Да нет, пряд ли. В воровской гильдии своих отморозков полно, к чему деньги тратить и чужих издалека выписывать. Но кто-то их точно нанял, я хорошо помню, как они про заказ упоминали. Во что же это Дейв вляпался?
– А зачем он вам? – попыталась хоть что-то ущнать я.
– Повидать хотим. Соскучились.
Несколько наемников негромко гнусно заржали. Их командир недвусмысленно положил ладонь на рукоять ножа, шагнул вперед и пристально посмотрел мне в глаза:
– Так вы нас проводите?
Знать бы еще куда… Все равно не повела бы1 Но наемники в мое неведение вряд ли поверят. А проверять, какими методами они из меня нужную информацию выпытывать будут… нет уж, не хочется!
Во дворе по-прежнему не было ни души, ни скелетона, ни умертвия. Все в столовой сидят, рагу лопают. Можно закричать… Если и услышат, то пока сообразят, пока выскочат. Попробовать первой до двери добежать и засов задвинуть?
Я оценивающе глянула на поджарые, тренированные фигуры наемников, прикинула расстояние между нами и до входа. И послушно кивнула головой:
– Да, провожу, конечно. Пойдемте.
Главарь внезапно размашисто шагнул вперед, еще раз. Я испуганной перепелкой дернулась вбок, но он оказался быстрее. Цепко схватил меня за локоть крепкими пальцами (выживу – синяки будут) и довольно ухмыльнулся.
– Молодец, хорошая девочка. Веди! Только орать не вздумай.
В бок, сквозь ткань платья, кольнуло острие ножа. Намекая, что глупости и впрямь совершать не стоит. Последними в жизни оказаться могут.
Ледяной волной окатил запястье браслет, чуть дернулся.
И тут в воротах приюта показался Дерек.
И так не слишком быстро едущий рыцарь притормозил, с изумлением уставившись на нашу сомнительного вида компанию. Нет, он точно не с ними, слишком удивленным выглядит.
– Вера? Что тут происхо… Эй, ну-ка отпусти ее!
Надо отдать Дереку должное, разобрался в ситуации он быстро. И клинок успел выхватить, и коня вперед направить, и удар одного из наемников отразить… А потом замер. Я же и вовсе не то, что шелохнуться, вздохнуть лишний раз боялась. Чтобы касающееся шеи лезвие сонную артерию не перерезало.
Браслет ощутимо потянул руку вверх, еле успела ее удержать. Главарь демонстративно шевельнул ножом, поймал на него солнечный лучик. Острый блеск ослепил мне глаза.
– Бросай оружие и слезай на землю! Иначе ей конец!
Если честно, ни капли не верила, что рыцарь послушается. Кто я ему такая, чтобы ради меня собственной жизнью рисковать? Да и ничего хорошего он от нас не видел: побили, напоили, золото прикарманили…
Но Дерек меня опять удивил. Пусть и с явной неохотой, но убрал меч, слез с коня.
– Отпусти ее, я… – договорить он не успел. Подкравшийся со спины верзила шарахнул его по голове. Наклонился над упавшим телом, достал ширкий тесак, примерился.
– Нет! Так оставь.
Мы с наемником одинаково не верящими взглядами уставились на главаря. А тот неторопливо убрал нож от моего горла и продолжил:
– Видишь, его мы не убили. И тебя в живых оставим. Если к Дейву нас отведешь. Пошли!
Пришлось идти, а куда деваться?
Мы прошествовали по пустым коридорам не то, чтобы дружной, но пока неразлучной толпой. Нет, я с этими типами хоть сейчас бы навсегда распрощалась. Но они не золотая рыбка, о моих желаниях не спрашивают. И ни на миг не отпускают.
В одном из переходов мелькнула какая-то тень. Только я даже обрадоваться ей не успела. Нет, этот обитатель приюта мне на помощь точно прийти не сможет.
Тиш сел столбиком, оглядывая наш походный строй, со мной в центре, вопросительно мяукнул. Вот, даже коту непонятно, какого упыря эти наемники к нам и Дейву прицепились.
Именно к ним я, кстати, наших не добрых гостей и вела. Не конкретно к упырям, но все равно на завтрак. В столовую. Туда, где все мои подопечные вкусной кашей наслаждаются. И не сердцем, ни желудком не чувствуют, что их начальство в беду попало. Придется им о себе напомнить.
Тиш в ту же сторону, вслед за нами потопал. То ли тоже подкрепиться решил, то ли за моими очередными приключениями понаблюдать.
Я же все замедляла и замедляла шаг, пытаясь решить, как дальше поступить. Никаких сомнений в том, что наемники для моих подопечных – всего лишь легкая разминка и такая же закуска, не было. Как и в том, что главарь успеет перед смертью в меня нож воткнуть. Или в заложники взять.
Последний вариант чуть лучше, но не настолько, чтобы начал мне нравиться. Когда переговоры ведут наемные убийцы и жаждущие крови личи… нет, не стоит рядом с ними в этот момент оказываться!
Браслет продолжал леденить руку и как будто еле заметно ворочался, рябью шел. Но действовать пока не пытался. Понимает, что с девятью вояками нам точно не справится. А от ножа успеет ли защитить? Проверять это на себе не хотелось.
Вот мы уже и почти пришли, даже гул голосов из-за двери доносится, а гениальный план по собственному спасению так и не придумался.
– Ты куда нас притащила? – главарь резко дернул за плечо, заставляя остановиться. Холодные блеклые глаза с явным подозрением обшаривали коридор, потом уставились прямо на меня. Мдаааа…. Все может оказаться еще сложнее, чем представлялось.
– В столовую, – совершенно честно ответила я, – там все сейчас завтракают. И Дейв тоже. Пойдемте!
Секундное размышление…
– Отведи нас лучше в его комнату, мы там подождем. Нам наедине поговорить надо.
– Не будем мешать ему в последний раз пожрать, – хохотнул за нашей спиной кто-то из наемников.
Вот ведь заразы! Уже и притворяться перестали! А для меня все совсем плохо оборачивается. Отвести-то их в комнату Дейва можно, только ждать его… не слишком долго придется. И часа не пройдет, как терпение у наемников лопнет. И они начнут меня допрашивать. Такими методами, о которых и думать не хочется. Ни за что ведь не поверят, что я и сама ничего не знаю. А никто из постояльцев так и не появился, только Тиш сидит поодаль, на нас смотрит.
– Наедине у вас поговорить не получится! С ним еще горгульи живут! Два тролля, четыре умертвия, кобольды, скелетоны… – если судить по моему перечислению, обиталище шулера больше всего напоминало переполненную маршрутку в час пик. Где спят не просто стоя, а на одной ноге и выдохнув. На обратный вдох уже места не остается. Но очень уж хотелось отбить у наемников всякое желание в эту комнату идти.
– А давайте я к вам его сейчас позову? Пока все завтракают. Так никто вашему разговору не помешает!
Главарь ощутимо заколебался. Отпускать меня он не хотел, но и другого выхода не видел.
Состроила настолько умильно-простодушную рожицу, что сама себе гибридом дракоши и котика начала казаться. В глазах всю имевшуюся в наличии придурь сконцентрировала. Ну, смотрите, какая я глупенькая и наивная. Разве можно такой не поверить?
– Иди, – кивнул он наконец, – только не говори, кто его ждет. Пусть сюрприз будет.
Я облегченно выдохнула, быстренько шагнула вперед. И… чем-то наверняка себя выдала. То ли промелькнувшей на лице радостью, то ли излишней торопливостью.
– Стой! – хлестким ударом по спине. Близко, слишком близко. До спасительной двери еще с десяток шагов осталось.
Послушно остановиться? Ну уж нет! Я заорала, бросилась вперед. Главарь ловким, каким-то звериным прыжком – вслд за мной. Жесткие сильные пальцы уже коснулись плеча…
Черная мохнатая тень с отчаянной быстротой кинулась ему под ноги. Сбить не смогла, но движение сорвала.
Железный захват превратился в резкий толчок, от которого я влетела в дверь, как мяч в футбольные ворота. Точно по центру. Не удержалась и дальше заскользила уже на пузе. Фееричное появление коменданта на завтраке закончлось под столом, где я уткнулась носом в прямо в чью-то мохнатую лапу.
Довольно мягкое приземление, встреча с ножкой стола обернулась бы для моей физиономии намного печальнее. Волколак опасливо отодвинул от меня свою конечность, а потом и вовсе убрал – на всякий случай.
Я тоже решила под столом не засиживаться: и не уютно, и не вовремя. Высунулась наружу и… Застала немую сцену их «Ревизора». Причем в настолько талантливом исполнении, что дух Гоголя даже без призыва Ольги мог к нам заявиться. Просто для того, чтобы полюбоваться и поаплодировать.
