Ксения потерла виски и вдруг поняла.

Бритт утверждал, что они сбежали вместе, а потом разделились. Альвар знал, что проклятый бандит пойдет за его семьей и времени терять было нельзя. Вероятно, он где-то по дороге услышал, что Ксения стала наместницей города и увезла всех слуг и домочадцев сюда. Вот он и поспешил сюда. Но немому великану с жутким взглядом и следами кандалов на руках никто не хотел помогать, денег у него не было, вот и оголодал по дороге, ночуя на улицах.

– Господи, пожалуйста, пусть это будет Альвар, – горячо взмолилась Ксения, – умоляю, я все сделаю, только пусть вернется ко мне живым! Это несправедливо, что жестокий бандит успешно сбежал с галер, а честный, порядочный и добрый стражник – нет! Пусть это будет Альвар!

Вечером вернулся Джозеф и сообщил:

– Похоже, это и правда твой муж. У него на спине медведь, он знает про аланси и расстроился, услышав о смерти Дидье Шеро. Мне пришлось врать при стражниках, но я сопру ключи или напрошусь мыть полы возле камер и поговорю с ним еще раз. Чего ему передать?

Ксения расплакалась от облегчения.

Живой, живой, живой! Спасибо, Господи! Альвар вернулся к ней!

– Эй, ты чего ревешь? – изумился Джозеф. – Сама же хотела узнать не он ли это! Он что тоже злодей? Ты же его любишь, разве нет?

– Люблю, – она всхлипнула, – но я думала он уже не вернется ко мне живым! Я… уйди, дай мне пару минут поплакать.

Джозеф нахохлился.

– Плачут только слабаки. Прекращай реветь. Ты – сильная. Тебе плакать нельзя.

Ксения нервно фыркнула от смеха, но слезы продолжали течь из ее глаз.

– Хорек, его надо вытащить… спасти… тогда он спасет нас. Альвар убьет Бритта. Ему можно, он стражник.

– Он тупой, а Бритт умный. Но ладно, вытащим твоего муженька из камеры. Прекращай уже реветь, а! Это невыносимо слушать!

– Я тебе сказала уйди! – рассердилась Ксения.

– Ага, а ты к нему побежишь и попадешь в лапы убийц, как полная дура! А то я не помню, как ты в прошлый раз рванула! Никуда я не пойду! Все, вытирай сопли и давай придумывать план. Камеры находятся в подземелье, а выход из них ведет прямо в участок, полный стражи. Его тут же схватят.

Ксения последний раз всхлипнула и вытерла слезы.

– Значит, нужно отвлечь их. Но вначале подстегнуть расследование. Пора использовать информацию, что у меня собрана против Рокли. Возможно, после его ареста Рамона и Бритт сами сбегут из города. Но Альвара надо вытащить раньше: не ровен час повесят! Обязательно предупреди его о побеге и объясни, что ты от меня. Он тебе поверит и пойдет с тобой.

Джозеф фыркнул.

– Да я смотрю, он всем верит. Дурак. За что ты его любишь?

– Когда узнаешь Альвара поближе ты его тоже полюбишь. Он – чудесный человек. Добрый, сильный и очень порядочный.

До ночи они планировали свои действия, а потом разошлись по спальням. Вернее, Ксения устроила Джозефа в комнате Гая, соседней с их Альваром спальней, но тот отказался там спать и вновь вернулся в ее комнату.

– Твоя кровать – лучшая в доме, – категорично заявил он, плюхаясь на нее с разбега, – и она огромная, десять человек влезут! Я заслужил хорошую кровать! Тут, наверняка, самое теплое одеяло и самая мягкая перина. Офигеть, она реально мягкая! Как на ней спать-то, она засасывает, как болото!

Ксения рассмеялась.

– Так и спать. Можешь пойти в спальню к Гаю.

– Не пойду. Ты чего так далеко легла?

– У меня теплое одеяло. Здесь не надо греться друг об друга. Спи.

Джозеф фыркнул.

– Вы с мужем так и спите, на разных концах кровати?

– Нет. Обычно я его обнимаю, а Альвар обнимает меня. Любимых людей хочется держать поближе и обнимать. Запоминай, в будущем тебе это пригодится.

Он замолчал. А потом вдруг принялся ворочаться и тяжело вздыхать.

Ксения пыталась заснуть, но из-за нервного возбуждения ничего не выходило. В голову лезли то счастливые мысли о возвращении Альвара, то страшные о Бритте и Рамоне.

Джозеф, заметив, что она не реагирует на его демонстративные вздохи, подкатился к ней под бок и жалобно сказал:

– Не могу заснуть! Там неудобная половина кровати. Я лучше тут лягу, с тобой.

И закинул на нее руку. А потом ногу.

Ксения слегка лягнула его, сбрасывая ее, и повернулась на бок. Обняла Джозефа, устраиваясь поудобнее.

– Спи давай, маленький хулиган.

– Сама спи, великанша. Если бы не прекратила рыдать, утопила бы весь город. Я всех спас.

Она тихо рассмеялась. Погладила его по волосам.

Своего родного сына она хотела назвать Денеб.

Но Джозеф тоже было чудесным именем.

А вот фамилию можно и поменять. Джозеф Гарсиа… или оставить старую? Ладно, она спросит самого Джозефа, когда придет время.

Выспались они оба просто превосходно.

– Итак, завтра ты раздашь эти монеты беспризорникам и проследишь, чтобы они увели всех стражников из участка, – велела Ксения, – выведешь Альвара из камеры и приведешь ко мне. Рамона и Бритт будут отвлечены и все должно пройти гладко. Но если побег сорвется и тебя поймают, расскажи Нилу Янгу что это я все организовала, а ты только выполнял мои приказы.

– Он мне не поверит.

– Поверит. Честные люди верят другим. Приведи его сюда в качестве доказательства. Но это – запасной план на случай провала. Если тебя посадят в камеру не бойся, я тебя обязательно вытащу. Я своих не бросаю.

Джозеф бросил на нее взгляд исподлобья.

– А я теперь “свой”? Или буду “своим”, только пока ты в беде? А потом ты забудешь все свои обещания?

– Что за глупости? Ты чего?

Джозеф сидел на кровати, обхватив колени руками. Он был напряжен.

– Когда я приведу тебе твоего муженька, я стану не нужен, так? Он будет исполнять твои указания. Ты перестанешь во мне нуждаться.

Ксения села рядом с ним.

– Тебе что страшно? Ты не хочешь устраивать побег Альвару?

– Я ничего не боюсь и говорил не об этом. Я спросил, ты не врешь мне? Может, ты такая добренькая со мной только пока от меня зависишь? А потом вспомнишь, что ты тут главная и вышвырнешь меня прочь? Чтобы никто не узнал, что ты ночевала под мостом и ела объедки, добытые беспризорником?

– Свои обещания нарушают только ничтожества. Чужого осуждения боятся слабаки. Я и так главная, мне нечего стыдиться, – серьезно ответила Ксения, – ты “свой” для меня сейчас и будешь им и дальше, если только сам не захочешь изменить это. Я не прогоню тебя.

– Что бы я ни сделал?

– Э, нет, даже не надейся. Я знаю на что ты способен, Джозеф. Непростительные поступки существуют и ты должен это понимать. Никому не нравится, когда его оскорбляют и подбрасывают крыс в дом. Если ты будешь вести себя, как маленький крысеныш, тебя не будут любить. Но мне кажется, ты уже вырос из роли противного Хорька. Разве тебе в ней не тесно? Джозеф Гамильтон – сильный, умный и смелый молодой человек, способный посадить Уильяма Рокли и переиграть Бритта с Рамоной. Ценный союзник для наместницы города. А хорошими союзниками не разбрасываются.

Он глубоко вздохнул. Затем обнял ее и уткнулся лицом ей в грудь.

–Если я приведу настоящего Альвара Гарсиа ты будешь любить меня?

– Буду. Только обязательно справься, Джозеф.

– Справлюсь. Они тупые, они все поведутся на нашу хитрость. Мы им покажем!

Ксения улыбнулась, прижимая его к себе.

– Еще как покажем. Они у нас все будут по струнке ходить!

Глава 14. Эпилог

– И чего вы все на меня уставились? – буркнул смущенный Хорек с вызовом. – Что хочу, то и делаю! И вообще, я справился, привел его. Великанша… госпожа Ксения, ты обещала меня содержать до конца жизни! Кормить и учить! Вот и решай, будешь со мной под мостом жить или, так и быть, я у тебя поселюсь!

Гийом закатил глаза.

– Вот паршивец.

– Вас ждут большие трудности с его воспитанием, госпожа наместница, – согласно кивнул Нил, – это самый строптивый и трудный подросток нашего города.