Ангус, в свойственной ему манере, изменил текст на «До магазина далеко, если хочешь сосиску в тесте», что привело к сотне других (обычно непристойных) вариантов.

Это великий момент в истории австралийского рок-н-ролла, хотя не многие из тех, кто наблюдал за происходящим, об этом знали. Видеоклип, безусловно, помог продвижению песни — в декабре 1975 года, за два месяца до съемок, она вышла в формате сингла и достигла 9-го места, продержавшись в хит-параде почти три месяца. Это был их первый большой успех.

За несколько недель до съемок клипа группа вернулась в Сидней и отыграла три вечера в Bondi Lifesaver (получив прощение владельца за убийство рыбок). Каждую ночь танцпол площадью 250 квадратных метров был забит до отказа. Описывая в журнале RAM творившееся безумие, Энтони О'Грэйди отметил, насколько разнообразной стала аудитория AC/DC: скинхеды и стиляги отрывались рядом с гопниками, пьянчугами и горячими девицами.

«Перед сценой, — писал журналист, — в странном танце кружится татуированный скинхед в джинсовой безрукавке, отвоевывая себе пространство».

За кулисами Скотт жаловался репортеру, что ему не везет с дамами. Он утверждал, что «эта троица» — Малкольм, Эванс и Радд — преуспела значительно лучше. «Они меньше двигаются по сцене, а цыпочек притягивают больше, чем мы с Ангусом. Чертовски несправедливо. Роль солиста уже не та, что раньше, по крайней мере, в этой группе».

Находясь в Сиднее, AC/DC завершает работу над своим следующим альбомом — Dirty Deeds Done Dirt Cheap. Название пластинки и заглавной песни — очередная блестящая идея Ангуса: он позаимствовал его из любимого мультфильма «Бини и Сесиль». В одной из серий на визитке главного злодея, Бессовестного Джона, было написано «Пакости по дешевке» (Deeds Done Dirt Cheap). Вдохновение порой приходит из самых странных мест. Когда Малкольм играл очередной титановый рифф, его правая рука работала с запредельной скоростью, благодаря чему «Dirty Deeds Done Dirt Cheap» зажил громкой и яркой жизнью.

Как и предыдущие альбомы, этот записывали в спешке, с декабря 1975 по март 1976 года, в дни (и ночи), свободные от выступлений. А иногда и после концертов.

«У нас было не так много времени на пластинку, — вспоминал Малкольм. — После High Voltage мы, казалось, беспрерывно гастролировали. Затем подписали контракт на запись альбома, чтобы поехать в Англию, а как только мы завершили тур, [в Alberts] сказали, что нужно записать еще одну пластинку. Пришлось отправиться в студию прямо после ночного выступления и набросать несколько новых идей».

Возможно, Dirty Deeds и писали впопыхах, но у пластинки не было недостатка в потрясающих рок-песнях. Одна из таких — «Problem Child» — открыла американскому подростку со Среднего Запада группу AC/DC. Уильям Брюс Бейли, более известный как Эксл Роуз, сам рос проблемным ребенком. «Однажды, — пообещал себе парень, — я буду играть в этой группе».

Еще одним выдающимся достижением пластинки, вдохновленной ненавязчивой, но эффективной ритм-гитарой Малкольма, стал медленный блюз «Ride On». Многие музыканты считали, что его Gretsch больше подходит для блюза, чем для рока (этими гитарами пользовались Рори Галлахер и Эрик Клэптон в первые дни в Yardbirds), и эта композиция стала тому проникновенным доказательством.

Так называемая одержимость Скотта своими яйцами не утихала. Когда понадобился еще один трек, Скотт посмотрел вниз и придумал двусмысленную композицию «Big Balls»[21]. «Это была просто шутка, — сказал Малкольм. — Нам нужно было заполнить альбом, кто-то предложил румбу или танго, а Бон начал писать этот веселый текст. Скотт любил игру слов». А еще ему нравилось хвастаться в песнях своими бубенцами.

Alberts устроил в Мельбурне прием для группы (а также для Ванды и Янга), где им вручили золотые диски High Voltage и T.N.T. Даже в присутствии членов семьи характер события был выдержан в типичном для AC/DC стиле. Сексуальная девица появлялась из торта с одним из дисков во рту, а исполнительница танца живота умудрилась потерять на танцполе лифчик. Бон произнес красочную, изобилующую ругательствами приветственную речь, а Ангус был краток: «Я бы хотел поблагодарить себя».

Малкольм был немногословен и сильно волновался, хотя понимал, что это всего лишь один шаг вперед. «Иметь на счету крутой альбом в Австралии — все равно что хорошо продаваться на острове Гернси, — признавался он журналисту. — На хлеб не намажешь». Тут не поспоришь.

Вся группа сконцентрировалась на достижении главной цели — попасть в Лондон. Договор с Atlantic заключили. Дату отъезда назначили — 1 апреля, всего через несколько дней после финального платежа за усилитель. Тур по Великобритании запланировали, новый альбом закончили. Последний сингл, «T.N.T.», хорошо зарекомендовал себя в австралийских хит-парадах, добравшись до 15-й строчки.

Что могло пойти не так?

В марте канал ABC выделил небольшую сумму — несколько сотен долларов — на создание клипа на песню «Jailbreak», опять же на эксклюзивных правах для «Обратного отсчета». Съемки проходили в карьере в пригороде Мельбурна Саншайн. В соответствии с тематикой «побега» на площадке возвели фасад тюремных стен. По сценарию Бон и Ангус мчались через ворота, а Малкольм и Марк Эванс в костюмах каторжных надсмотрщиков преследовали их, стреляя из шестизарядных револьверов холостыми (слава богу) патронами. Пожалуй, это была самая веселая авантюра Малкольма за время существования группы — когда б еще довелось побаловаться настоящим оружием?

В 1976 году было мало инспекторов по технике безопасности, поэтому на съемках чего только не было. Самодельная взрывчатка поставлялась в канистрах из-под апельсинового сока (которые частенько использовались в качестве бонгов[22]), их заполняли бензином, а затем загружали в металлическую трубу и стреляли, как из пушки. Для военных нужд не сгодится, а вот для «Обратного отсчета» в самый раз.

Музыканты должны были играть на груде камней. Скотт чуть не упал со своего валуна, когда позади него взорвалась первая самодельная пушка. (На лице вокалиста явно читалось: «Что это за хрень?») Орудия источали жар и грохот, и парни вздрагивали при каждом залпе.

В грандиозном финале взрывали ворота тюрьмы и начиналась погоня: Малкольм и Эванс стреляли холостыми в Бона. Взрывались снаряды, «это дерьмо разлеталось повсюду», вспоминал Эванс, а Ангус, сменивший школьную форму на арестантскую робу (популярную в то время вечернюю одежду), мчался изо всех сил сквозь пылающие ворота, рискуя загореться.

Конечно, это было малобюджетно и топорно, а временами чертовски рискованно, но «Jailbreak» свою миссию выполнил. У AC/DC появился еще один отличный клип, Малкольму дали поиграть с огнестрельным оружием, а «Обратный отсчет» смог с гордостью демонстрировать новое видео, которое тут же отправилось в эфир.

Британский тур, организованный Atlantic Records, казался идеальным, особенно для Малкольма и Ангуса: их ждали выступления с коллегами по лейблу — группой Back Street Crawler, чей кучерявый гитарист Пол Коссофф когда-то играл во Free. Одна из любимых групп братьев Янг, привносившая изрядную дозу блюза в традиционный рок-н-ролл. Парней невероятно впечатлил концерт Free в Сиднейском выставочном центре в 1971-м, на который им удалось попасть. Коссофф сильно повлиял на игру Ангуса. Предыдущая группа Малкольма Velvet Underground переименовалась в Pony в честь песни Free «Ride on Pony». Плюс ко всему Коссофф был таким же низкорослым, как и Янги, так что у них было много общего. Начало тура было запланировано на первые недели апреля, сразу после прибытия AC/DC в Лондон. Что может быть лучше для начала зарубежного штурма, чем серия концертов со своим гитарным кумиром?

Но 19 марта группу потрясла новость: тур не состоится. Коссофф умер, пав еще одной жертвой рок-н-ролла. Он скончался во время трансатлантического перелета из Нью-Йорка в Лондон от легочной эмболии, а героиновая зависимость не оставила ему шансов. Пол не дожил до 27 лет, проклятого возраста, в котором умерли Джим Моррисон, Дженис Джоплин и Брайан Джонс. Ему было всего 25.