– А гддде Д-д-дейв? И эээтот, Этик? – не унимался рыцарь.
– На Эрика напали, он сейчас в лечебнице, а…
– Что? Кто напал? А дДейв? Где он? – Дерек протрезвел прямо на глазах. Вскочил, чуть пошатнувшись, на лице искренняя обеспокоенность. Чужая забота о моих друзьях была приятна, хоть и слегка удивительна. Все-таки он их совсем не знает, чтоб так переживать.
– Кто напал, неизвестно. А Дейв пропал.
– Спрятался! Опять спрятался. Его надо найти! Очень надо! – последний рывок окончательно подкосил непривычный к огрской выпивке организм рыцаря. Он с грохотом рухнул на пол и захрапел. Но и во сне что-то про поиски продолжал бормотать.
Не ожидала, что такая ранимая и заботливая душа под толстыми латами скрывается. То мясо дракону привезет, то незнакомого человека спасать рвется.
Может, зря мы с ним та обошлись и не заслужил он огрского гостеприимства? Хорошим ведь человеком оказался.
Спящего рыцаря погрузили на его же коня и отправили под конвоем волколаков в город. Так и жеребцу бежать веселее будет – быстрее свою похрапывающую ношу на место доставит, и мне спокойнее. А то ограбят по дороге, а нам потом доказывай, что все его золото намного раньше и совершенно добровольно отобрали.
Можно было, конечно, в приюте оставить переночевать, но мне хотелось от всех ненужных гостей поскорее избавиться. Не до них сейчас!
А очухавшемуся Дереку в ближайшие пару дней точно очередная экскурсия по приюту не светит. Полученные синяки его вряд ли сильно смутят, а вот похмелье… После огрского самогона. Такой гаммы совершенно неповторимых ощущений он никогда в своей жизни не чувствовал и повторять этот печальный опыт ни за какие коврижки не захочет.
Предпочтет, чтобы его десяток драконов заживо сожрали без соли и уксуса. И еще благодарить их за доброту и милосердие будет. Нет, после сегодняшнего вечерамы от Дерека навсегда избавились.
Пока решала судьбу рыцаря (на ближайшие дни – исключительно горестную), чуть про Лиара не забыла. Он сидел в углу комнаты ничуть не помятый и неожиданно тихий. Если все время себя так вел, то понятно, почему его и не побили, и не напоили. Умен, зараза! К любому найти подход сможет.
Вот и ко мне в очередной раз попытался.
– Вера, я очень сочувствую вашей беде. Может быть могу чем-нибудь помочь? Договориться с лекарем или…
– Вы уже с антикваром один раз договорились. Мне хватило! – перебила я.
– Ну зачем вы так… – золотисто-карие глаза затуманились грустью, красивые губы словно от боли искривились, – мы ведь решили не вспоминать тот прискорбный случай. Поверьте, вы во всем можете на меня положиться.
Замер, склонившись надо мной, весь такой участливый, заботливый, сопереживающий. Так и тянет в широкое плечо уткнуться, все беды передоверить. Или хотя бы маленькую часть из тех, что на меня за последнее время свалились…
– Езжайте домой, Лиар, – устало махнула рукой я, – и не приезжайте больше, пожалуйста! Мне сейчас и без того сложностей хватает.
– Напрасно вы так, Вера. Но я не стану спорить. Буду ждать и надеяться, что когда-нибудь вы сами меня позовете. И не держу обиды. Только поэтому и хотел бы предупредить… – Лиар ненадолго замолчал, словно подбирая слова и потом медленно, веско продолжил:
– Этот господин рыцарь… он далеко не так прост, как кажется. Пока вас не было, он постоянно порывался обыскать приют, расспрашивал наших гостеприимных ( это слово мой собеседник произнес с явным сарказмом) охранников о вашем друге. Интересовался, когда его в последний раз видели и где он может прятаться…
– вы про Дейва? Он что-то о нем знает?
Признаться, Лиару удалось меня удивить. Изысканный сноб-шулер и растяпа-рыцарь. Что у них могло быть общего? Даже если пару раз в карты перекинулись, вряд ли бы Дерек столько усилий потратил, чтобы партнера для очередной игры найти. Да и не похож он на обычных клиентов Дейва, там все люди солидные, с положением. И мстить моему другу не за что: никого никогда не разорял, до последней рубашки не раздевал.
– Я не знаю, что их связывает, но Дерек вашего подопечного ищет. И точно уверен, что тот от него где-то прячется.
Я проводила взглядом скрывшийся в темноте силуэт Лиара, размышляя о новой загадке и пропавшем друге, Бездумно вертела на руке подаренный им браслет, с которым словно сроднилась. И только сейчас вдруг поняла, что он перестал неприятно, но почти уже привычно мне запястье покалывать. До этого только мельком странные ощущения замечала и из головы выкидывала, а теперь… Вдруг внимание обратила.
И что это может значить? Дейв мне знак подать пытался или браслет от неведомой угрозы защищал?
Глава 21. О встречах негаданных и друзьях неведомых
Мелкий дракончик летать пока не умел. Но это ничуть не мешало ему постоянно сбегать, исчезать, куда-нибудь влипать и теряться. Не иначе как у Йожки пару уроков по перемещению взять успел. А у всех остальных – по умению мне нервы трепать.
Я возвращалась с картофельного поля, где он только что вроде бы был, но… уже успел смыться. И полгрядки пожеванной картофельной ботвы после себя оставил. А перед этим сгрыз мой ботинок и обмусолил недописанный отчет. Витаминов ему не хватает, что ли? Или ремня по хвостатому заду?
Аллина честно старалась присматривать за двумя неугомонными детишками сразу, но получалось… Иногда получалось. В остальное время приходилось их по всему приюту разыскивать. К тому же драконий детеныш мою обувь всем чешуйчатым сердцем возлюбил, и постоянно в кабинет возвращался. Но ненадолго: вокруг ведь столько вкусного и еще на молочный зубок не испробованного!
Вот и сейчас оборотница Рыську на завтрак увела, а мне пришлось малолетнего грызуна по всем грядкам и дворам выслеживать. Но пока только следы преступного жевания находила.
– Добрый день, госпожа. Не поможете нам?
Я шарила глазами по земле, выискивая зеленого проказника, поэтому заступивший внезапно дорогу мужчина стал для меня полной неожиданностью. Подняла взгляд на вежливого незнакомца…
Черт! Нет, сотня чертей и столько же упырей в придачу! И чтоб все они тебя с потрохами сожрали!
Передо мной стоял предводитель наемников, которые на нас по дороге в приют напали.
Что ему здесь надо?!
И вокруг, как назло, никого. Все постояльцы в столовой, на завтраке. Даже вездесущих сплетников-лепреконов не видно.
– Что с Вами?
Он еще спрашивает! Я настолько резко шарахнулась назад, что чуть на землю не шмякнулась. Но расстояние между нами увеличилось, уже хорошо. Теперь бы еще сбежать успеть!
Глянула на наемника, прикидывая, в какую сторону шмыгнуть удобней. Тот смотрел на меня с таким недоумением, будто я гаргульей обернулась. Да он же меня не узнал!
Зато остальные хорошо запомнили.
– Да это ж та, рыжая, – довольно присвистнул рослый со своей вечной мерзкой ухмылочкой, – так сама и напрашивается!
– Заткнись! – зло шикнул на подельника главарь и уже сдержаннее, успокаивающим тоном, обратился ко мне, – не бойтесь, они Вас не тронут. Если… – он сделал многозначительную паузу, – вы нам поможете.
– Мы ищем друга. Проводите нас к нему. Обещаю, тогда вас никто и пальцем не тронет.
Врет! Какие у него тут друзья. Мои подопечные – вурдалаки, упыри, некроманты-чернокнижники и прочие вполне приличные существа. Они с такими гадами только как с закуской знаются. Да и обещание не слишком обнадеживает: пальцем-то может и не тронут, а вот ножичком по горлу обязательно чиркнут. Но кто мешает мне время потянуть, пока кого-нибудть из постояльцев не встретим?
– А кто вам нужен?
– Нашего друга зовут Дейв. Знаете его?
Еще бы! Он по совместительству и мой друг тоже. А вот насчет вас… сильно сомневаюсь. Несмотря на свой шулерский бизнес, с городским отребьем Дейв никаких дел не имел. Даже в воровскую гильдию, наплевав на все угрозы, вступать отказался. Неужели этих подонков «держащий» город главарь прислал? Именно они – те самые смертельные проблемы?
