Аэль так и продолжала о чём-то болтать, пока я раздумывал о нашей тактике. Корабли, я уверен, мы найдём, как уничтожать. Даже бомбу какую-нибудь сбросить на них зажигательную, и уже полдела сделано. Но это при учёте, что мы будем единственные в воздухе. А если добавить вражеских драконов? А орды виверн, которые будут пользоваться тактикой волчьей стаи и загонять нас на высоту?
— Ты меня слушаешь⁈ — Аэль требовательно затрясла меня. — Самсон, ты совсем меня не слушал?
— Слушал.
— О чём я говорила?
— О том, что я считаю тебя очень красивой, что чистая правда.
— Лесть тебе не поможет! — бросилась она меня тормошить. — Как ты мог меня не слушать!!! Я же такую тираду выдала! Теперь даже и не повторю её!
— Так ты можешь краткий смысл передать!
— Это будет уже не то!
Короче, пока мы боролись, случайно сбили палки, и палатка обвалилась на нас. Пришлось выходить на холод и устанавливать её заново.
* * *
Обожаю утро.
Выходишь поссать и через секунду уже охереваешь от мороза. Может, я и стал менее восприимчивым к нему, однако ощущения никуда не делись и были просто изумительные.
Все вставали, когда лучи солнца едва-едва тронули небо, окрасив звёздное небо в тёмно-синие оттенки на востоке. Слуги (в нашем случае служанки-девственницы) быстро готовили драконов и снарягу, всадницы завтракали, и только Вольфган лениво бродил, чесал пузо и зевал, глядя на нас, как на детей.
Его внешний вид в полной мере говорил о том, что ему насрать.
— Ты не сильно паришься, да? — хмыкнул я, проходя мимо.
— Взрослые не веселятся на детских праздниках, — прогудел он, глядя на то, как остальные собираются. — А мы явились, как на войну.
— Ну лучше сразу показать…
— Показать что? Что мы готовы? — недовольно рыкнул он, бросив на меня взгляд. — Они знают, что мы готовы. Естественно, им всё известно, и готовятся они как раз к тому, что мы дадим отчаянный и яростный отпор. Просто сейчас они хотят понять, насколько их новое оружие будет успешным, не более.
— Значит, покажем, что оно нихера не решает, и лучше им не соваться сюда.
В ответ Вольфган рассмеялся.
— Ты нихрена, как и они, ничего не понял, да?
— Что я должен понять?
— Уже всё решено, Самсон. Что вы там показывать решили? Зубы свои кривые? Всё стало ясно в первые минуты, когда их корабли смогли сбить дракона и тем самым защитить себя. Всё, в этот момент уже всё решилось. Они доказали сами себе, что способны давать отпор. И это три корабля. А их будут сотня, несколько сотен, тысячи. Тысячи кораблей, у каждого из которых есть хотя бы по одному такому оружию. Да даже по одному выстрелу. А они приплывут не одни. У них будут виверны и будут драконы.
— Корабли сами себя этими сетями и накроют.
— И что? Как накроют, так и срежут, но даже один сбитый дракон уже будет этого стоить. Нет, сейчас они просто тренируются, вырабатывают тактику. Наблюдают, — он огляделся. — Прямо сейчас наблюдают, что мы предпримем. А то, случится это или нет, уже всё давно решено. Единственное, с чем я согласен с Серой, — надо взять один корабль на абордаж и посмотреть, что за чудо они изобрели. Так что летите, развлекайтесь и тренируйтесь, пока можете. Потом уже будет не до этого.
Оптимизм Вольфгана, конечно, вселил оптимизм и в меня. Я бросил взгляд на девушек, которые сейчас готовились к вылету. Как раз вернулась Серафина, сообщив, что видела несколько кораблей у островов дальше в море, и мы готовились к атаке.
— Умеешь ты, конечно, подбодрить, Вольфган… — пробормотал я.
— Я не нянькой вам устраивался. Добро пожаловать в реальность. В наше время мы резали и убивали как друг друга, так и врагов каждый год, чтобы следующие поколения жили спокойно. Как вижу, зря. Вы совсем беззубыми уродились.
А потом тихо добавил:
— Чего не скажешь о наших соседях…
Ну, про наших соседей вообще мало чего можно было сказать. Что я знал о них? Ну там есть государство на севере, с которым изредка торгует империя. Оно находится на полуострове, почти торчит, как Камчатка на картах, и до него доплыть. Всё остальное для меня было чисто из историй Мелиссы и других всадниц, плюс книг.
Какой-то суровый край, горы и вулканы до облаков, огромные реки и поля, плюс дикие драконы и великаны. Кто там живёт, чем они живут — одному богу известно. А, ну ещё лет триста назад был какой-то конфликт у них с нами, который перерос уже в конфликт между всадницами на этом континенте, но тогда вроде как отделались малой кровью.
Видимо, они тоже так подумали и решили постучаться к нам опять.
Вылет был через полчаса. Сразу взяли направление на корабли, которые прятались от непогоды между островов, и теперь готовились выйти в море, в сумме двадцать четыре судна.
Вообще, флот достаточно крупный, особенно учитывая, что у нас его в принципе нет. Но для драконов это было буквально на один заход. Стоит вспомнить пиратов, которых мы кошмарили, чтобы понять, как это выглядит: дракон проходит на низкой высоте и потоком пламени просто сносит всю верхнюю палубу вместе с мачтами, парусами и экипажем, после чего на воде остаётся только один горящий остов корабля. То есть один дракон — один корабль, и тем нечего ответить. Теперь же…
Нашей целью было даже не столько уничтожить корабль, сколько понять, как с этой хернёй бороться. Один — это вообще не проблема. Да и два, если понять, что к чему, тоже. Но Вольфган правильно описал ситуацию — их мощь в количестве. Это как рой ос: одна просто больно жалит, но весь улей может убить.
«Вижу, три корабля, внизу, отошли от основной группы», — первой отрапортовала Танька.
Теперь-то я мог собственными глазами увидеть флот наших будущих противников.
Кто-нибудь видел викингов на их кораблях? Большая лодка, один огромный парус в центре, на носу голова дракона? Ну вот примерно схожие наблюдал сейчас и я. Разве что они были покрупнее, явно с несколькими палубами, как и наши, плюс помимо основного паруса была парочка поменьше. Не могу толком разглядеть людей, но в голове теперь автоматом рисовались викинги.
М-м-м… викинги… берсерки с двумя топорами и рогатыми шлемами. Знаю, что это по большей части миф, но красивый. А здесь, где логика иногда разбивалась о реальность, такое было не исключено.
Наш план не пестрел какими-то особенными финтами или хитрыми тактическими манёврами или ухищрениями. Сначала кружим, разглядываем, понимаем, что к чему, после чего пробуем на зуб: проверяем реакцию на приближение, пытаемся развести на выстрел, смотрим общее поведение. Уже ясно, что по прямой — это самоубийство, поэтому заходить решили под острыми углами с пикирования, где, по идее, мёртвые зоны, как раз проверить, что да как.
И началось.
Драконы выстроились в своеобразный круг над кораблями, держа высоту. Уже сейчас я видел, что в двух было сразу две баллисты, массивные дуры спереди и сзади, и только у одного сзади. Люди бегали по палубе, поднимали их стволы (можно же назвать их стволами, да?), но целились, что интересно, не в стороны, что логично, а будто друг в друга. И только когда корабли слегка разошлись, до меня дошло: они старались тем самым закрыть мёртвые зоны у соседей в первую очередь. То есть прекрасно знали, откуда будет легче всего их уничтожить.
«Быстро вертят баллисты», — заметила Тефея. — «Можно закрутить, но сложно».
Да, можно, они просто не успеют за пролетающим драконом. Но для этого, как метко заметила Тефея, надо ещё подлететь.
«Разрядить?» — предложила Жаннель.
«Пять выстрелов, рискованно», — сразу показала отказ Серафина.
Я, конечно, сомневаюсь, что у них там перезарядка, как у пулемёта, но потеря даже одного дракона — это потеря одного дракона, а с ним, скорее всего, и всадника. Даже десяток кораблей не покрыли бы такую потерю.
И началась тренировка.
Кто-нибудь видел, как охотятся маленькие зверьки, те, что недавно родились? Осторожно, неуверенно и дёргано. Вот примерно так и выглядел наш налёт. Четырнадцать драконов спустились ниже и начали летать, как вороны над раненым животным. Делали неуверенные попытки напасть, пока корабли кружили внизу, работая вёслами. И когда кто-то из всадниц (сдам, это была опять Аэль) пошла на атаку, один из кораблей выстрелил.
