевает.

Получилось.

Я смог остановить потеряю духовной сущности из тела Мин Хао.

По крайней мере, на некоторое время.

Однако одновременно с этим окружающее пространство едва заметно изменилось. На мгновение возникло странное ощущение, словно сам мир обратил внимание на происходящее и обнаружил нечто, чего здесь не должно существовать.

Я не мог определить источник этого чувства. Оно не походило на духовное давление культиватора и не сопровождалось обычными колебаниями Ци. Скорее, возникло ощущение сопротивления со стороны каких-то глубинных законов, которым прежде ничто не мешало действовать.

Возможно, именно так проявлялось Небесное Дао.

Возможно, я действительно нарушил естественный порядок, не позволив душе отправиться в Реку Душ.

Но меня это совершенно не волновало.

В мире существовали гравитация, взаимодействие стихий и множество других законов, которые местные жители привыкли объяснять волей Небес. Однако само наличие подобных законов ещё не делало их божественными и уж тем более не означало, что я обязан безропотно подчиняться им, когда речь идёт о собственной жизни.

Если для выживания потребуется нарушить установленный порядок, значит, я попытаюсь его нарушить.

И пусть потом разбираются, насколько подобное поведение соответствует Небесному Дао.

Когда я окончательно перенёс сознание в тело Ли Си, окружающий мир показался непривычно тихим. Исчезла боль разрушенной груди, прекратились мучительные попытки повреждённых меридианов удержать последние потоки Ци, а Золотая Основа больше не передавала отчаянного сопротивления угасавшей жизненной силе.

Казалось бы, подобное должно было принести облегчение.

Однако вместо этого я почувствовал неприятную пустоту.

На протяжении многих лет я существовал одновременно в двух телах, воспринимая окружающий мир с разных сторон и пользуясь преимуществами двух совершенно разных духовных систем. Теперь одно из них окончательно замолчало.

Я медленно подошёл к неподвижному человеческому телу.

Вблизи оно выглядело ещё хуже, чем казалось издалека. Чёрное Пламя Разрушения полностью уничтожило руку, оставив возле плеча неровный обожжённый край, а огромная рана в груди не позволяла даже предположить, что подобное существо могло оставаться живым. Духовные каналы оказались разрушены настолько сильно, что восстановить их привычными средствами уже не представлялось возможным.

Я осторожно приподнял тело при помощи демонической Ци.

Зелёная сфера продолжала удерживать душу неподалёку.

Впрочем, само тело теперь не представляло особенной ценности. Даже лучшие лекарственные пилюли вряд ли сумели бы восстановить утраченную жизненную основу, а для полноценного воссоздания внутренних органов и меридианов потребовались бы знания и возможности, которыми я пока не обладал.

Кроме того, отделившаяся душа больше не была связана с прежним сосудом.

Даже если каким-то чудом восстановить мёртвое тело, оно не обязательно вновь станет Мин Хао.

А просто уничтожить его тоже было нельзя. Я не знал, что произойдёт с удерживаемым энергетическим отпечатком, если окончательно разрушить последний связанный с ним физический сосуд, и совершенно не желал проводить подобный эксперимент.

Так что же мне теперь делать?

К счастью, Магическое Пламя было достаточно устойчивым. Если его не потревожить, то оно может долго существовать и не позволять душе ускользнуть. Такова уж мощь Первостихии.

Я долго смотрел на человеческое тело, постепенно перебирая доступные возможности. Попытка создать новое тело обычными средствами казалась практически невозможной. Перенести в него Золотую Основу без помощи Предка я тоже не умел.

И именно тогда мне вспомнился один небольшой предмет.

Радужный кристалл, который Королева Ланьин передала мне перед смертью.

На лице Ли Си медленно появилась улыбка.

— А ведь это может сработать…

Кристалл Единения Семи Элементов.

Редчайший артефакт, позволяющий объединять глубинные сущности разных существ и сохранять выбранные свойства после слияния.

Раньше я рассматривал его преимущественно как возможность получить редкое телосложение или улучшить собственный Корень Духа. Но ведь его настоящая сила заключалась не в простом переносе отдельных особенностей, а в изменении самой сущности.

Следовательно, почему бы не использовать его для создания нового сосуда?

Тела, которое сумеет сохранить человеческую Золотую Основу и одновременно воспользоваться преимуществами демонической культивации?

Возможно, мне даже не потребуется полностью восстанавливать прежнего Мин Хао. Достаточно создать новое тело, сохранить основные духовные свойства.

Да, придется пожертвовать телом Ли Си, но я не потеряю его особенности — они перейдут новому Мин Хао.

А потом можно будет создать новую Демоническую Тень.

Чем дольше я обдумывал эту возможность, тем привлекательнее она казалась.

Я осторожно снял пространственное кольцо с человеческого тела и извлёк небольшой кристалл. Семь цветов по-прежнему медленно переливались внутри прозрачного материала, создавая впечатление необычайной глубины. Даже сейчас я почти не чувствовал от него духовной энергии, однако прекрасно помнил слова Чжоу Дэ о способности этого сокровища изменять саму судьбу культиватора.

— Как же вовремя ты мне достался, — тихо произнёс я.

Впервые после смерти человеческого тела появилась надежда на относительно благополучное разрешение ситуации.

Разумеется, пользоваться неизвестным артефактом без помощи Предка было рискованно. Я не знал точного способа его активации и не мог полностью представить последствия слияния. Однако, если судить по природе кристалла, для начала требовалось лишь установить духовную связь и позволить его внутренней силе откликнуться на выбранные сущности.

Я положил кристалл на ровную каменную поверхность рядом с мёртвым телом и осторожно направил в него тонкую нить фиолетовой Ци.

Сначала ничего не произошло.

Затем один из семи цветов стал заметно ярче.

Внутри кристалла медленно возникло движение, словно невидимые потоки начали вращаться вокруг его центра. Спустя несколько мгновений к первому сиянию присоединилось второе, а затем третье. Я почувствовал слабый отклик со стороны расположенной неподалёку Золотой Основы и осторожно усилил воздействие, стараясь не нарушить внутреннее равновесие артефакта.

Похоже, всё действительно работало.

Я позволил себе улыбнуться.

Однако почти сразу заметил странность.

Один из радужных потоков двигался немного медленнее остальных. Сначала я решил, что это обычное различие между свойствами семи элементов, но затем обнаружил, что соответствующее сияние периодически прерывается, словно внутри кристалла существует небольшое препятствие.

Я нахмурился и попытался внимательнее изучить его духовным восприятием.

Именно тогда на одной из граней кристалла проступила тончайшая трещина.

Она была настолько мала, что поначалу казалась обычной линией преломления света. Однако стоило внутренней энергии вновь пройти через повреждённый участок, как трещина удлинилась и разделилась на несколько ответвлений.

Я немедленно прекратил подачу Ци.

Но движение внутри кристалла не остановилось.

Запущенные потоки продолжали вращаться, постепенно усиливая давление на внутреннюю структуру.

— Нет-нет, только не сейчас…

Я попытался направить небольшую часть демонической энергии на стабилизацию повреждённого участка, однако кристалл словно утратил способность удерживать равновесие. Один из семи цветов внезапно погас, вслед за ним потускнел второй, а по прозрачной поверхности быстро распространилась целая сеть тонких трещин.