Она заходила ровно с борта, с внешней стороны, вызвав огонь на себя, но сразу ушла в сторону. Я не увидел саму сеть, но успел заметить снаряд, который вылетел из баллисты. Одновременно с ней сверху на корабль спикировала Флория, но тоже не завершила манёвр, потому что одна из сетей прилетела с совершенно другого корабля, намотавшись дракону на морду.
«Метко!» — махнула рукой Рондо.
«Слишком метко», — махнула в ответ Мелисса.
И это действительно было слишком метко для огромной баллисты. Впрочем, им не надо было быстро наводиться: у них явно был план, и они его придерживались. Баллисты заранее смотрели в нужную сторону, где оставалось только немного подрулить.
Летая сверху, я наблюдал за тем, как они достаточно быстро перезаряжают орудие. Тетива чуть ли не сама оттягивалась, а людям оставалось лишь забросить снаряд, и вот, готово. Заняло это что-то около тридцати секунд.
Девушки по одной или группой продолжали налетать на корабли, уходя в самый последний момент, словно кошки, играющие с мышкой. В конце концов, Юринь исхитрилась спикировать на достаточную высоту, чтобы просто снести всю палубу одним заходом. Её зеленоватое пламя разбросало по всей поверхности воды щепки, пока пламя жадно и быстро вгрызалось в остов, не оставляя ни ему, ни тем, кто был на борту, ни шанса.
Едва одного корабля не стало, для двух оставшихся это было вопросом нескольких минут, когда драконы доберутся и до них. Первый разрезала поперёк Ирис: середина корабля сначала замёрзла и через несколько секунд треснула, после чего корабль, развалившись на две части, пошёл ко дну. Второй, тот, что с одной баллистой, сожгли дуплетом Зирея и Каталина.
Много ли у нас заняло времени, чтобы уничтожить их? Много. Однако это был не настоящий бой. Корабли изначально были обречены и служили не более чем манекенами для тренировки. Потому что две другие группы кораблей мы уничтожили за какие-то минуты. Одной не оставили шансов, пойдя всей группой в атаку, другую растерзали быстрыми налётами с разных сторон.
Оставалось пятнадцать, что держались вместе, встав в дружный защитный круг. Вот уж точно будет интересно.
И интересно было.
Попробовать взять нахрапом не получилось, потому что едва кто-то шёл на атаку, в его сторону улетало сразу несколько сетей. Были попытки спикировать, но корабли покрывали соседей, не давая сильно опуститься.
Тут кто-то скажет, что нет же гарантии, что они попадут, верно? Какой шанс, что одна из сетей именно что критически накроет крыло, полностью свалив дракона, когда он пикирует вниз на огромной скорости? Просто бери и пикируй, как во Вторую мировую, рассчитывая, что они промажут.
Безусловно, можно было бы рискнуть и пойти в атаку, рассчитывая на то, что они не попадут, но даже те двадцать процентов риска было слишком много — одного из пяти по такой логике точно сбивали. И десять было бы слишком много. И даже один. Там будет не сто кораблей и не только корабли. И даже один сбитый дракон на сотню — это уже много.
Те тактики, что пошли на ура против трёх, не совсем действовали здесь. И, как бы это ни смешно звучало, старая добрая волчья стая из виверн пришлась бы куда более кстати, чем огромные, пусть и быстрые драконы.
По итогу мёртвая зона была найдена. Если заходить в просвет между кораблями на очень низких высотах, почти что над самой водой, их баллисты банально не могли опуститься ниже уровня борта. Отсюда протекала другая тактика: влететь через мёртвую зону и идти на малой высоте, выжигая всё, до чего дотянешься. Так удалось сделать Мелиссе, спалив добрых пять кораблей: зашла в прореху между судами, после чего прямо над водой пролетела на огромной скорости, жаря в борта налево-направо.
Но опять же, это был риск прохватить на подлёте к кораблям.
А самой простой тактикой была моя: просто летать и плевать огнём на дистанции. И тут всё просто, так как едва деревянный корабль загорался, затушить его было уже невозможно, а достать меня баллисты не могли.
И всё хорошо, если бы не одна проблема: кораблей будет не пятнадцать и не двадцать и очень вряд ли сто. Учитывая, что у нас были сражения, где участвовало по триста, четыреста, а ходят слухи, что и больше тысячи кораблей, уверен, эти смогут выдать ещё больше. И всех огнём ты не зальёшь, что понимал каждый.
А это, ещё не вспоминая о том, что у них будут виверны, которые на низких высотах в больших количествах могут дать просраться. Просто ринутся роем тебе наперерез и всё. А ещё и другие всадницы, которые тоже не будут просто летать и смотреть.
Как, например, та точка вдалеке.
Мы заметили её слишком поздно, увлёкшись кораблями, да если бы и заметили, всё равно бы нихрена не успели сделать. Она скрылась, как только мы бросились за ней. Предположу, что кое-кто наблюдал и собирал информацию об эксперименте.
Вскоре среди горящих, дымящихся и разваливающихся обломков остался один-единственный корабль.
«Возвращаемся за Вольфганом», — скомандовала Серафина.
Товарища мы оставили на земле, потому что сажать его куда-то было не очень удобно, да и в пасть не засунешь, когда все стреляют. Поэтому решили, что легче сделать небольшой крюк и потом его захватить, а мой дракон отбуксирует в случае необходимости корабль к большой земле.
Так и поступили: забрали, вернулись, сбросили. Я как раз наяривал круги на двухстах метрах от цели, наблюдая за происходящим. Вольфган был смертью во плоти. Спрыгнув в центре корабля, он через мгновение уже был окружён вражескими солдатами, а ещё через мгновение рубил их в капусту налево и направо. Даже отсюда было видно кляксы крови, которые разлетались в разные стороны при каждом его широком взмахе.
«Буксируем», — прожестикулировала Серафина, когда тот скрылся в недрах корабля.
Всё же решили до берега дотащить? Ну что ж, хорошо.
Я осторожно приземлился на воду, подняв волны и брызги в разные стороны… сука, стой-стой-стой, млять, Бегемот, не… бульк-бульк-бульк…
Всё правильно, жирный решил, что это подарок ему, и решил сделать то, что любил больше всего — поплавать. Один нюанс — я был у него на спине и сейчас так же уходил под воду на глубину, где уже через несколько секунд меня начало сдавливать.
Не с первого раза, но у меня получилось вернуть внезапно сбунтовавшегося Бегемота на поверхность. Жирный засранец всячески показывал свой характер, и пришлось пообещать, что, едва мы вернёмся, он поплывёт куда хочет на сутки. Он согласился, а я, весь холодный и мокрый, наконец ступил на борт корабля.
Корабль викингов, не иначе. От дизайна до всяких особенностей, типа формы или головы дракона. Да, кое-что разительно отличало их от картинок, типа многопалубности, но в остальном… я бы и не отличил сразу, если честно.
Повсюду были тела или то, что от них осталось. Кожаная броня имела вшитые нагрудные пластины из металла, на голове — просто круглый шлем, оббитый внутри мехом. Все, на кого бы я ни взглянул, были блондинами с чертами лица, будто высеченными из камня, в этом мало отличаясь от того же Вольфгана. Реальные варвары, как ни посмотри. И ни одной девушки, что интересно.
Но мы здесь были ради другого.
Баллиста. Огромнейшая дура, которая стояла по центру палубы на носу и корме. Огромные дуги уже были согнуты толстенной тетивой. Края рогов были усилены металлом, как и часть корпуса баллисты. На ложе покоился снаряд, который до боли напоминал мне… наши артиллерийские. Я серьёзно, такой же конус, разрезанный на четыре массивных дольки, которые скрепляли тоненькие ленты.
— Таких внизу ещё достаточно, — Вольфган заставил меня обернуться с мечом наготове. Под мышкой он держал точно такой же снаряд, как и на ложе.
— Я так понимаю, они раскрываются в воздухе, верно?
— Именно, — и кинул мне его.
Честно сказать, я немного охренел, ловя его. Вольфган так просто его кинул, что я думал, там килограмм десять, ну максимум двадцать. Болванка весила под пятьдесят и просто выскользнула у меня из рук, с грохотом ударившись о пол. Развалилась на четыре части и показала начинку из тонкой белой сети.
