– Не хочу. Давай играть. Я должен поразить рейнпортского мага и выиграть у него амулет.

Ночь прошла весело и Гийом, по привычке, остался ночевать у Нила.

А утром их разбудил громкий стук в дверь.

– Нил, просыпайся! На дом наместницы напали! Мы не знаем где она! Мы не виноваты!

Анри, Сэм и Томас были напуганы и бледны.

– Там… там трупы! Другие стражники мертвы!

– Что? Как это случилось? Вы не пострадали?

– Нет! Мы только вернулись и…

Нил замер.

– Что значит “только вернулись”? Вы должны были охранять дом снаружи, а Дерек, Франц и Триша – внутри!

Повисла тишина. Анри, Сэм и Томас прятали глаза.

– Отвечайте, – тихо и яростно спросил Нил, – вы сбежали на ярмарку, так?

– Я Жоржетте обещал ее сводить, – пробормотал Томас.

– Мы только на часик хотели, а потом увлеклись и вот… – Сэм беспомощно пожал плечами.

– Это я во всем виноват, – Анри поднял голову, – я их подбил уйти. Я узнал что Гийом пойдет к тебе и понял, что ты точно не притащишься с проверкой и ничего не узнаешь. Триша, Франц и Дерек обещали прикрыть нас и молчать. Но мы вернулись… а они там мертвые лежат. Все в крови. В доме все перевернуто, слуг нет и наместница пропала.

– А где Рамона?

– Не знаем.

Нил и Гийом поспешили к дому наместницы. Внутри, у самого входа лежали трое мертвых стражников. Гийом содрогнулся: всем троим перерезали горло. Нил окинул их коротким взглядом.

– Они не сопротивлялись. Следов борьбы нет. Не понимаю, как такое возможно. Они вооружены и должны были хоть что-то успеть сделать перед смертью.

Гийом завертел головой и вдруг увидел низкий столик с графином и шестью бокалами. Три из них были пусты, три заполнены сидром. Графин был пуст.

– Что, мать вашу, здесь случилось?! – в дверях появилась Рамона. Ее голос был полон ужаса. – Где Ксения? Ксения! Черт!

Она бросилась по дому, выкрикивая имя наместницы, но вернулась ни с чем.

– Где она? Что произошло?!

– На дом наместницы напали, – коротко сообщил Нил, – где ты была?

– Следила за приютом для сирот Уильяма Рокли! Ксения опять меня туда послала!

– Опять? Такое часто случалось?

– Да постоянно! Она недавно выяснила, что там все было плохо: Рокли воровал деньги на их содержание, а детей держал на хлебе и воде, и бил, заставляя работать бесплатно, поэтому они оттуда и бежали табунами, – Рамона нервно закусила губу, – по требованию Ксении он нехотя все исправил, но она подозревала что это лишь фасад и вскоре все начнется сначала. Меня несколько раз отправляли для проверок в случайное время, вот и сегодня Ксения велела следить за приютом до утра. Но когда я уходила все стражники были живы, а эти трое договаривались с товарищами, что сбегают ненадолго на ярмарку. Где она? Куда Ксения могла деться?

– Если тела нет, то наместницу похитили и скоро потребуют выкуп, – Нил сжал зубы, – а где вся прислуга?

– Ксения рассчитала и отправила в Силвербридж, боясь за их жизни после покушений, – сказала Рамона, – остались только местные, те что не ночевали в доме. Они скоро придут.

– А что это за сидр? Он откуда тут взялся? – спросил Гийом, указывая на пустой графин и полные бокалы.

– Мы не знаем. Когда мы уходили его тут не было, – ответил Сэм.

Рамона нахмурилась.

– Ксения обычно предлагала стражникам что-нибудь попить. Помните и вчера так было и позавчера?

– Да, точно! – вспомнил Томас. – Наместница не хотела чтобы мы страдали от жажды, стоя в карауле. Я как раз хочу пить.

Он потянулся к бокалу, но Гийом его остановил.

– Не трогай! Нил, мне кажется в сидре снотворное. Это объяснило бы почему Триша, Франц и Дерек были убиты во сне. Их специально усыпили.

– Возможно. Мы проверим это. И допросим Уильяма Рокли. А вы трое уволены. Убирайтесь отсюда.

– Что? Ты шутишь? – не поверил Анри.

– Нет. Вы саботировали охрану наместницы и вот результат, – Нил гневно кивнул на тела стражников, – их смерти на вашей совести. Мне не нужны ни такие стражники, ни такие герои. Делайте что хотите. Учить я вас больше не стану. И в свой отряд не возьму.

– Но, но… – пробормотал Томас, – но как же…

– Гийом, сделай что-нибудь, – взмолился Сэм.

– Что бы он сейчас не сказал, вам это не поможет, – отрезал Нил.

Гийом скрестил руки на груди.

– Нил, ты не понял что случилось? Наших стражников опоили снотворным и зарезали. Если бы Анри, Сэм и Томас остались здесь, то сейчас мы стояли бы над шестью трупами, а не тремя. Да, они пренебрегли заданием, но это спасло им жизни. Или ты настолько зол на них, что предпочел бы видеть мертвыми, зато исполняющими твой приказ?

Нил сжал зубы.

– Нет. Но их действия…

– По кодексу стражи они сбежали в самоволку, – перебил его Гийом, – это первое крупное нарушение на службе. Им полагается выговор. Чтобы уволить их тебе потребуется три таких. Если, конечно, ты собираешься быть хорошим начальником стражи, а не творить что пожелаешь, как Ричард де Ланкендорф. Хотя, даже он следовал этим правилам.

Повисла тишина. Гийом с трудом выдержал яростный взгляд Нила. Но причина была слишком серьезной, чтобы смолчать. Пришлось идти на конфликт.

Анри, Сэм и Томас, кажется, даже не дышали.

– Что ж, ты прав, – ровным тоном заметил Нил, – закон есть закон. Отправляйтесь в участок. У вас два выговора до увольнения. А нам нужно искать преступника.

– Ксению надо искать в первую очередь! – сердито возразила Рамона. – Это точно Рокли виноват! Сучоныш! Я его убью! Надо обыскать его дом, Ксения, наверняка где-то у него и…

Она поперхнулась и застыла.

– Здравствуй, Рамона. Я вернулся, – устало сказал мужчина, стоящий в дверях, – где Ксения? Я бы хотел ее видеть.

– Альвар! Альвар, ты жив! – Рамона бросилась к нему.

Влетела в его объятия. Он подхватил ее на руки и засмеялся. Крепко обнял.

– Всем доброго дня, – сказал он и представился, – я – Альвар Гарсиа, капитан стражи Силвербриджа и муж Ксении. Так где она? И откуда в нашем доме три трупа?

Глава 7. Альвар Гарсиа и Бритт Безжалостный

Стража прочесала весь город, но следов пропавшей наместницы не обнаружили. Обыски прошли в доме, а так же приюте Уильяма Рокли, но и там Ксения Гарсиа не обнаружилась. Сам Рокли был дико возмущен и отрицал свою причастность к случившемуся.

– Напасть на наместницу города и убить нескольких стражников? Да за кого вы меня принимаете?!

– За человека, которому выгодно исчезновение Ксении Гарсиа, – сердито возразил Нил, – вы были пойманы ею на разворовывании средств, выделенных на содержание детей и на их эксплуатации. Пытались подкупить лестью и подарками, но ничего не вышло. Тогда вы перешли к угрозам.

– Угрозам? Это вы мне сейчас угрожаете! Хоть бы немного включили голову и подумали! Да, у меня был небольшой конфликт с наместницей, но как вы могли заметить, в итоге я сделал все по ее приказу: повысил уровень жизни этих нищих бездельников и разрешил им покинуть мой приют. А вы бы только знали что они вытворяли! Малолетние воры, лжецы, пакостники! Но у Ксении Гарсиа взыграла женская жалость к ним, вот она и принялась обвинять меня в излишней суровости. Никаких денег я не воровал, они будут выплачены детям, когда они вырастут. Вот и все.

– Где она? Куда вы ее дели? Она мертва?

– Это уже ни в какие ворота не лезет! Вы решили обвинить меня в убийстве из-за обычного рабочего спора с наместницей? Я буду жаловаться в городской совет и вас уволят!

Допрос так ни к чему и не привел. На ночь ярмарки у Уильяма Рокли было алиби, а наемники, убившие Дидье Шеро давно уже покинули город.

Анри, заглянувший в кабинет начальника стражи, неловко откашлялся:

– Нил, мы поймали у дома наместницы какого-то подозрительного типа. Грязный весь, рожа бандитская и он хотел попасть в дом. Мы его задержали и пытались узнать кто он, но ничего не вышло: он, кажется, немой. Или притворяется немым. Мы привели его в участок.