– Это вода. Ледяная, – озадаченно заметила она, – ни масла, ни чего-то другого скользкого. Может, ты просто запнулась?

– Чушь! Говорю же, там был лед…

Наместницу прервал громкий взрыв хохота. В десяти метрах от них стоял Хорек и гоготал:

– Великанша запуталась в своих огромных ногах и бахнулась так, что весь город затрясся! Смотрите все, кто не видел!

– Опять ты здесь шатаешься? А ну-ка немедленно иди в церковь или вернись в приют Рокли, – приказала она.

– Сама иди! В задницу, великанша, – весело ответил Хорек, – но ты, небось, не дойдешь, а кубарем покатишься! Полгорода по дороге разрушишь! Уже всех детей сожрала, людоедка?

Ксения Гарсиа сузила глаза.

– Не всех. Гай, что у нас сегодня на ужин?

– Рыба с картофелем и артишоками.

– Я передумала. Хочу жаркое из хорька. Рамона! Дидье! Поймайте мне его и притащите сюда. А Гай приготовит.

Улыбка пропала с лица Хорька.

– Ты что, больная? Ты, правда, людей жрешь? Прямо среди бела дня? На глазах у стражи?

– Каких людей? У людей есть имена, а ты всего лишь противный хорек, – отрезала наместница, не сводя с него жуткого взгляда, – хорьков можно есть и сегодня я сожру тебя, крысеныш. Чего застыли? Принесите мне мой ужин!

Она демонстративно облизнулась.

Дидье бросил на нее взгляд полный отвращения, но двинулся к Хорьку. А Рамона вдруг стрелой сорвалась с места.

– Чур, мне ножку!

Хорек заорал и бросился прочь.

Нил с Гийомом обалдело переглянулись.

– Госпожа наместница, я протестую. Вы что серьезно?

– Я? Нет, конечно. А вы поверили что ли? – Ксения Гарсиа взглянула на них сверху вниз. – Вам сколько лет, чтобы верить в великанш-людоедок?

– Ксения отвечает ударом на удар на том языке, на котором ее оскорбили. Обычно так до людей быстрее доходит. А детей она любит, а не ест, – пояснил Гай.

– Ты сегодня слишком болтлив. Лучше продолжай что-нибудь свистеть.

– Жаль, лютни с собой нет. А то бы спел твою любимую песенку. Вечером спою, ладно? “Сердце не спит, сердце не спит, пусть тишина сонный мир окружает… Сердце не спит, сердце не спит, сердце любить и страдать продолжает…”*

Ксения Гарсиа невольно улыбнулась и расслабилась. Голос у Гая был довольно приятный и успокаивающий. Почти убаюкивающий.

Вернулись Дидье и Рамона.

– Он сбежал, – хмуро бросил первый.

– Драпанул на всей скорости и орал, как резанный, – ухмыльнулась Рамона, – потом в какую-то дыру нырнул и был таков. Теперь побоится приближаться к тебе. Так что на ужин снова рыба.

– Сойдет, – легко согласилась Ксения Гарсиа, – идемте.

Лицо Нила было абсолютно каменным. Похоже, шутка наместницы ему не понравилась. Гийом же смотрел на почти высохшую лужицу и пытался разгадать загадку: откуда взялась ледяная вода летним днем и как наместница на ней поскользнулась?

И случайно ли Хорек оказался в этот момент рядом?

* – Гай напевает песню Тыниса Мяги - “Сердце не спит”.

Глава 3. Маг и любовник

Одним ясным летним днем наместница, собрав вокруг себя толпу народа, решала судьбу старой часовой башни. Та выглядела довольно обшарпанной, да и часы давно остановились. По мнению Ксении Гарсиа башня уродовала центр города и с ней нужно было что-то делать: провести реставрацию, починку или замену огромных часов, либо полностью снести ее, освободив место под что-то другое. Какой-либо исторической значимости башня не несла, но все же Ксения Гарсиа пожелала выслушать мнения важных людей города, почему-то записав в их число Нила с Гийомом. Последнего это весьма радовало: ему было чем хвастать перед окружающими. Эдак небрежно ввернуть в разговоре, что недавно наместница обсуждала с ним снос старой башни: да люди просто обалдеют! Анри, Сэм и Томас уже ему завидовали. Вернее, говорили, что он слишком задрал нос, но явно же из зависти. Им от наместницы доставались только небрежные придирки: Анри за мятую форму, Сэму за поедание пирожка в карауле, Томасу за помаду Жоржетты на щеках. И то говорила она не с ними, а Нилу о них.

– Мне эта башня не по нутру: она отвратительно выглядит и занимает слишком много места, – морщилась она, – без нее можно было бы расширить улицу или разбить симпатичный сквер.

– Блестящая идея, госпожа наместница, – льстиво заметил Уильям Рокли, – можно назвать его в вашу честь: сквер Ксении Гарсиа. Никто уже не помнит архитектора старой башни, вас же запомнят все.

– Но это городское достояние, – запротестовал судья, – к тому же в этой башне обожают играть дети. Я сам провел все детство в этой башенке.

– А вы, господин Янг?

Нил коротко вздохнул.

– Мы с Дирком тоже здесь играли. Но мне все равно будет ли башня и дальше стоять или вы ее уберете. Если это все что вы хотели узнать, я бы предпочел вернуться на службу. У меня много работы.

– Вы не слишком-то радеете о своем родном городе, – небрежно бросила наместница.

– Я отвечаю за его безопасность, а не за внешний вид. Это теперь ваша обязанность и я уверен, вы с ней справитесь.

Ксения Гарсиа бросила на него тяжелый взгляд. Нил ответил ей заметно раздраженным. Она отвернулась и подошла к старой, приставной металлической лестнице, ведущей в башню. Она была высотой с два этажа и выходила на платформу внутри. Ксения Гарсиа внезапно взялась за нее и принялась взбираться наверх. Уильям Рокли ахнул:

– Госпожа наместница, вы испачкаете свой изысканный наряд! Зачем вам лезть в эту башню? Пошлите туда стражника, чтобы он осмотрел ее.

– Если здесь лазают дети, то и я смогу залезть. Нужно проверить ее безопасность.

– Тем более, отправьте стражника!

Та не обратила на него внимания. Гай, Дидье и Рамона поспешили к лестнице. Рамона дождалась, когда Ксения Гарсиа влезет на площадку и полезла за ней.

И тут наместница упала.

Уильям Рокли вскрикнул от неожиданности, прочие испуганно заохали, а Нил с Гийомом рванули вперед. Почти поднявшаяся наверх Рамона ловко зацепилась ногами за ступени и выгнулась назад, хватая Ксению Гарсиа подмышки. Та стукнулась о лестницу и повисла в ее руках. Мускулы под смуглой кожей Рамоны ощутимо напряглись, а лицо покраснело от натуги.

– Я ее долго не удержу!

– Отпускай! Мы ловим! – велел Дидье.

Секунду спустя Ксения Гарсиа приземлилась на руки двух своих телохранителей, а Рамона выдохнула и расслабилась, повиснув вниз головой.

– Ее толкнули магией. Гийом, обыщи окрестности! – приказал Нил, бросаясь прочь. – Ищи мага, увидишь, зови меня!

Пока Уильям Рокли и прочие суетились вокруг Ксении Гарсиа Гийом судорожно искал нападавшего. Падение наместницы действительно было странным: ее будто кто-то скинул вниз, хотя на площадке часовой башни никого не было. Но откуда в их городе мог взяться маг? Сроду ни одного не было!

В ближайшем переулке, между домами, он обнаружил Хорька, сидящего на ящике и заливающегося хохотом:

– Видал, как она подлетела? Такая здоровенная, а будто пинка получила!

– Ты тут никого подозрительного не видел?

– Вон за теми ящиками дядька какой-то прятался. Сбежал только что, – махнул рукой Хорек.

– Как выглядел?

– В платье был, звездами расшитом и остроконечном колпаке. Прикинь, во дурак! Нашел что на себя нацепить!

Гийом оглядел переулок, но тот был пуст. На всякий случай он сбегал до конца, но никого не обнаружил и вернулся.

– Он точно в эту сторону побежал?

– Тут одна сторона, дяденька. Некуда деваться, либо туда, либо обратно, – ухмыльнулся Хорек, – слыш, а может он улетел? Маги, наверно, умеют летать? Как наша наместница, ахахаха!

Гийом нахмурился.

– Ты точно его видел? Как он выглядел? Молодой, старый?

– Не знаю, дяденька. Я на платье его засмотрелся, потом на секунду взгляд отвел, он и исчез. Интересно, великанша себе что-нибудь сломала?

Недовольный Гийом продолжил поиски. Описания Хорька были какими-то недостоверными. Уж не врал ли? И разве маги так одевались?