Она услышала, и прекрасно поняла значение слов.

Король погиб, теперь это не вероятное развитие событий, а свершившийся факт.

Я медленно повернул голову к девочке. Её лицо стало совершенно неподвижным. На мгновение мне показалось, что она даже перестала дышать.

Затем по щекам снова потекли слёзы.

Я стиснул зубы.

До сих пор мне удавалось сохранять определённое спокойствие, несмотря на постоянное преследование. Но сейчас внутри постепенно поднималась холодная злость.

Неужели этот ублюдок действительно не способен оставить нас в покое?

Он уже получил всё, чего хотел.

Король мёртв.

Город уничтожен.

Армия Демонов продолжает захватывать Цинтай.

И всё же он решил преследовать одного культиватора Заложения Основы и маленькую смертную девочку даже через пространственный переход.

Демон заметил выражение моего лица.

— Что такое, человек? Разозлился?

Я медленно улыбнулся.

— Немного.

Он рассмеялся.

— Тогда покажи, на что способен. Давай сразимся! — предложил он.

И это предложение, от которого я, судя по всему, не могу отказаться.

Я некоторое время смотрел на него. Затем осторожно поднял принцессу на руки.

Демон нахмурился.

— Собираешься снова бежать?

— Нет, — спокойно ответил я. — Просто не могу позволить ребёнку пострадать во время сражения.

Он усмехнулся.

— И как же ты собираешься сражаться, когда она у тебя в руках?

Я направил сознание к Жемчужине.

На этот раз пространство откликнулось немедленно.

Подавление четырёхзвёздочного Демона больше не распространялось на новый остров. И это означало, что у меня наконец появилась возможность воспользоваться одним из самых ценных своих преимуществ.

Я медленно поднял свободную руку.

— Для начала тебе придётся победить моего друга.

Воздух рядом со мной задрожал.

Затем пространство разошлось, выпуская высокую человеческую фигуру с чёрными волосами и красными глазами.

Ли Си.

Моё второе тело медленно выпрямилось.

Вокруг Ли Си заклубилась густая фиолетовая энергия, а на поверхности духовной системы одна за другой проявились три Демонические Звезды.

Противник немедленно перестал улыбаться.

Он внимательно посмотрел на Ли Си, затем перевёл взгляд на Мин Хао.

— Демон?..

Его голос стал значительно серьёзнее.

— Почему ты находишься рядом с человеком?

Ли Си усмехнулся.

— А почему ты задаёшь настолько глупые вопросы?

Демон нахмурился.

— Ты предал собственный народ?

— Нет, — ответил Ли Си, медленно сжимая кулак. — Просто у меня весьма специфические вкусы в выборе компании.

Мин Хао едва удержался от улыбки.

Разумеется, разговаривать с самим собой перед посторонними всегда выглядело немного странно.

Но у подобного развлечения имелись свои преимущества.

Особенно когда второе тело обладало значительно более подходящей силой для предстоящего сражения.

Мин Хао посмотрел на принцессу.

— Держись крепче. Сейчас мы отойдём подальше.

Девочка ничего не ответила. Лишь сильнее прижалась к телу Мин Хао.

Мин Хао направил Ци в ноги и устремился к противоположному краю острова, стараясь отдалиться от места будущего столкновения настолько, насколько позволяли размеры каменного основания.

Мне совершенно не хотелось проверять, сможет ли обычная смертная девочка пережить случайный всплеск демонической энергии двух демонов трех звезд.

Особенно если один из них обладал силой предельной стадии.

А другой…

Другой являлся мной.

Когда человеческое тело оказалось достаточно далеко, и создало формацию для защиты Принцессы, я сосредоточил большую часть сознания на Ли Си.

Ощущение было привычным, хотя полностью привыкнуть к существованию сразу в двух телах, пожалуй, невозможно. Я продолжал чувствовать принцессу, которую уносил Мин Хао, и одновременно видел перед собой Демона, стоявшего на каменной поверхности. Обе картины существовали в одном сознании, не мешая друг другу, словно два разных направления духовного восприятия.

Однако сейчас мне требовалось сосредоточиться именно на втором теле.

Я в теле Ли Си медленно поднял руки.

Фиолетовая Ци немедленно отозвалась на движение, собираясь вокруг предплечий плотными потоками. За последние годы её свойства изменились настолько сильно, что даже собственное тело иногда продолжало удивлять меня.

Особенно после формирования третьей Демонической Звезды.

Десять лет культивации на этой стадии не прошли бесследно. Я не сумел сформировать четвёртую Звезду, зато значительно укрепил существующие, увеличил плотность демонической энергии и освоил несколько новых техник, полученных от Чжоу Дэ.

Самое важное заключалось в другом.

Фиолетовая энергия переняла часть свойств Пламени Призрачной Реки, не утратив собственной природы.

Это делало её совершенно необычной даже по меркам демонической культивации.

И сегодня мне наконец предстояло проверить, насколько далеко удалось продвинуться.

Противник внимательно изучал меня.

— Три Звезды, — произнёс он. — Причём довольно сильные. Но до предела тебе ещё далеко.

Я усмехнулся.

— Возможно.

— Тогда почему ты решил выступить против собрата?

Я медленно наклонил голову.

— Потому что ты мне надоел.

Демон перестал улыбаться.

— Ладно… если это твой выбор — будь посему! — сказал он.

А затем бросился вперёд.

Его скорость существенно превосходила возможности большинства обычных культиваторов стадии Ядра. Он сократил расстояние одним движением, покрыв правую руку густой демонической энергией, и направил удар прямо мне в грудь.

Я не стал уклоняться полностью.

Вместо этого шагнул навстречу и ответил зеркальным ударом.

Наши кулаки столкнулись.

По острову прокатилась ударная волна, заставив каменную поверхность под ногами покрыться несколькими глубокими трещинами.

Противник удивлённо посмотрел на меня.

Очевидно, он не ожидал, что Демон обычной третьей Звезды сумеет выдержать прямое столкновение с его физической силой.

Но прежде чем он успел отступить, я развернул левую руку и ударил его в плечо.

Фиолетовая Ци вспыхнула.

Демон отлетел на несколько десятков шагов, однако сумел восстановить равновесие ещё до приземления.

Он медленно поднял голову.

И улыбнулся.

— Интересно.

Я тоже улыбнулся.

— А мы только начали.

В следующий миг он снова бросился вперёд.

На этот раз атака оказалась значительно сложнее.

Противник использовал не только физическую силу, но и несколько демонических техник, заставляя окружающую энергию формировать острые потоки, направленные с разных сторон. Я уклонялся от большинства, одновременно позволяя фиолетовой Ци поглощать наиболее слабые воздействия.

Наши атаки столкнулись, и нас снова отбросило. И снова. И снова…

Вскоре стало ясно, что обычной грубой силой победить его не удастся.

Разница в запасе энергии оставалась слишком велика.

Демон пика трёх звёзд обладал значительно более плотной внутренней системой Ци, а его техники отличались огромной силой. Даже после нескольких прямых столкновений он продолжал двигаться с прежней скоростью, тогда как мне приходилось постепенно увеличивать расход Ци.

Впрочем, я прекрасно понимал, что подобное может произойти.

И именно поэтому не собирался ограничиваться обычными ударами.

Я поднял правую руку.

Фиолетовая энергия начала втягиваться под кожу.

Сначала пальцы потемнели, затем изменение распространилось по ладони и предплечью. Кожа постепенно приобрела глубокий чёрный оттенок, вдоль которого проступили тонкие светящиеся прожилки фиолетового цвета. На внешней стороне руки начали формироваться небольшие костяные выступы, а пальцы вытянулись, превращаясь в длинные острые когти.

Противник резко остановился.

— Что это за техника?

Я медленно сжал изменившуюся руку.