Воздух вокруг неё дрогнул.

— Один старик научил.

Впрочем, говорить ему, какой именно старик, я не собирался.

Техника действительно принадлежала к числу искусств, которые Чжоу Дэ передал мне во время изучения демонического тела. Она позволяла временно перестраивать отдельные части тела при помощи демонической энергии, значительно увеличивая физическую силу, прочность и разрушительные возможности конечностей.

Однако использовать её требовалось осторожно.

Слишком сильное изменение могло нарушить циркуляцию Ци, что непременно привело бы к внутренним повреждениям. А если перестараться — можно вовсе утратить себя и отдаться демонической ярости.

Именно поэтому я ограничился изменением только руки.

После десяти лет изучения я наконец научился удерживать подобное состояние достаточно долго для полноценного сражения.

И теперь собирался использовать его по назначению.

Демон снова атаковал.

Я встретил его удар изменённой рукой.

На этот раз результат оказался совершенно иным.

Наши кулаки столкнулись, и костяная защита противника немедленно покрылась трещинами. Фиолетовые прожилки вспыхнули, направляя дополнительную силу к пальцам, после чего рядом с моей рукой появилась ее фиолетовая проекция, которой я схватил его за запястье и резко притянул к себе.

Противник попытался вырваться.

Но было уже поздно.

Удар коленом пришёлся ему в грудь.

Затем ещё один.

И ещё.

Я почувствовал, как его защитная энергия начинает ослабевать, однако прежде чем успел нанести решающий удар, Демон резко выпустил мощную волну Ци, заставив меня отступить.

Он отпрыгнул на несколько десятков шагов.

Посмотрел на собственную повреждённую руку.

Затем на меня.

— Любопытная способность.

Я усмехнулся.

— Хочешь научиться?

— Хочу оторвать её и посмотреть, что внутри.

— Попробуй.

Он бросился вперёд.

Но на этот раз я не стал встречать его обычным ударом.

Вместо этого вытянул изменённую руку.

Фиолетовая энергия вырвалась из ладони, формируя огромную полупрозрачную проекцию руки.

Она выглядела как продолжение моей собственной руки, только значительно больше. Каждый палец состоял из плотной демонической Ци, внутри которой двигались яркие фиолетовые прожилки. Проекция вытянулась вперёд на несколько десятков шагов и внезапно сомкнулась вокруг противника.

Демон успел выставить защиту.

Но рука не пыталась пробить её обычным ударом.

Она схватила его.

И резко притянула ко мне.

На лице противника появилось искреннее удивление.

Я встретил его ударом изменённого кулака.

Раздался грохот.

Демон отлетел назад, оставив глубокую борозду на каменной поверхности.

Я медленно опустил руку.

— Что это за техника такая⁈ — недоумевал Демон.

Я не ответил, и лишь усмехнулся.

Фиолетовая проекция представляла собой одну из наиболее необычных техник, освоенных за годы культивации. Она позволяла превращать демоническую Ци в продолжение собственного тела, сохраняя достаточную плотность, чтобы хватать предметы, удерживать противников или наносить удары на значительном расстоянии.

Причём её размеры зависели преимущественно от количества вложенной энергии.

В обычном состоянии проекция могла быть всего немного больше настоящей руки.

Но при необходимости… возможности становились значительно интереснее.

Противник поднялся. На его лице больше не было прежнего веселья.

— Ты действительно необычный Демон, — произнёс он. — Никогда не видел подобной энергии. — признался он. — Она определенно имеет демоническую природу, но я не слышал о Демонах, кто так ее использует.

Я пожал плечами.

— Значит, тебе повезло. Сегодня узнаешь много нового.

Он зарычал.

И снова бросился в бой.

Следующее столкновение оказалось значительно ожесточённее предыдущих.

Демон пика трёх звёзд наконец перестал недооценивать меня. Он начал использовать собственные сильнейшие техники, формируя вокруг тела плотные защитные слои и обрушивая на остров мощные потоки демонической энергии. Несколько раз мне приходилось отступать, поскольку даже изменённая рука не могла безнаказанно выдерживать прямое воздействие столь огромной силы.

Однако и противнику приходилось непросто.

Моя фиолетовая энергия обладала необычной природой, которую она переняла от Магического Пламени. По заверениям Чжоу Дэ — фиолетовая энергия сама могла считаться эквивалентом Магического Элемента, и ее плотность была на невероятном уровне.

Но что важнее, эта энергия получила новые свойства — она уничтожала любое Ци, которое вступало с ней в контакт.

Этакая антимагия. Ограниченная тем, что чем плотнее Ци врага, тем сложнее ее уничтожить.

Каждый раз, когда противник пытался перейти к продолжительной схватке на близкой дистанции, я использовал изменённую руку, чтобы избить его.

Когда он отступал, в дело вступали фиолетовые проекции руки.

Разок мне удалось схватить его за ногу прямо в воздухе и с силой ударить о каменную поверхность.

Я чувствовал, как постепенно начинаю получать преимущество.

Однако победа всё ещё оставалась далёкой.

Несмотря на многочисленные повреждения, Демон сохранял огромный запас энергии. Более того, его собственная физическая природа позволяла восстанавливать некоторые раны быстрее, чем я ожидал.

И всё же он начинал уставать.

А я продолжал изучать его движения.

В этом заключалось одно из важнейших преимуществ второго тела.

В отличие от обычного Демона, которому приходилось полагаться исключительно на собственный боевой опыт, я обладал знаниями сразу нескольких систем культивации. Человеческое тело позволяло изучать техники пяти стихий, формации и воздействие на духовную сущность, тогда как Ли Си использовал совершенно иную природу силы.

И всё это существовало в одном сознании.

Поэтому каждое новое столкновение позволяло мне быстрее понимать привычки противника.

А противник, в свою очередь, явно не мог разобраться, почему Демон обычной третьей Звезды способен настолько уверенно противостоять существу предельной стадии.

В конце концов он остановился. Несколько мгновений тяжело дышал, затем медленно поднял голову. На его лице появилось выражение, которого я прежде не видел.

Настоящая ярость.

— Достаточно!

Демоническая энергия вокруг него резко усилилась.

Я немедленно отступил.

Сила противника начала стремительно изменяться.

Его тело увеличивалось в размерах, костяные пластины расползались по плечам и спине, а кожа постепенно приобретала глубокий багрово-чёрный оттенок. Из головы выросли огромные изогнутые рога, напоминавшие корни древнего дерева, а вдоль позвоночника начали подниматься длинные острые выступы.

Руки вытянулись. Ноги стали значительно массивнее. Грудная клетка расширилась настолько сильно, что каждый вдох сопровождался низким рокотом.

Через несколько мгновений передо мной стояло огромное чудовище высотой в несколько десятков чи.

Оно обладало четырьмя руками, каждая из которых заканчивалась длинными когтями. За спиной расправились широкие перепончатые крылья, покрытые тонкими костяными прожилками, а из раскрытой пасти вырывался густой тёмный дым.

Демоническая энергия вокруг тела стала значительно плотнее.

Я медленно поднял голову.

— Вот это уже впечатляет.

Чжоу Дэ негромко хмыкнул.

— «Полная боевая форма».

«Похоже на то».

— «Будь осторожен. Он значительно усилил физическое тело. Даже твоя новая техника может не выдержать прямого столкновения».

Я кивнул.

Совет был разумным. Однако теперь передо мной возникла совершенно другая возможность.

Противник значительно увеличил размеры собственного тела.

А значит, он никак не может быть таким же проворным.

И хотя физическая сила выросла, некоторые особенности боевой формы делали его особенно уязвимым перед техникой, которую я как раз собирался применить.