После этого Король медленно поднялся.

Его духовная энергия начала приходить в движение.

Сначала я решил, что он собирается применить какую-нибудь защитную технику, однако затем почувствовал, как мужчина намеренно раскрывает собственную ауру, позволяя ей распространиться по всему городу.

И понял.

Он не собирался бежать.

Он собирался отвлечь врагов.

Король глубоко вдохнул.

А затем закричал.

Его голос, усиленный последними потоками Ци, прокатился над разрушенными улицами, заставив даже воздух вокруг нас содрогнуться. В нём прозвучал вызов, обращённый ко всем Демонам, находившимся в пределах Цинтая.

Я не стал ждать продолжения.

Подхватил принцессу на руки и немедленно бросился в сторону подземного прохода.

Позади уже поднимались несколько мощных демонических аур.

Среди них я почувствовал и знакомое присутствие Демона пика трёх звёзд, который до этого ожидал меня возле пространственного механизма.

Королевский вызов действительно привлёк его внимание, и ему пришлось покинуть это место.

Я стиснул зубы и ускорился.

— Держись крепче, — сказал я девочке.

Она не ответила.

Лишь сильнее прижалась ко мне, продолжая смотреть через плечо туда, где остался её отец.

Дорога к подземному механизму оказалась почти свободной.

Как я и надеялся, большая часть Демонов устремилась в сторону Короля. Некоторые, возможно, рассчитывали получить награду за убийство правителя. Другие просто не желали упускать возможность сразиться с культиватором предела Формирования Ядра.

Но для меня их мотивы не имели значения.

Главное заключалось в том, что путь наконец открылся.

Я пронёсся через разрушенный двор поместья Чэнь, пересёк главный зал, где ещё несколько часов назад проходил торжественный банкет, и направился к знакомой лестнице.

На этот раз никто не пытался остановить меня.

Узкие подземные коридоры встретили полной тишиной.

Лишь далёкие взрывы иногда заставляли каменные стены содрогаться, напоминая о сражении, продолжавшемся на поверхности.

Я двигался настолько быстро, насколько позволяла защита принцессы. Несколько раз пришлось замедляться на резких поворотах, однако вскоре впереди появилась та самая древняя каменная дверь, через которую я прежде не сумел пройти.

Теперь она стояла открытой.

За ней находился просторный зал.

В центре помещения возвышалась огромная каменная конструкция, окружённая несколькими кольцами древних печатей. Её поверхность покрывали символы, часть которых я уже встречал при изучении наследия Вэй Шаня, хотя общая структура значительно превосходила знакомые мне формации.

Возле центрального основания находилась управляющая пластина.

Я немедленно направился к ней.

Положив принцессу за одну из широких колонн, быстро проверил окружающее пространство и приступил к изучению механизма.

К счастью, Чэнь Вэнь не солгал.

Устройство действительно предназначалось для пространственного перемещения между парящими островами. Его структура обладала собственным источником силы и не зависела напрямую от обычных пространственных техник культиваторов.

Более того, я сразу почувствовал, что подавление четырёхзвёздочного Демона практически не влияет на внутренние потоки энергии.

Древняя формация просто существовала на более высоком уровне.

Я осторожно направил в управляющую пластину собственную Ци.

Сначала ничего не произошло. Затем центральное основание вспыхнуло слабым светом.

Древние символы один за другим начали оживать, образуя сложную систему связанных печатей. Я почувствовал, как механизм проверяет доступные направления перемещения, после чего несколько потоков энергии устремились к одному из внешних контуров.

Пространство над основанием медленно задрожало.

Я усилил воздействие.

И наконец перед нами появились небольшие Врата.

Не такие огромные, как демонический разлом над городом. Но вполне достаточные, чтобы через них могли пройти два человека.

Я почувствовал невероятное облегчение.

Получилось.

После стольких часов бегства, сражений и постоянных попыток избежать смерти я наконец нашёл способ покинуть этот проклятый остров.

— Идём, — произнёс я, подхватывая принцессу.

Она не сопротивлялась.

Похоже, пережитое окончательно лишило её сил.

Я подхватил ее и поторопился пройти через Врата.

Цинтай.

Первый настоящий город, который встретил меня в новом мире.

Здесь я познакомился с Чэнь Вэнем, получил возможность узнать о местных землях и кланах, попробовал необычную еду, изучил стихийные камни и впервые увидел, насколько сильно технологии этого мира отличаются от привычных мне.

Здесь мне предложили гостеприимство, не требуя ничего взамен.

И здесь же почти всё оказалось уничтожено.

Я тяжело вздохнул.

Разумеется, я не был обязан спасать целый город.

Даже если бы захотел, моих сил попросту не хватило бы для противостояния такой армии.

Но от этого понимания неприятное чувство внутри не исчезало.

Я вспомнил Вторую Старейшину.

Первого Старейшину.

Тех слуг, которые с таким усердием готовили мой гостевой двор.

Обычных торговцев на рынке, продававших стихийные камни.

И маленьких детей, радовавшихся возможности увидеть Короля.

Хотелось верить, что хотя бы некоторые из них сумели укрыться.

Что древние защитные помещения выдержали нападение.

Что где-нибудь среди разрушенных кварталов всё ещё существуют люди, которые дождутся рассвета.

Я невольно поднял взгляд.

«Господи», — подумал я, неожиданно вспомнив слова из собственной первой жизни, — «Пожалуйста, пусть здесь останутся выжившие».

Затем крепче прижал принцессу к груди и шагнул во Врата.

Пространственное перемещение оказалось коротким.

Я почувствовал привычное искажение окружающего мира, затем резкий толчок духовной энергии — и в следующее мгновение уже стоял на совершенно другой каменной поверхности.

Первое, что бросилось в глаза, — пустота.

Остров, на котором мы оказались, действительно существовал. Под ногами находилась твёрдая каменная порода, вокруг виднелись неровные выступы и несколько древних разрушенных оснований, однако больше здесь практически ничего не было.

Ни города.

Ни леса.

Ни зданий.

Даже обычной травы.

Лишь голый камень, холодный ветер и огромная пустота вокруг.

Я медленно осмотрелся.

Над островом угадывались слабые линии древней защиты, а за её пределами по-прежнему простиралась ночная Тьма. Похоже, пространственный механизм перенёс нас на необитаемый остров, который когда-то использовался как промежуточный узел между населёнными землями.

Впрочем, мне было совершенно всё равно.

Главное — здесь никто не пытался меня убить.

По крайней мере, пока.

Я опустил принцессу на небольшой каменный выступ и повернулся к пространственным Вратам, собираясь убедиться, что они окончательно закрылись.

И именно тогда почувствовал знакомую демоническую ауру.

Моё лицо медленно вытянулось.

«Да ладно…»

Из сияющего прохода вырвалась высокая фигура.

Демон пика трёх звёзд.

Тот самый, который ранее ожидал меня возле подземного механизма.

Он приземлился на каменную поверхность в нескольких десятках шагов от нас, осмотрел окружающее пространство и громко рассмеялся.

— Я так и знал!

Демон широко улыбнулся.

— Стоило Королю умереть, как я немедленно вернулся к пространственному узлу. И что же обнаружил? Ты действительно воспользовался возможностью!

Почему этот ублюдок просто не мог от меня отстать…?

Я уже устал раз за разом сталкиваться с этим ублюдком. И каждый раз он находит способ стать еще большей проблемой, чем был.

Дело даже не в том, что он появился. Но и в том, что говорит.

Принцесса крепче схватилась за подол моей одежды. Я почувствовал, как маленькие пальцы впиваются в мой рукав.