Гио в тылу возводил сейчас стену вместе с пятью земельниками, чтобы было легче отбиваться.

— На шесть часов подходят три угрозы! — доложил сержант.

— Попёрла мразота, — оскалился Мефодий, поглаживая свою секиру.

— «Красную жатву» туда.

— Есть!

Горбузов передал команду в тыл. С искусственной стены первопроходец пульнул ракетницу, метя нужный квадрат густым ярко-красным дымом. Трое бегущих на собачий манер некромантов добежали до шутихи, а после утонули в расплавленном море лавовых цветов и собственной беспомощности. Святослава, наша огненная валькирия, подбила хитрецам не только крылышки, но и коленные чашечки, расплавила кисти, стопы и пришпилила всех троих к мостовой.

— Добиваем! — услышал я со спины.

Восточную сторону превентивно утюжили все, кто был в воздухе, так что там гремело нешуточно, о прорывах новостей не поступало. Когда вернулся Потап, я приказал ему развесить «колючку» на западе, там напор сейчас минимальный, но стоило перестраховаться.

Толмач щедрой рукой сеятеля пробежался вдоль периметра и разбросал заготовленные семена, моментально взошедшие в непроходимую живую стену. Мало того что колючая, так ещё и острая, как лезвия бритвы. Чтобы раздобыть эту убойную штуку, ему пришлось самому поплутать в джунглях «Жёлтого-6» — помощники-птички так глубоко не залетали.

Пусть зомби не умирали, но путались внутри изгороди, неистово разрезая себя на полосы плоти, как фрукты, попавшие в железную тёрку. Всё, что они могли — это злится и ползти, всё больше увязая в ловушке. Заграждение облегчило нам работу.

— Всем держать оборону ворот. Поручик, остаётесь за старшего. Новиков переходит в ваше распоряжение. Я забираю взвод сержанта Халтырова и отправляюсь в ратушу.

85 человек из первопроходцев и 6 из первого отряда покинули безопасную территорию, пробежав на глиптах мимо пустого фонтана с отколовшимися бортиками и облупленной чашей в центре. Пока напор врага ослаб, а некроманты притормозили с оголтелыми атаками, мы взяли инициативу в свои руки.

На полном ходу Лёлик первым добрался до массивных дверей и врезался в правую. Та истошно затрещала, медленно заваливаясь внутрь. Шастающих неподалëку зомби придавило. Их руки и ноги торчали с краëв, царапая многострадальный кафель. Глипт безжалостно прошëлся по двери, как винтовой пресс на отжиме яблок, только вместо сока из-под низа полилась бурая жидкость.

Каждый шаг восьми центнеров мускулистой плоти дарил моим ушам надсадный костно-черепной треск. Из кулаков выехали длинные сапфировые лезвия, тут же пускаясь в ход. Веерный удар разрезал на куски поднятого мëртвеца-чиновника, потом ещë одного и ещë.

К этому моменту сзади забежали наши ребята со священными посохами. От их выстрелов по вестибюлю разгулялось смачное эхо разрушений.

— Дмитрий, возьми десяток и проверь подвал — там должно быть хранилище с оружием, — велел я сержанту, когда первый шквал заклинаний иссяк. — Мефодий, Маркел и Флорин на второй этаж. Капралы… — я последовательно и громко раздавал команды, распределяя людей, пока те добивали одиночных мертвяков.

Здесь каждый мог теперь навредить Великому Распаду, так что я не стеснялся разделять взвод. В ратуше три этажа, чердак, подвал. Нам следовало всё вычистить и окопаться от атак извне, потому рядовые заделывали окна каменными преградами и баррикадировали чёрный ход магией земли. Безопасность прежде всего.

Перешагнув поваленную стойку-барьер, я заглянул в приёмную с трухлявыми столами и стеллажами писарей. Только коснёшься, как дерево ломалось будто воздушное, но влияние времени совсем не тронуло артефактов со священной печатью. Я намётанным глазом подметил десяток самопишущих перьев и сгрёб их в свой мешок.

— Свитки, свитки, где же вы? — задал я вслух сам себе вопрос, оглядываясь и ища описанные Ионом артефакты. — Неужели совсем нет освящённых? Хм-м…

Я чуть было не поддался разочарованию, но сообразил заглянуть в шкаф-картотеку. Выдвижные ящички ломались у меня в руках, невольно заставляя чихать. Психанув, я снял с пояса маску-симбионт. Сразу легче стало. Облегчающая свежесть вытеснила пыль с затхлым воздухом. Поиски возобновились.

— Опачки, вот и оно, — ошибки быть не должно, в руках я держал сохранившийся кожаный свиток, ещё десять таких же лежало в той же ячейке. — Рядовой, помогай, — велел я, передав задачу первопроходцу, а сам отошёл в сторону повнимательней рассмотреть находку.

Их называли «Тайнословами» — парные свитки, что позволяли записывать короткие сообщения при помощи магической энергии. Владелец второго артефакта, где бы он ни находился, получал текст отправителя и мог послать свой. Данная магтехнология появилась накануне гибели мира, еë не успели распространить.

«Мгновенная связь — это даже лучше воздушной почты или порталов!»

Во вскрытом сундуке в углу ничего дельного не оказалось, потому я вышел обратно в вестибюль и поднялся на второй этаж вместе с большинством первопроходцев. Моя троица его успела зачистить и перебраться дальше наверх, так что обыск продолжился.

— Что там за шум? — я посмотрел на потолок, слышались отчаянные звуки борьбы. — Нобу, Леонид, — коротко велел я и оба поспешили на помощь.

Скорее всего, какой-то некр забился в угол, не желая подыхать.

Оставшись один, я обшарил кабинет и спальню бургомистра — отыскал пять тайнословов, но не связанных меж собой. Эх, жаль. Видать, хозяин города с кем-то активно переписывался. На всякий пожарный я прихватил и эти экземпляры, мало ли — пусть Бюро Артефакторов переделает их, перенастроит или разберëт на детали для исследований.

— Возможно, там денежки, хватай, боец, — приказал я Лёлику, указывая на сейф за дырявой выцветшей картиной.

Глипт еле протиснулся внутрь комнаты, для этого ему пришлось расширить дверной проëм и согнуться в три погибели. Он шарахнул кулаком по стене, добираясь до краёв металлической копилки. Ладонь вошла в зазор, и вскоре сейф был в руках гиганта.

— Неси вниз.

Немного артефактов, а далее на осмотр библиотека. Там уже хозяйничали мои ребята, так что первым делом я подобрался к окну и оценил обстановку. Нежить как на маяк сбегалась к открытым порталам, но поручик Горбузов вместе с ротмистром везде успевали затыкать дыры. Священное оружие растворяло трупы в пространстве, пусть хуже, чем мой меч или магия света Иона Флорина, но вполне действенно.

«За посохами будущее, заполучить бы ещё холодное оружие подобного толка…»

Оно существовало, но не пользовалось популярностью. Зачем подвергать себя риску, когда проще убить противника издалека? У местных, как я понял, особых проблем с магической энергией не наблюдалось. Её средний объём в несколько раз превосходил наш высший. Тем не менее в столице Палларии священные клинки, дубины, палаши, копья и другое вооружение хранилось в государственных арсеналах и в коллекциях аристократов.

«Мы ещё за ними придём».

Сейчас нас ждал Барнс, пятый по населению город. Некромантов здесь пруд пруди, но мы тоже не лаптем щи хлебаем, подготовились за прошедшее время. В теории, если набрать достаточно посохов и людей, то в «Чёрном-4» реально основать собственную колонию, оплот сопротивления Великому Распаду.

«На словах звучит как мёд в уши, но что по Марбасу?»

Демон с припевалой Кассием — две занозы, пока оба живы, мои планы останутся на бумаге. Даже если сейчас их уничтожим и займём Барнс, нам не хватит людей сохранить город за собой. Сколько тут подданных уйдëт на гарнизон?

«Минимум три тысячи, плюс обслуга».

Император привлекал для охраны витязей со всего мира и перебрасывал рабов на подселение, в то время как у меня таких механизмов нет.

«Пока что нет», — поправил я себя.

Постоянное присутствие охотников за наживой гарантировало неприступность колонии. Они заинтересованы, чтобы крепость выстояла, к тому же империя щедро платила за выход на стены во время набегов магзверей и нежити.

Что касается выгоды такой экономии, для примера могу привести Легион Первопроходцев. Финансирование полтысячи человек обходится мне в кругленькие полтора миллиона рублей в месяц.