Гай еще не знал, что Альвар Гарсиа терпеть не мог, когда людям причиняли боль.

Дом у него был небольшой, но добротный и крепкий. Когда его хозяин вышел на порог, Гай опешил. Такого огромного и высокого мужчины он никогда не видел. Рядом с ним Ксения смотрелась обычной девушкой среднего роста. Под его взглядом Гаю захотелось немедленно уйти, ускоряясь с каждой секундой. Тяжелый у него был взгляд. Пристальный и почти угрожающий. Было в его глазах что-то чуждое, непонятное и непривычное.

Но Ксения не испытывала ни капли страха рядом с ним.

– Здравствуй, Альвар. У меня беда случилась. Ты всем в нашем городе помогаешь. Поможешь нам с Гаем?

– Конечно. Проходите. Что произошло?

Настроение Ксении вдруг резко рвануло вверх. Она улыбнулась и принялась с юмором и насмешками над собой рассказывать об изгнании из дома и вынужденном браке с бедным музыкантом. О том, что ели они пустой хлеб, да и то только один раз. На этом моменте Альвар Гарсиа молча отвел их на кухню и вытащил из кладовой еду. Разложил по тарелкам и протянул им.

Гай поблагодарил его, взял вилку с ножом и принялся есть максимально воспитанно и аккуратно. Альвар не проявлял к нему агрессии, но Гаю было жутко неуютно рядом с ним. Если бы не Ксения он не решился бы войти в этот дом. Они вообще выйдут отсюда живыми? И где благородная Ксения дю Белле отыскала такого знакомца? Он по ее приказу кого-то избивал? Запугивал? Чем она ему платила?

Ровное, поначалу, настроение Альвара медленно, но верно ухудшалось. Ксения щебетала и смеялась, а он мрачнел и злился. У Гая кусок картошки застрял в горле. Надо было убираться отсюда, пока целы.

Ксения же планировала ровно противоположное.

– Можно мы поживем у тебя? Дом Гая просто ужасен. Мне кажется мы там умрем оба, – вздохнула она.

– Можно.

– Спасибо! Я знала, что на тебя можно положиться. Расскажешь как живут простолюдины? Мне теперь только так жить и придется.

– Расскажу.

– Ты – самый добрый человек в Силвербридже! А поможешь нам с Гаем найти работу? Иначе мы точно с голоду умрем.

– Не умрете. У меня еда есть. И с работой помогу.

Альвар Гарсиа повернулся к нему.

– Ты, значит, музыкант?

Гай закашлялся.

– Да.

– Я поспрашиваю знакомых. Или договорюсь с владельцем какой-нибудь таверны. Тебе разрешат там выступать.

– С-спасибо. Ксения, пойдем, нам пора.

Она удивилась.

– Ты что не слушал? Мы теперь будем жить у Альвара. Он будет нас кормить пока не найдем работу.

– Это плохая идея. Твой друг явно предпочел бы, чтобы мы ушли. Так ведь? – спросил Гай.

– Не так, – коротко отбрил тот.

Врать он не мог и от этого Гаю стало еще страшнее. А может он решил воспользоваться их бедой и отыграться за насмешки и унижения, полученные от знатной девушки? Язык у Ксении был злой, могла и его задеть чем-нибудь. Или Альвар Гарсиа собирался сделать с ней что-то еще более страшное? Ведь по его мнению она осталась без защиты своей могущественной семьи.

– Что ты хочешь сделать с Ксенией, поселив ее в своем доме? – резко спросил Гай.

– Помочь. И накормить, – ответил Альвар Гарсиа.

– А со мной?

– Помочь. Накормить. Узнать что ты за человек.

Гай растерялся.

– Тебя устраивает, что мы сядем тебе на шею на неизвестное время и будем объедать? Или ты нас выгонишь через три дня?

– Устраивает. Не выгоню. Не бойся меня.

Гай собрал в кулак все свое мужество и спросил:

– Почему ты сейчас так расстроен и зол?

– Потому что меня тоже прогнали из дома. Это больно и жестоко. Но это не конец, – он обернулся к Ксении, – дом можно построить новый. Жизнь наладить. Главное, чтобы рядом были хорошие люди, которые помогут. Я помогу и не прогоню тебя.

– Я в этом и не сомневалась, – улыбнулась Ксения.

И Гай будто воочию увидел, как пропадают ее страх, боль и неуверенность в будущем. И как загораются ласковым светом глаза огромного, страшного великана Альвара при взгляде на ее улыбку.

Альвар Гарсиа оказался стражником. Причем, известным в Силвербридже своей добротой. Когда-то он пришел в дом наместницы по ее приказу, чтобы провести обыск среди слуг: у Жанны дю Белле пропало драгоценное колье, небрежно брошенное в гостиной. Чужих в доме не было, значит, это было дело рук слуг. Дворецкий советовал решить дело тихо, чтобы избежать позора. Слуг требовалось просто припугнуть, чтобы вернули колье и для этого нужен был стражник с угрожающей внешностью. И начальник стражи прислал Альвара.

При виде него дочери наместницы выдали бурную реакцию: Анна упала в обморок, а Мария с криками бросилась бежать. Ксения же пришла в полный восторг. В Силвербридже существовали мужчины выше нее ростом! Невероятно!

– Я подхожу к нему и говорю: “У тебя какой рост?”. А он – “Не знаю. Не бойся, я не опасен. Я – стражник”, – Ксения искренне веселилась, – его все почему-то боятся. Будто не видят какой Альвар добрый и порядочный. А это же сразу заметно. Но что с дураков взять? Люди – глупцы. Альвар, а это чистят или в кожуре варят?

– Можно и так и эдак. Давай почищу.

– Ты мне покажи и я тоже справлюсь. Гай, ты сыр натер? Кстати, зачем его тереть?

– Так вкуснее будет, – сказал Альвар, – чисти не на себя, а от себя, а то поранишься, если нож соскользнет.

– Ясно. Вот, это другое дело! Когда показывают личным примером, то любому навыку можно научиться. А Гай меня пугал, что у простолюдинов жизнь тяжелая и невыносимая, представляешь?

– Бывает и такая. Когда помочь некому. Но у тебя такой не будет.

Гай вздохнул. Он сидел в теплой, светлой кухне и готовил сытный ужин в компании двух счастливых, довольных жизнью людей. Ему потребовалось не более пары дней, чтобы понять, что бояться Альвара не нужно: это был на редкость спокойный, миролюбивый и сдержанный человек, который прекрасно относился к Ксении и за счет этого заметно доверял Гаю. Хоть и намекнул(из-за дара Гая намек превратился в прямую речь), что обижать ее не позволит. Удивительно, но Альвара действительно не стесняли два человека, свалившиеся ему на голову, хотя Гаю пришлось спать в одной с ним комнате: лучшую спальню отдали Ксении, но в ней была всего одна кровать и делить ее с мужем она не собиралась. К тихой и внезапной радости Альвара.

– Ты ее любишь? – спросил он Гая в первый же день, оставшись с ним наедине.

– Я ее знаю сутки. Как можно полюбить за такой короткий срок?

– И то верно. Но Ксеня тебе нравится?

– Мы поладили, – ушел от ответа Гай.

– Хорошо. Ей сейчас тяжело. Будь хорошим мужем.

– Обязательно, – пробормотал Гай.

Быть плохим мужем рядом с таким защитником он не рисковал.

– Так вот, матушка велела Альвару всех запугать и ничего больше не делать, но он, конечно, не послушался, а начал нормальное расследование, – продолжила рассказ Ксения, совмещая его с уроками готовки, – я ему помогала и была очень полезна, верно?

– Верно. Меня люди боятся и не доверяют, – сказал Альвар, – а Ксеня всех слуг знала и к ней они относились неплохо.

– Не все, – она фыркнула, – в общем, нашли мы колье у бедняжки Джудит, но было ясно что она не виновата, ей его подбросили. Да и дворецкий уж больно бушевал и будто знал, что оно у нее. Оказалось, этот мерзавец ее домогался, а когда она отказалась решил вот так вот нагадить. Мы с Альваром это доказали, но маменька встала на сторону дворецкого, потому что он, видите ли, двадцать лет у нас служит, а Джудит только наняли. В итоге ее и рассчитали, а мерзавца оставили в доме.

Альвар помрачнел.

– Не понимаю, как так можно. Она ведь ни в чем не виновата. Хорошо, ты ей помогла найти новое место.

– Ой, да ерунда, я просто написала рекомендательное письмо и отправила ее к Софи Коллер. Той как раз нужна была служанка. Но мерзавца-дворецкого я все-таки выжила из дома. С тех пор я звала его не иначе чем “старый извращенец” и “похотливый старикашка”. И при людях тоже, охотно поясняя чем он заслужил такое прозвище. Он и уволился, несмотря на все уговоры маменьки остаться.