Дракон мотает головой, будто не согласен.

Глажу его по чешуе на шее. Тот вдруг переворачивается на спину, подставляя бархатное брюшко. Такой забавный! Как и все животные любит ласку и от кошки отличается только габаритами.

Поглаживаю его мягкий животик, на котором нет ни грамма чешуи. Идиллию нарушает скрежещущий звук двери.

Резко оборачиваюсь и вижу… его.

Аллард. Вцепился в перила так, что побелели костяшки. Смотрит на меня ― и не мигает.

Именно ― на меня.

Не на дракона.

Кажется, он не слишком доволен, что я здесь.

― Фэй, ― цедит он сквозь зубы. ― Медленно иди ко мне, без резких движений…

Дракон вскидывает голову на его голос, прижимает уши. Из ноздрей выстреливают клубы дыма

― Все в порядке, Аллард, он очень смирный, ― хочу успокоить мужа, который смотрит на меня расширенными от страха глазами.

Чтобы подтвердить мои слова, дракон поднимается на ноги и как гаркнет в его сторону! У меня чуть уши не заложило.

― Кажется, ты ему не нравишься, ― делаю вывод. Дракон презрительно фыркает, мол, как этот человек вообще может кому-то нравиться?

― Успокойся, ― похлопываю по его шее, а то что-то он больно грозно смотрит в его сторону.

Тот отрицательно мотает головой. Тот еще упрямец.

― Аллард, уходи! ― прошу, потому что дракон уже подкрадывается к лестнице, и голубые глаза его горят нехорошим огнем.

― Только вместе с тобой!

Дракон срывается с места. Цепи взвизгивают, лязгают, натягиваются до предела.

Он не дотягивается до лестницы всего на какой-то метр. А мой милый дракон, которому я только что чесала животик, превращается в демона, издающего кошмарные звуки.

― Уходи! Уходи, прошу тебя! ― пытаюсь перекричать этот рев.

Дракон оборачивается на мой крик… и вдруг подхватывает меня хвостом. Взлетаю вверх, цепляюсь за гребень, чтобы не сорваться. Он пятится, пятится ― и опускает меня на гору золота. Монеты разъезжаются под ногами.

Подальше от Алларда.

Ревнует?

Так вот почему он так недовольно фыркал, когда я рассказывала ему о муже.

Аллард вдруг вытаскивает из кармана камешек, сверкающий и переливающийся в свете свечей.

Дракон замирает. Вытягивает шею, раздувает ноздри.

― Что это?

― Артефакт, парализующий волю на какое-то время.

― Что?.. Нет, ты не можешь! ― Сердце ухает вниз, ладони леденеют. ― Это же… это же твой брат, Дэвиан…

― Он опасен для тебя! Ты не должна была появляться здесь…

Дракон заглушает его новым ревом. Клацает зубами, тянется к артефакту, будто хочет попробовать его на вкус.

Я бы ему этого не советовала.

― Мой хороший… успокойся, я рядом, ― сползаю с груды золота и оказываюсь возле дракона. Поглаживаю его по боку и медленно продвигаюсь, чтобы стать между ним и Аллардом.

Это риск. Но я не боюсь. Дракон ничего мне не сделает. Если бы хотел убить меня ― давно бы уже сделал это.

Как и Аллард.

― Отойди! ― Он снова вскидывает руку с камнем.

Дракон фырчит, изгибает шею и что-то тихонько рокочет мне на своем драконьем ― а потом снова скалит клыки на Алларда.

― Я запрещаю тебе его парализовывать! ― топаю ногой. ― Он хороший и… он мой друг!

― Он безумный и не владеет собой!

― Уходи сейчас же, ты его нервируешь! ― приказываю… своему мужу-злодею, которого еще недавно боялась. ― А я могу сама за себя постоять, тем более, что защищать меня здесь не от кого.

― Ты слишком самонадеяна, Фэй…

― Я не Фэй ― это раз, ― Дракон резко поворачивает ко мне голову, и в голубых глазах вспыхивает что-то… осмысленное. И пусть кто-нибудь попробует рассказать мне, что он ничего не понимает! ― Дракон вел себя хорошо, пока ты не пришел ― это два.

― Ладно. ― Аллард опускает руку, но все еще стискивает камень. ― Я выйду. И если ты не появишься передо мной через пять минут, я сделаю то, что должен.

Он поднимает камень на уровень глаз, после прячет в карман и взбирается по краю ступенек, с той стороны, где они целы.

Трость стучит реже, чем неделю назад, но на каждой третьей ступени он замирает и переносит вес на здоровую ногу. Мысленно прикидываю, сколько нам понадобится сеансов массажа, чтобы он ходил без трости. А ещк лечебные упражнения…

Об этом после. Сейчас ― успокоить дракона. А следом и Алларда, который вообразил себе невесть что и записал себя в мои няньки и спасатели.

― Ай-ай-ай, ― грожу пальцем. Дракон опускает голову, укладывает ее у моих ног. Распластывается на пузе, как нашкодивший щенок, и подпихивает ко мне когтистую лапу ― мол, погладь.

― Послушай, ― присаживаюсь к нему. ― Я сейчас должна уйти… не ругайся, ― пресекаю его недовольное ворчание. ― Сегодня вечером я снова приду… ведь ты мой друг. Правда?

Дракон доверчиво поднимает на меня голубые глаза.

Провожу ладонью по чешуйчатой морде и отступаю к лестнице. Он тянется следом ― насколько пускают цепи, ― глухо и тоскливо урчит мне вслед.

― Я вернусь, ― обещаю и взбегаю по ступеням туда, где ждет Аллард.

― Что ты себе позволяешь?! ― обрушивается он на меня, едва я подхожу. ― Это очень опасно…

― Ничуть не опаснее, чем находиться рядом с тобой, ― выпаливаю. И только потом понимаю, что сказала.

Аллард каменеет. Секунда. Две. Отворачивается ― и между нами словно вырастает стена.

― Я запрещаю тебе спускаться в подвал, ― сухо произносит он.

― Боишься, что я расскажу кому-нибудь?

― Нет. Ты бы уже это сделала.

― Тогда… в чем проблема? Дракон почему-то тебя не любит, а со мной подружился. И он не ест людей, его интересуют только камни!

― Он может тебе навредить случайно. ― Аллард поворачивается, и я узнаю этот взгляд: та самая тоска, что плескалась в его глазах, когда он решил, что Фэй вернулась на место…

― Я так не думаю…

― Нельзя ручаться за зверя, в котором не осталось ничего человеческого…

― Но он меня понимает! ― Всплескиваю руками. Как пробить эту броню? Вбил себе в голову, что брат безнадежен, и цепляется за это, как утопающий за камень, который тянет его ко дну.

Аллард запускает руку в карман, вытаскивает что-то и стискивает в кулаке.

― Завтра последний день, ― произносит он, глядя прямо перед собой расфокусировано, ― когда можно его спасти. Я перерыл гору литературы, старинных манускриптов… ничего не нашел. Есть только артефакт, который не работает на драконах.

Она разжимает кулак.

Моргаю. Ещё раз. Не помогает.

― Ты нашел мою заколку?

― Заколку? ― Аллард смотрит непонимающе, переводя взгляд с меня на… заколку.

Да, это она ― в виде звезды, голубая, с янтарными прожилками. Только вот…

Заколочная часть в ней отсутствует. Осталась только звезда.

― Она слегка сломалась, но это не страшно, ― быстро проговариваю я. ― Думаю, вся магия заключена в ней, в этом… артефакте.

Хочу взять ее, но Аллард отдергивает руку.

― Твоя заколка, ― медленно произносит он, ― была точно такой же?

― Ну да, это же она! ― Снова хочу взять, но Аллард сжимает ее в кулаке и даже отходит на шаг.

― Ее нужно найти. Срочно.

― Кого?

Судя по лихорадочному блеску в глазах можно подумать, что мой муж сошел с ума. Но если учесть, что совсем недавно его сильно ранили, это может быть рецидив.

― Кажется, тебе лучше прилечь, ― говорю как можно мягче.

Но Аллард меня не слышит.

― Если соединить обе половинки, ― бормочет он, вертя в руке звезду с оранжевыми прожилками, ― все получится… но у кого вторая?

― О чем ты?

― Так и думал, что конюх что-то не договаривает. ― Аллард в который раз сжимает заколку с такой силой, будто хочет ее сломать. ― Он ее искал, якобы не нашел… а потом ― это отравление. Все очень странно, очень странно…

― Андерс здесь не при чем, ― встреваю в его монолог. ― Он не травил меня… у него нет ни одной причины это делать!