Брат несгибаемой офицерши оказался намного хладнокровнее и на провокацию заскучавшей дамы не поддался. Впрочем, его она намного меньше касалась.

– Магические вестники очень дороги, и для выполнения рядового задания их не выдают, – пояснил он.

– А для не рядовых мозгов? – поддела разошедшаяся баньши, – которыми их владельцы пользоваться не умеют.

Кажется, я начинаю понимать, почему в легендах кельтов подобных духов самыми зловредными считали. Если не криком,так издевками до могилы доведут. Хорошо хоть, нас Белая Дама бережет, только с чужаками развлекается.

Но поданная ею идея просто замечательная! Герцог наверняка прикажет своим стражникам поскорее обратно вернуться, и настырно-исполнительная девица наконец-то от меня отвяжется.

Никакого вестника у нас, конечно, тоже нет, зато есть ведьма, которая очень экспериментировать любит. Вот пусть и применяет свои таланты на благо приюта, а не для его разрушения.

Хотя у нее одно другому никогда не мешало.

Ни единого магического посланца Ольга в своей жизни не видела, каким образом их создают, и приблизительно не представляла. Поэтому за дело взялась с удвоенным энтузиазмом. Которое незнакомого с ней Рена даже порадовало.

Мы к нашему постоянному и неизбывному несчастью, знали ведьму несколько дольше. И лучше. Поэтому обреченно отошли на максимально далекое расстояние и приготовились. Нет, не восхищаться.

Убегать в нужную сторону.

– Это должна быть просто птичка. Маленькая, серенькая и не взрывоопасная, – еще раз напомнила я подруге, увидев разгорающийся в ее глазах нездоровый и опасный (на собственном опыте и приютских стенах проверено) азарт.

– Ага, – нетерпеливо махнула та очередным вороньим гнездом на голове, делая непонятные пассы руками, – будет вам… пернатое.

Таааак… Ждать теперь надо чего угодно: ангела, внезапно, – птичку, или набитую гусиным пером подушку. А может, вообще чудо в перьях. И хорошо, если оно будет не сильно опасное.

Сколько раз я уже зарекалась, от ведьминского колдовства подальше держаться?

Густой сиреневый туман (и тут без шия не обошлось) быстро начал заполнять пустое пространство перед ней. Слишком большое, для кого-то вроде голубя. Фиалковые клубы темнели прямо на глазах, становились мрачно-фиолетовыми, уплотнялись…

И вдруг разом рассеялись, будто с новогоднего подарка обертку сдернули.

Вот только подарочек под сиреневым покрывалом скрывался весьма сомнительный.

Больше всего созданное Ольгой существо напоминало птеродактиля. Но с вариациями от режиссера фильмов ужасов. Очень талантливого.

Огромные кожистые крылья, почему-то усеянные по краям острыми кривыми когтями. Странное тело, похожее сразу и на ощипанную курицу, и на ящера. Маленькая голова со злобными черными глазками и непропорционально большим крепким клювом, зазубренным мечом торчащим вперед. И оснащен он внушительными по величине клыками.

Но кое в чем ведьма действительно не соврала и техническое задание выполнила. На конце длинного гладкого, напоминавшего упитанного удава хвоста топорщился пучок ярко сиреневых перышек.

И правда, пернатое. Как и обещала.

Выглядела эта пушистая метелка словно повязанный на ухо носорогу бантик. Еще сильнее опасность своего владельца оттеняла.

Тварь подняла острый клыкастый клюв к небу и настолько пронзительно и мерзко заорала, что даже баньши посмотрела на нее с уважением,

А потом магический монстр бросился вперед.

Доисторически-магическая зараза гулко захлопала крыльями и побежала вперед, неловко переваливаясь с ноги на ногу, как курица. Потом оторвалась от земли и понеслась на бреющем. Невысоко, но очень целеустремленно, словно идущий на таран истребитель.

Мои подопечные и так в сторонке стояли, а вот стражники… не предусмотрели. Надвигающаяся на них тварь выглядела настолько недружелюбно, что солдаты в мгновение ока освободили центр приютского двора.

И оказались прижаты к постояльцам, которые вообще-то тоже к тесным объятиям не располагали. Да и к дальним. если честно, не манили.

К счастью, птеродактиль оказался существом гордым и необщительным. Не стал гоняться за теми, кто познакомиться поближе не захотел, а с размаху налетел на приютскую стену. Хотя рядом открытые ворота на выход приглашали.

Но чем-то они ему не глянулись.

Крепкая каменная стенка удар выдержала, только шебенка водопадом посыпалась. А вот на доисторической животинке знакомство с цивилизацией отразилось плохо. Можно сказать фатально. Брякнулся наш несостоявшийся гонец на землю и затих, только сиреневый хохолок на толстом хвосте подергивается.

– Жалко…

– Птичку, да? – всхлипнула переживающая за свое творение Ольга.

– Нет, герцога. К которому вот такая вот зараза в окошко бы постучалась. А нас еще жальче: наверняка бы тогда в покушении на законную власть обвинили. Или в негуманном отношении к правительству.

– А разве такая статья есть? – заинтересовалась отпущенная оборотнем Миранда.

– Для нас – придумают!

– Дракон! У них еще и дракон! – неожиданно заорал вдруг один из стражников.

Я привычно обшарила взглядом двор, выискивая Миньку, но нигде его не заметила. Да и солдат при этом тыкал рукой почему-то в птеродактиля: ни черта в биологии не разбирается!

– Не, дракон где-то там прячется, – махнула я рукой в сторону приюта. И даже думать не хочу, что он сейчас, оставшись без присмотра, догрызает.

Во дворе произошло очередное шевеление, и стражники начали торопливо пробираться к воротам. Пока не бегом, но очень быстро.

– Это запрещенная магия! – опять вылезла неугомонная блондинка.

Лично я бы на ее месте просто помалкивала, надеясь, что забудут и снова за горло волчьими лапами не схватят. Но у офицерши то ли чувство долга излишне (в ущерб остальному) развито, то ли мозги… как у птеродактиля.

Заставляют с размаху головой о стенку биться.

– Езжайте-ка вы обратно, – душевно попросила я гостей нежданных, – сами видите, что у нас тут творится. Да и встреча с драконом вам точно не понравится.

Между прочим, совершенно честно предупредила, но блондинка не оценила:

– Угрожаете?

– Нет, забочусь. О пищеварении ящера и диете постояльцев. Им много мяса за один раз кушать вредно.

На этот раз заворчали подопечные, намекая, что обед и убийство не обязательно совмещать. Можно сначала поразвлечься, а потом заслуженную шиевую кашу слопать. А вот Миранда примолкла и, возможно, даже задумалась.

– Мы не можем сейчас уехать, это испортит карьеру сестры!

Да что ты будешь делать, на этот раз Рен вылез! А я-то его еще разумным посчитала. После его слов блондинка тут же как подстегнутая вскинулась, завозмущалась. И в придачу ко всеобщему гаму с громким хлопком взорвался так и не очухавшийся птеродактиль, превратившись в неприятно пахнущий сиреневый дымок.

Вот теперь птичку действительно стало жалко.

– Ну что, еще раз попробуем? – довольно потерла руки ведьма.

– Отправьте лучше одного из солдат с парой заводных лошадей, – пресекла ее экспериментаторские порывы баньши, – он быстренько съездит, приказ вам доставит, и уберетесь отсюда подобру-поздорову.

– А пока здесь подождем! – тут же сорвала намечающийся компромисс Миранда. Странная она девица, так и норовит поближе с личами и упырями познакомиться. Надо было Ульфу посильнее ее придавить.

– У меня здесь не постоялый двор и не ночлежка, – почти привычно отрезала я. Сколько раз за последнее время уже такое говорила? Вот ведь народ пошел, никакой нечистью не отпугнешь!

– В деревне квартируйте или за оградой, на травке!

– Мы не можем! – на этот раз брат с сестрой запротестовали одновременно.

– Послушайте, мы правда не можем уехать, – Рен крепко взял меня за руку, отводя в сторону. Заговорил настойчиво, убедительно, – никто не думал, что наша поездка затянется настолько. Мы потратили уже и все выданные деньги, и собственные. Нам просто нечем заплатить за постой и еду для солдат.