«Красть» — громко сказано. Мы учли предыдущий опыт с Пелагеей и пришли к выводу, что проще выкупить наших молодчиков. По документам они внезапно умерли, а карман содержательниц дома терпимости пополнялся хрустящими ассигнациями. Кому неохота избавиться от лишнего рта?

В общем, одним герцогством мы не ограничились и вышли даже в соседние Великие княжества. Получая от меня целеуказания, Склодские бросались их выполнять. 318 умалишённых тайно перевезли к нам в Тавриду и далее в Таленбург в подземный храм, где их ждала операция заклинанием «Логос». Благо стеблей анимы накопилось в достатке, ферма процветала.

Обновлённая «диктатура» слишком удобный инструмент, чтобы ограничиваться только отставными разведчиками. Я активно встречался с людьми, обедал с ними, ужинал, обхаживал — вёл дела в открытую, чтобы не возникало вопросов о целях странного путешествия. Витязи, купцы, ремесленники, лекари, элементалисты, преподаватели — много кого успел завербовать.

В том числе и набрал очередную партию беспризорников для кадетского корпуса. 72 счастливца с редкими стихиями отправились учиться воинскому искусству и магии.

В ГСБ я заманил 260 бойцов — Драйзеру даже пришлось расширить офицерский состав и выпустить в свободное плавание наиболее способных. У нас появились третий и четвёртый отряды гридней по двадцать человек в каждом, плюс по лекарю сверху. Бойцы добывали нам деньги с ресурсами в жёлтых мирах и выше.

«Чёрный-4» Юра Абросимов шаг за шагом вычищал, добив цифру посохов до тысячи. Таких селений, как Радения нам больше не встречалось, но мы и не лезли малыми силами в опасные места — шустрили по деревням, имениям аристократов, по заставам и прочим урочищам, где Марбас нас не отыщет.

Между тем усиленно шла подготовка вернувшихся к нормальной жизни разведчиков. Многим из них требовалось больше времени на привыкание.

Мы держали их запертыми в специальном мире-пустышке, отслеживая психическое состояние и уровень преданности. С ними оказалось не так просто, как с ольгеродовскими вояками. Для новичков империя никого не бросала: сознание выключилось и внезапно включилось, кругом неизвестные люди, другой мир — всё навевало подозрительность.

Постепенно элитных бойцов склоняли на нашу сторону. В связи с успехами в этом направлении скоро пройдëт экспедиция в «Чёрный-4» с целью ограбить когда-то густонаселённый город Барнс. Участвуют четыреста первопроходцев и ближний круг гридней вместе со мной — драка обещала быть жаркой.

— Слетаю-ка я к боспорцу, в самом деле. Чего откладывать в долгий ящик? — решил я, пока сонный Таленбург оживал под воздействием целебной магии лекарей.

Глипты и люди суетились с уборкой, входя в привычный рабочий режим. Улицы чистились от мусора, желающие облегчить мучения от похмелья выстраивались в очереди к лекарям, кадеты возобновили занятия и тренировки, заработала ратуша, отец Филарет отпускал желающим грехи.

Я оседлал потолстевшего за праздники Инея и был таков. Виверн, кстати, заметно подрос. В два раза. Я всë ещë пользовался сбруëй, но через годик потребность в ней точно отпадëт. Сейчас он вступил в пору активного молодняка, уже здоровый под три метра в холке, но пока не взрослый.

Со слов дрессировщиков — это самый проблемный и агрессивный период, когда магзвери участвовали в гонке за иерархию в стае. У нас с этим полный порядок. Дома зверюга просто жирный котëнок, но вот на выпасе… Ммм… Любил устраивать кровавый фуршет из дичи и врагов. В «Зелëном-66» негодник прибил уже четверых молодых самцов, Сейдху даже пришлось вмешаться. Пожалуй, тот единственный, кого Иней воспринимал за авторитет.

Приятно было вдыхать свежий воздух после стольких дней возлияний. С облаков внизу виднелись симпатичные ухоженные домики разросшихся деревень. Колосилась в полях ранняя пшеница, крутились жернова мельниц, пыхтели миниатюрные ряды мануфактур. Отдельно стоит упомянуть выпас огромного количества рогатого скота — достаток чувствовался во всём.

В этом не последнюю роль сыграли ровные транспортные артерии, связавшие хутора с деревнями, а деревни с Таленбургом, Чумбур-Косой и Ростовом. Ускорилось сообщение.

Первый бум строительства ознаменовался приходом глипт, помощники людей избавили нас от физического труда, мы кратно ускорили все процессы, выстроив цепочки исполнителей и наладив их маршруты. Таленбург превратился в кишащий муравейник, перемены наступали стремительно.

Второй бум происходил сейчас с внедрением хранилищ энергии. Аккумы развязали руки всем магам. Святослава показала нам пример разрушительной силы, а вот земельники и элементалисты в числе первых обнаружили мощный созидательный потенциал. Больше не надо было экономить силы при выборе заклинаний: просто создавай и правильно решай поставленные задачи.

Это заодно быстрее тренировало умение формировать сложные проекции. Я потирал ладошки в предвкушении: подобная практика подстегнёт развитие магов, а суммарный эффект от шаманской еды Лукиничны увеличится!

Раньше на собраниях спорили, что первым строить: дорогу или стену, жильё или расширить пристань? Мы тасовали имеющихся магов и глипт, балансируя между развитием, обороной и зарабатыванием денег. Важна была очерёдность. Сейчас всё по-другому — хоть параллельно строй запланированные объекты. Мы взялись проработать новые подходы и как их приложить на разные сферы.

Взор сразу упал на строительные материалы. Наши аппетиты подросли — это факт. Глипты отлично до этого справлялись, но сейчас нужно было больше сырья. Магзвери, увы, ограничены физикой. Долбёжка в открытой шахте сапфировыми лезвиями уступала магическому способу извлечения прямо из глубин грунта.

Камень, песок, глина, уголь и прочие недра теперь зона ответственности горстки людей. В нашем мире добычей займутся кадеты, в Межмирье — разведчики с земельной стихией. 70% глипт-шахтëров осталось на старом месте в качестве грузчиков и доставщиков, высвободившиеся 30% перевели в патрули. Вырубку леса оставили как есть.

Дабы не перегружать кадетский корпус, мы придумали систему частых пересменок. Платная практика на три-четыре часа в день позволяла подзаработать: кто-то спускал всё у торговцев на вкусности, одежду, артефакты, другие бережно откладывали на крупные покупки. Делай с деньгами что хочешь, никто их не отнимет, не потребует процент, как этим грешили столичные мордовороты на улицах. Полная свобода.

Благодаря нашим маленьким пчёлкам-трудягам мы завершили второй круг стены, а дорожное полотно прокладывалось какими-то невероятными темпами, еле успевали подтаскивать сырьё. Разумеется, детей направляли профессиональные строители и инженеры, чтобы те не навредили себе по глупости.

Рук в целом стало больше — двадцать тысяч беженцев из поверженного графства Абросимова полностью перебрались к нам. В Таленбурге общее население достигло 3100 дворов. Люди продолжали самотëком прибывать с разных уголков Великого княжества Таврического.

Мысли о развитии и достатке покинули мою голову, когда граница феода была пересечена. Разница налицо. В соседних баронствах у Шеина с Кислица дела шли не ахти. Я обогнал их буквально за год, и теперь они искали возможности мне угодить. За это получали в дешёвую аренду глипт, тоже пытаясь строить побольше мостов и дорог.

«Пусть шевелятся, всё равно порядок в графстве потом наводить».

В помощи я им не отказывал, но взамен опутывал массой юридических соглашений, принуждая поступать, как угодно моему роду. Кислица так и вовсе вошёл к нам в военный союз с Рындиным и Шеиным. Все четыре барона впервые за много лет оказались в одной лодке — Ростовское графство заработало единым фронтом. За это «диктатура» угостила следующими изменениями.

Параметр макиавеллизм +4, повысился до (83/100)

Параметр дипломатия +12, повысился до (62/100)

Земли союзников уступали в богатстве моим, но были несоизмеримо лучше, чем у соседей с севера и востока. Представьте себе расползающуюся от центра во все стороны плесень. Она просачивается в каждый уголок, ветвится, окрашивает всё в зелёное. Везде, куда она приходит, продукт портится. Аналогия применима к Черноярским, только наше влияние положительное: достаток идёт от Таленбурга на периферию, а далее на ростовские баронства.