― Не думайте, что я слишком хотела этого, ― отвечаю резковато, потому что внутри меня все клокочет. Подумать только, насильно выдали замуж, потому что папенька проигрался и заплатил мной, а теперь еще нос воротят! ― Была б моя воля, я бы этого лорда в глаза не видела, ― продолжаю возмущенно. ― А теперь обязана здесь жить, потому что так положено, а не потому, что мне безумно нравится эта идея.

Если до этого в глазах старика будто бы мелькали теплые искорки, то теперь они превратились в два холодных камня.

― В таком случае, госпожа Морлен, я покажу вам комнату, которую должна была занять ваша сестра.

Сказано сухо, по-деловому и с жирным намеком, что это все как бы не для меня.

И что мне, мягко говоря, здесь не рады в виде жены лорда.

Можно подумать, это была мечта всей моей жизни.

― Идите за мной.

Голос старика вырывает меня из мыслей. Вяло плетусь за ним, разглядывая по ходу дела высокие стрельчатые окна с мутными стеклами, массивную лестницу, уходящую на второй этаж, и пыльные канделябры, в которых давно не зажигали свечи.

— Лорд Морлен распорядился поселить вас… точнее, свою жену на третьем этаже, в восточном крыле, — поясняет он. — Там тихо и… безопасно.

Слово «безопасно» он произносит с такой интонацией, будто этажами ниже живет кто-то, с кем лучше не сталкиваться. Или… что-то.

Хочется спросить о призраке, но язык не поворачивается. Вместо этого я просто киваю и иду за дворецким, слушая, как мои шаги и его шаркающая походка нарушают звенящую тишину замка.

― А… можно узнать ваше имя? ― не выдерживаю молчания.

― Финн, дворецкий. ― Старик даже останавливается, пристально глядя на меня. ― Вы разве меня не помните?

Мои догадки оказались верными: Фэй уже была здесь. Но откуда мне знать, если ее тело не сохранило воспоминаний, которые помогли бы мне ориентироваться в этом мире куда лучше, а книга содержит немного другую информацию. Ведь она писалась от лица Коралин.

― Из-за этой поспешной свадьбы я так сильно разволновалась, что у меня начались провалы в памяти, ― прикладываю руку к голове для пущей убедительности.

― Вам разве настолько все это противно? ― задает он бестактный вопрос, на который я не сразу нахожу ответ.

― Что именно?

― Мой господин много о вас рассказывал. ― Его голос становится тише, а сам он отворачивается, продолжая нелегкий для него подъем по крутым ступеням. ― А потом, когда я увидел вас впервые, мне показалось, что… впрочем, ладно, ― осекается он, ― это не мое дело.

Финн замолкает, сосредоточенно шагая и постукивая палочкой. У него такое насупленное лицо, что вряд ли его сейчас разговоришь.

На втором этаже он подводит меня к массивной двери из темного дерева сразу за поворотом.

― Здесь вы будете жить, ― сообщает он и, позвякивая связкой ключей, отпирает старый скрипящий замок.

Несмело заглядываю внутрь. Просторная комната — большая, с высоким потолком и большой кроватью под балдахином, который когда-то был красным, а теперь стал бурым то ли от старости, то ли от пыли. Тяжелые бордовые шторы на окнах почти не пропускают свет.

Примерно так я себе представляла все эти старинные комнаты. Да только не думала, что в них может быть столько пыли!

Оглушительно чихаю. Потом еще раз и еще.

― Здесь что, совсем не убираются? ― не выдерживаю я, подхожу и раздергиваю шторы, чтобы хоть немного впустить света в унылую комнату.

― Агнес не было поручено убраться здесь, ― сухо отвечает тот, глядя на меня почти что с неприязнью. А мне поначалу показалось, что он довольно-таки милый дедушка…

Я не то, что претендую на личных слуг, но Морлен решил с ходу, что ли, удушить меня пылью?

Впрочем, я не гордая, справлюсь сама.

— Вам нужно что-то еще? — слышится позади голос Финна.

Обвожу критическим взглядом комнату.

― Да… мне нужно ведро воды, тряпки и… пожалуй, для начала достаточно.

― Зачем? ― Он смотрит на меня, будто я с луны свалилась.

― Хотя бы уберу пыль, здесь же дышать невозможно… и где, кстати, живет сам лорд?

― На другом крыле этажом ниже, ― следует холодный ответ.

Постаралась выдохнуть не слишком уж радостно. Хоть Коралин в книге тоже жила отдельно от Морлена, но сюжет свернул не в ту степь, и я боялась, что теперь можно ожидать худшего.

Будем считать, что мне крупно повезло.

Старик шумно откашливается ― вот и его пыль достала.

― Я попрошу Агнес протереть здесь поверхности, ― проговаривает он, выглядя немного обескураженным или даже смущенным.

― О, не стоит, я и сама справлюсь. Вы только покажите, где тут кухня или уборная, и я…

― Уборная есть в вашей комнате, госпожа Морлен. ― Финн, помедлив, делает несколько шагов в сторону и толкает незаметную поначалу дверь.

Захожу в нее. Надо же, здесь есть настоящая ванная и краны. В этом мире уже придумали водопровод!

Живем.

― В таком случае, вы можете идти, ― отпускаю старичка, которому явно не слишком приятно находиться рядом со мной. После моих слов он поспешно идет к двери, будто только их и ждал.

― Если вам что-то нужно ― моя комната на втором этаже справа от лестницы, ― сообщает Финн с непроницаемым выражением лица, стоя на пороге. ― На кухне вас накормят ― она на первом этаже слева от входа.

Кивнув, дворецкий выходит. А я еще долго слышу постукивания его палки о каменный пол.

Не теряя времени даром, возвращаюсь в уборную, откручиваю один за другим вентили. Что ж, вода только холодная, но и это уже кое-что. Вытаскиваю из-под ванны небольшой тазик. В комнате, быстро пробежавшись взглядом, нахожу старый чехол, которым зачем-то накрывали большие часы с маятником.

Пытаюсь его разорвать, но ткань не поддается, слишком плотная. Ладно, протру сначала мебель, а потом примусь за пол.

Перед этим снимаю с кровати тяжелый плед, вытаскиваю в коридор и хорошенько встряхиваю.

Пыль поднимается коромыслом. Снова чихаю и спешу зайти в комнату, чтобы не разносилось это ужасное эхо, из-за которого можно легко вообразить, что здесь живет призрак.

Наливаю в таз воды и приступаю к уборке.

Уже очень скоро вся мебель блестит ― я протираю даже ножки стола и единственного стула. А потом принимаюсь за пол.

С ним оказывается сложнее. Пыли на нем был высокий слой, как будто в эту комнату не заходили не несколько месяцев, а лет.

Умаявшись, смотрю на результаты своих трудов. Очень даже недурно. Хотя бы воздух стал свежее.

После недолгих мучений удается открыть одну створку окна. Так как здесь лето, надо бы проветривать комнату каждый день, а то и оставлять окно открытым на сутки. Жарко ведь.

Наскоро умываюсь, а потом стягиваю платье и забираюсь в холодную воду, которую перед этим налила в ванную.

До меня только сейчас доходит, что я убиралась в свадебном платье.

И это вместо торжественного пира, музыки и танцев…

Холодная вода отрезвляет, помогает снять усталость. Но вместе с тем приходят в голову мысли, в которые не хотелось бы окунаться.

Какой, интересно, была свадьба в моем мире? Наверное, с песнями-плясками, ведь мой бывший муж поначалу вел себя очень даже прилично, завоевывал меня всеми известными способами, как бы между прочим намекая, что такого как он мне не найти…

И что я получила подарок судьбы, который вовсе не заслужила со своим лицом и фигурой.

Но за что, скажите на милость, унижают Фэй? Она же красавица.

До боли сдавливает горло от обиды за эту почти незнакомую мне девушку.

Медленно снимаю заколку в виде звезды, чтобы вымыть и голову. Мне кажется, или бирюза с янтарными прожилками слегка светится в полумраке?

Конечно, кажется. Как и призраки, которых нет. Да только эта заколка хоть как-то связывает меня с прошлым, куда я все еще надеюсь вернуться.

Ведь я сбежала от мужа, села в самолет, чтобы лететь в новую жизнь и… оказалась здесь, где он вряд ли меня додумается искать.