Отчаяние мелькнуло в голубых глазах Баста, и он попытался схватить её за запястье, но его хватка была такой слабой… Посейдон в канаве, она не хотела оставлять его.

— Котёнок, пожалуйста.

— Я справлюсь. — Она ободряюще кивнула ему и направилась к складу с пистолетом в руке.

Зомби оказался быстрым, поразительно быстрым для того, у кого почти не было мышц. Это означало, что Мере придется предугадывать его атаки.

Её сирена фыркнула.

«Легче сказать, чем сделать».

Ага.

Осторожно войдя в огромное помещение, Мера осмотрела каждый дюйм склада, сжимая в руке пистолет. Она нашла разбитое окно, но никаких следов зомби, только битое стекло на полу.

На складе было тихо, что могло стать преимуществом. Она услышит, как ублюдок приближается, и действительно, звук ботинок, стучащих по бетону, донёсся откуда-то слева.

Мертвец издал рёв, который эхом разнёсся по всему складу, и бросился к ней, его голос звучал как из фильма ужасов. Словно его душа просачивалась через рот.

Он снова прыгнул на неё, но Мера дернулась в сторону и увернулась. Ботинки зомби проскрежетали по земле, когда он остановился. Быстро развернувшись, он снова устремился к ней, на этот раз двигаясь зигзагами.

Ублюдок, или его некромант, был умён, но Мера знала, что делать.

С помощью магии она призвала струю речной воды снаружи, замедляя её частицы, пока они не превратились в лёд. Копьё выстрелило в сторону склада, когда мертвец бежал на неё.

В тот момент, когда он прыгнул и его гниющие пальцы были в дюйме от Меры, копьё пробило окно. Оно пронзило мертвеца от левой стороны шеи до правого бедра, прежде чем пробить пол.

Зомби бился и выл, царапая копье, но не мог вырваться. Чёрная, липкая кровь стекала по льду, но мертвец, казалось, не чувствовал боли.

Мера ждала, пока он успокоится и поймет, что ему не выбраться.

— Хозяин заставил меня, — захныкал он. — Прости.

Возможно, так и было. Воля некроманта всегда подавляет волю нежити, но Мера не совсем ему верила.

— Он также заставил тебя откусить женщине лицо?

Он замер.

Да, это было полностью его решением.

— Скажи мне, где найти некроманта, который поднял тебя.

— Не могу. — Внезапно он успокоился. — Мы, кстати, знаем о твоём маленьком секрете. — Он взглянул на ледяное копьё, пронзившее его тело.

Мы?

Посейдон в канаве! Ведьма или колдун на другой стороне связи могли видеть то, что видел зомби. И он или она знали, что Мера — сирена.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Как она могла быть такой неосторожной?

Она могла поймать ублюдка только при помощи воды. Но это также означало, что Мере придётся в какой-то момент убить его, чтобы сохранить свой секрет. На кону либо её жизнь, либо его, но, учитывая состояние мужчины — точно мертв, — решение было очевидным.

Всё равно было паршиво.

Сглотнув, Мера подняла пистолет и прицелилась мертвецу в голову. Неприятное ощущение заворочалось в душе, потому что она была лицемеркой.

Убивать существо, у которого, как и у неё, был приказ на немедленное уничтожение, казалось неправильным. Однако, если она этого не сделает, кто-нибудь в участке сделает это за нее. Не говоря уже о том, что нежить могла разболтать о том, что она сирена. Так же мог все разболтать и некромант.

Как ни крути, а все равно отстой.

— Где твой хозяин? — настаивала она, пытаясь скрыть страх в голосе.

— Чтобы ты могла убить его и сохранить свой секрет? Не волнуйся, детектив. Когда придёт время, хозяин сам найдёт тебя. А пока считай себя в безопасности. Ну, в относительной безопасности. — Он усмехнулся, в то время как вдалеке завыли сирены. Напрягшись, он дернулся вперед, насколько мог, и приблизился к дулу её пистолета. — Тебе стоит поторопиться. Все будет выглядеть не очень хорошо.

Мера не хотела этого делать, не хотела играть в эту игру — какой бы она ни была, — но он был прав. У зомби, может, и нет прав, но убить его от этого не легче.

Мера закрыла глаза и выстрелила, поморщившись от чавкающего звука пули, пробившей мозг преступника. Когда она открыла глаза, зомби смотрел на неё, лаймово-зелёное свечение медленно угасало в его радужках.

— Хозяин ещё увидится с тобой.

Труп обмяк на ледяном копье.

Прибывшие на место офицеры — Джек Робб и новичок, которого Мера не знала, — сообщили ей и Басту о девушке, которой откусили лицо. Ею оказалась Морган Шмид, ее доставили в Региональную больницу Клиффтауна.

Поскольку в больнице работали лучшие врачи и целители округа, она должна была прийти в себя через несколько часов, после чего они смогут ее допросить.

— Имя мертвеца — Фред Джонсон, — сообщил Джек, его голос эхом разнёсся по складу.

Джек был хорошим офицером. Он помогал Мере и Джулиану в некоторых их прошлых делах.

— Причина второй смерти — пулевое ранение в голову, — сказал он коллеге более тихим голосом, указывая на тело. — Постой. Его закололи?

Мера напряглась.

— Возможно, так он умер в первый раз.

Одним движением руки она растопила лёд, и вода устремилась обратно в реку. Офицеры никогда не смогли бы понять, что она виновата в этой ране.

Не осталось никаких улик.

— Ужасная смерть, — пробормотал Джек про себя. — Я сообщу капитану Мореа, что вы в пути. Но не торопитесь. — Джек кивнул в сторону Баста, стоявшего рядом с ней. — Детективу Дею, похоже, нужно отдохнуть.

— Фейри не такие слабые, как люди, — резко ответил Баст, гордость взяла верх, хотя он всё ещё был невероятно бледен.

— Извини его, Джек. Он становится раздражительным, когда голоден. — Мера похлопала Баста по плечу и кивнула на выход со склада. — Пошли, напарник. Я куплю тебе кофе.

«Рози» была любимой кофейней Меры и располагалась всего в четырёх кварталах от района Свалки. Они почти дошли до неё, когда Баст нежно потянул её за руку, заведя в переулок рядом с заведением.

Прижав её к кирпичной стене, он накрутил прядь ее волос на палец.

— Ну и встречу устроили нам в твоём районе. У меня даже не было времени сказать тебе, как ты сегодня красива.

Мера хитро улыбнулась.

— Кто-то чувствует себя лучше. И вообще, я всегда так выгляжу.

— Именно.

О, что этот мужчина с ней делал…

Мера откашлялась, глядя на него из-под ресниц.

— Детектив, это крайне неуместно.

Она это знала. Он тоже.

Им обоим было всё равно.

Баст мягко поцеловал её. Она застонала ему в рот и обвила руками его плечи, углубляя поцелуй.

Потребность в нём сжигала Меру изнутри. Она была влюблена в Джулиана долгое время, но с ним она всегда контролировала себя. Однако с каждым днём с Бастом она приближалась к безумию.

Её чувства к нему пугали её. В них не было ни логики, ни здравого смысла, они пожирали её, как лесной пожар.

Она была совершенно беспомощна перед ними.

Баст говорил, что они связаны золотой нитью. Что они предназначены друг другу.

В Клиффтауне концепция родственных душ считалась абсурдной. В Атлантиде её народ называл это «спариванием». Оборотни, ведьмы и вампиры называли своих половинок «парами», а в Тир-На-Ноге это называли просто «сердце».

До встречи с Бастом Мера отмахнулась бы от этого. Она выросла в человеческом районе и верила в родственные души не больше, чем в Санта-Клауса или Бугимена.

Теперь она не знала, что и думать.

Возможно, их связь была реальной. Возможно, Баст был её сердцем, как бы безумно это ни звучало. Как иначе объяснить то, что она слетала с катушек в присутствии напарника?

Они целовались, пока у Меры не онемели губы, и даже тогда она не хотела останавливаться. Чудо, что с момента их пребывания на Лунор-Инсул они ограничились только поцелуями. Чем больше времени они проводили вместе, тем ближе Мера чувствовала себя к краю пропасти, готовая потерять свою драгоценную сдержанность.

Скоро она упадёт.

Баст прижался к ней сильнее, его возбужденный член упирался между её бёдер. Её сомнения и страхи мгновенно исчезли из головы, вместе со здравым смыслом.