— Я не знал, — пожал плечами. — Понял, что это Мейна, когда уже не мог пошевелиться.

Не стал рассказывать всё что узнал от сектантки.

— Молодец, — кивнул Сарн. — Хорошо, что ты сбежал.

Я покачал головой.

— Её больше нет.

Тавр смотрел на меня и я видел, как до него доходит. Сначала лицо просто застыло, будто он не понял слов, потом у него дёрнулся подбородок. Он шагнул ко мне, раз, другой и побежал. На ходу выронил копьё на камни и сгрёб меня в охапку.

Рёбра слева отозвались тупой болью.

— За Бренну, — сказал Тавр мне в плечо. Глухо, еле слышно. — Да?

— За Бренну… — шипел я в ответ.

Он постоял так ещё немного, отпустил, отступил на шаг и, не глядя на меня, наклонился за копьём и очень долго его поднимал. Потом я понял почему так долго. Что-то скользнуло по его лицу, а он не хотел, чтобы это увидели остальные.

Сарн подошёл ближе. Посмотрел на меня снизу вверх, прищурившись и протянул руку. Я пожал её.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Рейланд — сказал он негромко. — Наш общий долг… ты его выплатил один. — парень вдруг ударил себя кулаком в грудь. — Если бы можно было, то я произнёс ещё одну клятву тебе.

Варис молчал и просто кивнул мне, один раз, коротко, и отвернулся, будто что-то попало в глаз. Одр лишь показал большой палец.

— Потом расскажешь? — спросил он наконец.

— Потом.

Он кивнул. К нам уже шёл Дарг, а за ним Айлет и Илса.

— Вернулся, — кивнул он. — Что там с сектантом, что убил Лиару?

— Не просто убил, а сделал из неё пилюлю, — поправила Айлет.

— Её больше нет, — пожал я плечами. — Та, что шла за нами, мертва.

Дарг смотрел на меня долго, и по его лицу было видно, что он хочет спросить ещё. Кивнул и повернулся к своим:

— Слышали? Двигаем!

Наши группы зашевелились. Я отошёл чуть в сторону и достал кость, чтобы проверить, что рядом никого нет кроме нас. Восемнадцать вокруг, вместе со мной — девятнадцать, а дальше пусто. К востоку, от улицы отходил узкий проход и там у самой границы того, что могла показать кость, были огоньки. Шесть, нет семь.

Вернулся к ребятам.

— Там, — указал рукой направление. — Есть семь человек.

— Что? — остановился Тавр. — Как? Откуда?

— Рейланд? — повернулся Варис.

— Ты уверен? — смотрел на восток Сарн.

— Долго объяснять, да и это сейчас неважно.

— Сектанты? — сжал своё копьё Тавр.

— Не знаю.

Одр подошёл ближе и зевнул.

— Схожу, — кивнул он. — Гляну и назад.

— Возьми Сарна, — предложил я. — Сам близко не подходи. Если это сектанты, тебя выдаст метка. Останешься у поворота и прикроешь отход, а Сарн посмотрит.

Тот пожал плечами, будто и не ожидал другого, и они ушли. Через несколько пульсаций пропали за поворотом. Колонна снова остановилась. Все ждали, а я отошёл и достал кость, чтобы следить за ребятами и теми, кто находился впереди.

Хотел пойти сам, но послал их. Мейна прочитала меня именно потому, что я всё проверял одинаково и никому не доверял первую разведку. Больше такой ошибки не будет. Сарна не выдаст метка, Одр останется сзади. До нас недалеко. Если что-то пойдёт не так, они просто приведут преследователей сюда. Девятнадцать против семерых не означало лёгкой победы: среди тех могли оказаться Узлы. Но здесь хотя бы были люди, луки и место для боя.

Вернулись они быстрее, чем уходили. Сарн шёл впереди, и на лице у него было что-то странное. Губы подёргивались, будто он изо всех сил пытался не улыбнуться.

— Ну? — спросил Тавр.

— Стебли, — зевнул Одр. — Шестеро. Наши, из Равновесия.

— Да ладно… — Тавр свистнул. — Как они умудрились выжить?

— Рейланд, сказал, что там семеро? — тут же напомнил Варис.

Сарн не выдержал. Улыбка всё-таки расползлась у него по лицу, кривая и нехорошая.

Фух… С одной знакомой наконец-то покончено и вот появилась ещё одна «подруга». Я вижу все комментарии и читаю, скоро отвечу на каждый, просто не хватает времени. Где же Синара… а вот она… Скоро узнаем что там у неё и Стеблей и ещё кое-что интересное… пока не буду рассказывать. Ждём.

Несколько пульсаций никто ничего не говорил. Тавр стоял с открытым ртом, и копьё в его руке медленно клонилось наконечником к земле, пока не упёрлось в камень. Варис моргнул раз, другой, и посмотрел на Сарна так, словно тот сказал что-то на чужом языке. Одр единственный не шевельнулся. Только пальцы у него на рукояти ножа сжались, так что костяшки побелели.

— Синара… — повторил Тавр. — Наша Синара?

— А ты много Синар знаешь? — Сарн всё-таки фыркнул и тут же прикрыл рот ладонью. — Ну я бы не сказал, что она «наша»… Вельт. Сидит в подвале, одна. Стебли от неё в другом конце двора, шагах в сорока. Даже огня не развели.

Посмотрел туда, откуда вернулись ребята. Шесть Стеблей да Синара, а вместе с нами выходило двенадцать человек из Равновесия, больше, чем уцелело у любой другой школы. Забрать Стеблей? Прислушался к себе и сам удивился, до чего внутри было тихо. Хоть бы злость шевельнулась, так нет.

Синара Вельт… Наследница Великой Семьи, с первого же дня смотревшая на меня, как на грязь под ногтями. В первые дни в Руинах я ещё грешил на её артефакт, думал, это из-за него нас раскидало, и ошибся.

— Идём? — спросил Тавр и посмотрел почему-то на Сарна.

— А зачем? — тот пожал плечами, но глаза у него горели. — Нам туда не надо. Пусть сидят и дальше, пока не сдохнут.

— Шесть Стеблей, — произнёс Варис. — Наши, из Равновесия. Если их бросить…

— Мне плевать, — отрезал Сарн. — Напомнить, сколько всего они сделали для нас?

Варис не ответил. Одр по-прежнему молчал и смотрел на восток, туда, где за поворотом прятался узкий проход.

— Я бы посмотрел на неё, — хмыкнул Тавр. — На её гонор, достоинство и… хочу увидеть её рожу, когда она узнает, что за нами… тобой идут девятнадцать человек, а большинство вообще из других школ.

Решать всё равно предстояло мне, и это понимали все четверо. Сарн был прав, её Стебли попортили нам крови порядком, да и сам я почти всё время в школе только и делал, что отбивался, чтобы она нас не выжила. Бросить её тут? Она бы на моём месте так и сделала, ещё и добила бы, пожалуй. Только я не Синара. А кроме неё там сидели шестеро из нашей школы, и их я вывести мог.

Тянуло меня туда и ещё кое-что. Сорок зелёных ядер, мои по праву. Помогать так помогать, но и себя обижать незачем. Да и Стебли могли что-нибудь видеть про сектантов, а в городе такое лишним не бывает, даже после всего, что вывалила мне Мейна.

— Идём, — кивнул я. — Впятером. Остальные пусть ждут.

Дарг подошёл к нам:

— Что там? — он кивнул в сторону, куда уходили ребята.

— Семь человек, — ответил. — Наши из Равновесия.

— Пойдём?

— Мы сами. Ждите тут.

— Хорошо… — зло выдохнул Дарг и посмотрел на группу за его спиной.

Проход оказался узкий, в плечо, зажатый между двумя высокими стенами из грубого серого камня. Пахло в нём сыростью, под сапогами всё время что-то шуршало. Шагов через двести он вывел нас во двор, похожий на тот, где Мейна возилась со своим Ключом, только побольше и без каменного круга посередине. Дома вокруг стояли без крыш, а с четвёртой стороны громоздилась осыпавшаяся кладка, из-за которой выглядывали ступени, уходящие вниз, в подвал.

Шесть огоньков жались в левом углу, под навесом из покосившихся балок, а седьмой, если верить Сарну, сидел под землёй за кладкой. Шёл я последним, так что достал кость незаметно и проверил ещё раз. Больше никого.

— Сарн, вперёд не лезь, — сказал я тихо. — Тавр со мной. Варис и Одр, сзади. Если что, уходим тем же путём.

Сарн закатил глаза, но отступил.

Мы вышли во двор. Нас они заметили не сразу. Шестеро сидели под навесом, привалившись друг к другу, и накидки Стеблей, которыми они так гордились в школе, висели на них грязным тряпьём. Высокому, темноволосому, накидку разодрали от плеча до пояса, и он связал концы узлом на боку. У другого рукава не осталось вовсе, только полоса ткани, туго намотанная на руку выше локтя. Кто-то сидел босой, а рядом с двумя стояли сапоги с напрочь оторванными подошвами.