Морган покачала головой и подавилась рыданием.

— Не делайте этого, детектив. Она ненавидит вас. Она хочет, чтобы вы страдали.

Тело Морган корчилось в судорогах, вода в ванне плескалась в такт ее конвульсиям, когда некромант, видимо, решила наказать ее. Рассказывая Мере то, чего не должна была, Морган бросила вызов ведьме, даже если это ставило под угрозу ее жизнь.

— Нет! — с яростью и отчаянием взмолилась Мера. — Напади на меня, если так меня ненавидишь, трусиха!

Судороги Морган внезапно прекратились.

— Она хочет, чтобы вы выглянули в окно. Не надо…

Но Мера это сделает, чтобы выиграть хоть немного времени.

Она бросилась к окну и увидела фигуру в драной черной мантии, выходящую из больницы. Фигура в капюшоне подняла тонкую серую руку и махнула на прощание, продолжая удаляться от больницы.

Не так быстро!

Мера толкнула свою магию сирены вперед, пытаясь связаться с кровью в венах некроманта. Но ее магия не могла зацепиться за тело этой твари, ей не удалось установить связь.

Как такое возможно?

— Хорошая попытка, — произнесла Морган не своим голосом между рыданиями. Это был скрипучий, хриплый звук, от которого волосы на затылке Меры встали дыбом. — Эта не вернется. Она слишком дерзкая.

Тело Морган внезапно выгнулось, словно невидимая сила пыталась его сломать. Она сделала последний вздох, в то время как черные вены под ее кожей достигли лба, превратив ее глаза в непроглядную черноту.

— Нет! — закричала Мера, бросаясь к ней, ярость и беспомощность клокотали внутри.

— Грин, — прохрипела Морган, ее тело билось в конвульсиях, когда она выплюнула черную кровь. — Ведьму зовут Грин.

Она обмякла в ванне, и писк прибора показал остановку сердца.

— Кому это ты звонишь? — спросил Джулиан, когда они вышли из больницы.

Прижав телефон к уху, Мера подняла в его сторону указательный палец, без слов прося подождать.

В трубке раздалось два гудка, прежде чем жизнерадостный голос ответил:

— Не могу поверить! Сколько лет, сколько зим, подруга!

Мера невольно улыбнулась. Голос Стеллы помог ей отвлечься от гнева, который все еще полыхал в каждой клетке ее тела. Он утихомирил, пусть и ненадолго, боль от того, что она не смогла спасти Морган Шмид.

Потеря жизней была частью работы, но Мера так и не смогла к этому привыкнуть. Сама того не замечая, она скрипнула зубами и сжала свободную руку в кулак.

— Как там мой брат? — спросила Стелла. — Когда я связываюсь с ним через нашу ментальную связь, он говорит, что все в порядке, но что значит «в порядке»? Такой баку!

— Он, безусловно, такой, — хмыкнула Мера. — К сожалению, я не могу сообщить тебе новостей о нем. Мы с Бастом работаем над разными делами.

— Что?

— Это временно, — заверила ее Мера, уставившись на собственные ботинки, чтобы избежать гневного взгляда Джулиана. Она чувствовала, как он обжигает ее кожу. — В любом случае, я надеялась, что ты сможешь мне кое в чем помочь.

— Все, что угодно.

Отойдя от Джулиана подальше, чтобы он не слышал, Мера понизила голос:

— Ты изучала запретную магию в школе целительства?

— Конечно, нет, — нервно хихикнула Стелла, и ее голос дрогнул. — Она потому и называется «запретной».

Мера понимала, почему сводная сестра Баста лгала, но у нее не было времени на пустые разговоры.

— Баст говорил, что несколько лет назад ты помогла одному оборотню, пораженному запретным проклятием.

— Малахай, — выругалась Стелла. — Я могу изучать запретные искусства в свободное время, просто потому что сталкиваюсь с ними как с болезнью. В конце концов, я целитель. Как я могу бороться с недугом, не изучив его сначала? — фыркнула она. — Глупо запрещать любые исследования по этой теме.

Она была права, но, с другой стороны, правительство хотело ограничить доступ к запретной магии. У этого решения было много сторонников и противников.

— Твой секрет в безопасности, — заверила ее Мера. — Иначе Баст не стал бы мне рассказывать. Понимаешь, у нас тут объявился некромант.

В трубке повисла долгая пауза.

— Воскрешать мертвых — это, безусловно, запретное искусство.

— Да, но эта ведьма ведет себя не как обычный некромант.

Мера рассказала о произошедшем. О том, как Фред Джонсон воскрес сам и заразил Морган, а затем как ведьма по имени Грин убила ее на расстоянии, используя лишь их связь.

— Кем бы ни была эта Грин, она очень могущественна, — изрекла Стелла очевидное, когда Мера закончила рассказ. — В фильмах нежить изображают как бешеных заразных монстров, но это не совсем так. Заразный зомби может обращать других через укус, но те, кого он обратил, не могут распространять инфекцию дальше, каким бы могущественным ни был некромант. Заразный зомби всегда остается единственным источником заражения.

— Поэтому Морган не могла меня заразить.

— Именно. К тому же создание заразной нежити — это не прогулка в парке, поэтому о них так мало записей. Что касается того, как он воскрес сам и как некромант убила живого человека через связь… — Стелла выдохнула в трубку. — Технически и то, и другое невозможно. Мне придется провести небольшое исследование, чтобы понять, как это могло сработать.

— Врач из больницы, ее зовут Джасинда Стоун, сказала, что магия вела себя как вирус.

— Да ладно! — закричала Стелла, едва не оглушив Меру. — Мы с Джеси вместе проходили интернатуру много лет назад! У меня до сих пор есть ее номер, я ей позвоню. Ее теория кажется многообещающей.

— Отлично. И спасибо, Стелла. Я ценю это.

— Всегда пожалуйста. Но, Мера, будь осторожна, — со страхом в голосе сказала подруга.

Закончив разговор, Мера с Джулианом пошли по тротуару, между ними повисла тяжелая тишина. Мере так много хотелось ему сказать, но сейчас она старалась игнорировать горький привкус во рту и обуздать гнев, полыхавший в душе.

Сегодня она подвела невинную женщину. И это был оглушительный провал.

— Это не твоя вина, Мера, — сказал Джулиан. — На нашей работе мы теряем людей. Такое бывает.

— Морган пыталась нам помочь, и Грин убила ее за это. — Мера смотрела на бетон под ногами, засунув руки в карманы куртки. — Я пообещала, что защищу ее, и подвела.

Джулиан обнял ее сильной рукой за плечи, вынудив остановиться. Застигнутая врасплох, Мера не знала, как реагировать. Она думала, Джулиан ненавидит ее за то, что она исчезла, а он, напротив, пытался ее утешить, как всегда делал в трудные времена.

Снова напарники.

— Она умерла не напрасно, — сказал он. — Она сообщила нам, что некромант — женщина, которую зовут Грин, и что она хочет устроить вспышку болезни. Это больше, чем мы знали раньше. Я считаю Морган Шмид героиней, и мы почтим ее жертву.

Мера растворилась в его словах и в его взгляде.

Волосы Джулиана немного отросли и теперь почти закрывали уши. Они были более растрепанные, чем раньше, что только придавало ему привлекательности. У него были те же теплые карие глаза, тот же бронзовый оттенок кожи, будто он слишком долго просидел на солнце.

Если Баст был ночным небом, то Джулиан — ясным летним днем.

Из его груди раздался тихий смешок.

— Нравится разглядывать меня, Мера?

Игнорируя яростный румянец, заливший щеки, она откашлялась и высвободилась из его объятий.

— Есть еще тот факт, что некромант меня ненавидит и хочет, чтобы я страдала.

Он кивнул и постучал пальцем по подбородку.

— Только ведьма или колдун пятого уровня обладают достаточной силой, чтобы стать некромантом. Мы никого такого не сажали, верно?

— Нет.

Что делало это дело еще более загадочным.

Кто, черт возьми, такая Грин, и почему она ненавидит Меру? Потому что эта некромантская тварь знала, что она сирена?

Нет, это все должно быть гораздо глубже. Мера чуяла это нутром.

— Прости, что не позвонила тебе раньше, — выпалила она.

Джулиан сжал губы в тонкую линию, словно внезапно вспомнил все, что между ними произошло.