– Меня Симар зовут, кстати. – Его тон был непринужденным, но в глазах мелькнуло что-то, что я не смогла расшифровать.

– Я помню, – буркнула я, стараясь скрыть раздражение и зарождающуюся тревогу.

Он помялся у входа, словно не решаясь войти, а затем неожиданно принялся поднимать столы, освобождая мне пространство для уборки. Жест был настолько неожиданным, что я на мгновение потеряла дар речи.

– До меня дошли разговоры, что вы готовите безупречный чай.

– О, – выдохнула я, наконец поняв причину этого ночного визита. Чай. Конечно. – Я сейчас быстро.

Бросила веник и торопливо направилась к чайнику. Чем меньше проблем с законом, тем лучше. Тем более наемник вряд ли решил бы начать уборку. Определенно не до совершения убийства. Служивый, опять же. А то, что у них генерал — индюк надутый, не вина Симара.

Меньше чем через десять минут я стояла посреди зала с подносом в руках и смотрела на загроможденные столы. Симар перевернув все стулья, как мы делали в школе, и поставил их на стол. Свободного места для чаепития просто не было. Не говоря о том, что мужчина подмел полы.

– Перестарался? – спросил незваный гость, возвращаясь в чайную, из которой он вымел весь мусор.

– Есть такое… – с удивлением протянула. Вот это чистоплюй, конечно.

– Капитан, то есть генерал, говорит, что я не умею отпускать ситуацию.

– Да, – Симар помог освободить один из столов, на который я и поставила поднос, – педантизм — огромная проблема.

– Педа…чего?

Мысленно ударила себя по губам. В этом мире таких слов еще не знают, или уже не помнят. Как утверждают ученые, история циклична, а значит, все, что нас окружает, уже когда-то было.

– Не обращайте внимания. – Присев на стул, я разлила нам чая и внимательно посмотрела на мужчину, который медленно опустился напротив меня. – Так зачем Вы здесь?

Он сделал глоток, одобряюще кивнул и лишь после этого ответил.

– Есть что-то удивительное в том, что я хочу провести теплый вечер в компании юной красавицы?

Я приподняла бровь, оценивая его слова. Лесть звучала фальшиво, как медная монета.

– Если бы я верила в сказки, то, возможно, купилась бы на это, – ответила я, отпивая чай. Горячий напиток обжигал горло, но не так сильно, как его лживые комплименты. – Но реальность такова, что вы военный, я простая трактирщица. У вас есть цель, и она явно не в том, чтобы восхищаться моими чаями.

Симар улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз.

– Вы проницательны, – признал он. – Мне это нравится. Но не стоит быть такой подозрительной. Иногда люди просто хотят немного тепла и хорошего чая.

– И все же? – настояла я.

Он вздохнул, словно сдаваясь.

– Хорошо. Есть одно дело. Генерал обеспокоен вашей безопасностью.

Я усмехнулась, посчитав, что он пошутил. Серьезное выражение лица утверждало об обратном. Подумала и поняла, что единственная причина, по которой генерал мог приставить ко мне человека — это страх быть разоблаченным. В конце концов, он надутый индюк, который чуть было не изнасиловал простую трактирщицу. Он уже приходил, когда я ляпнула о том, что мужчина меня домогался. А если я расскажу о принудительном, пусть и приятном, поцелую, погоне и угрозах…

— А может, генерал опасается того, что я расскажу о произошедшем?!

Симар нахмурился.

– Я не знаю, что произошло между вами с генералом. Чем бы это ни было и как бы вы к нему ни относились, не хочет, чтобы с вами что-то случилось. Он приказал мне… присмотреть за вами.

– Присмотреть? – повторила я с сарказмом. – Как долго?

– Возможно, до тех пор, пока он не найдет время заглянуть в гости, – уклончиво ответил он. – В любом случае это в ваших интересах. Подумайте об этом как о… бесплатной охране.

– Бесплатной охране, которая будет следить за каждым моим шагом, – уточнила я. – Нет уж, спасибо. Я как-нибудь сама.

Симар поставил чашку на стол.

– Не будьте так категоричны. Тем более, в моем случае, слова генерала — это не просьба, а приказ. И я не думаю, что у вас есть выбор.

Я сжала кулаки под столом. Не хватало еще, чтобы около чайной околачивался представитель власти. Мои духи будут недовольны. Особенно один. Тем более, они все предупреждали, что злит генерала очень плохая идея, а я не послушалась.

В любом случае Симар прав, ни у него, ни у меня нет выбора. Он не ослушается приказа, а у меня не хватит сил его выпроводить. Остается одно - перетянуть его на свою сторону. С этим проблем быть не должно. Как он сказал, я юная красавица. Да еще и с грудью четвертого размера.

– А знаете, что, я буду безумно рада вашей компании, – сказала я, стараясь придать голосу как можно больше дружелюбия. – Главное, чтобы ваш противный генерал не появлялся как можно дольше.

– Вы единственная, кто воротит от него нос, – он склонил голову к правому плечу и мило улыбнулся. Поставила себе мысленную галочку.

– Именно поэтому он самовлюбленный индюк. Если каждая тает при одном его взгляде… Я, например, не люблю таких.

– А каких любите Вы?

Поставила себе вторую галочку. Никогда бы не подумала, что способна так бессовестно флиртовать.

– Сильных, но не грубых. Отважных, но не геройствующих без необходимости. А еще, – я слегка нагнулась, выставляя напоказ свои «достоинства», – я очень люблю хозяйственных. Чтобы всегда мог помочь.

Симар взглядом скользнул по моим «богатствам», быстро отвел глаза, осмотрел чайную и, кивнув каким-то своим мыслям, подытожил:

– Я с удовольствием буду помогать в чайной.

Мои губы растянулись в широкой улыбке, когда я мысленно поставила галочку за взгляд на грудь и принятие правил моей игры.

– Замечательно! – Я вскинула руки вверх, хлопая в ладоши, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку. – Тогда, полагаю, начнем прямо завтра! – Мой голос звенел от предвкушения, хотя внутри все немного дрожало. – Генерал запретил мне соваться в лес, а для чая нужны ягоды, травы, коренья… И вода! Очистка воды – это целая эпопея, долгая, муторная, и не всегда успешная. А мне нужна именно фильтрованная вода!

Симар слегка нахмурился, словно такая перспектива не входила в его наполеоновские планы. Но спорить не стал. Видимо, образ «настоящего мужика», который я так старательно лепила, уже начал давать свои плоды.

– На счет леса понял, – пробормотал он. – Только я в этих кореньях и травах – как свинья в апельсинах. Ягоды – это еще ладно, разберусь… А что такое фильтрованная вода?

Волна ностальгии накрыла меня. Как же хотелось рассказать ему о том, что в моем родном мире мне не приходилось тратить полдня на сооружение мешка из нижней юбки, в который поочередно засыпался песок с камнями, чтобы получить хоть немного чистой воды! Но нет, не время для откровений.

– Завтра расскажу, – отмахнулась я. – А сейчас я бы хотела лечь спать.

Во взгляде мужчины мелькнул какой-то недобрый огонек. Эх, вот она, обратная сторона медали! С одной стороны, приятно быть красавицей, а с другой… С другой — мужчины все чаще перестают видеть во мне личность. Им нужна лишь красивая картинка, и больше ничего.

– Во сколько придешь завтра с утра? – решила я подтолкнуть гостя к уходу, пока он не начал строить планы на вечер.

– Я знаю, что наверху есть свободная комната, и…

Ах, вот оно что! Первый позыв вышвырнуть нахала за дверь пришлось отложить. Нет, надо сделать так, чтобы он сам передумал. Моим духам и без того не нравилось, что чайная работает с шести вечера до полуночи. Что будет, если я объявлю им о новом жильце? Бр-р-р! Пусть сам откажется.

– Забесплатно не поселю, – отрезала я, стараясь придать голосу как можно больше жесткости.

– Так, я ж вроде работать буду! – воскликнул Симар, видимо, слегка опешив от моей наглости.

Он оказался куда умнее, чем я думала, и чем мне хотелось. Но я выросла в приюте, где закон джунглей – не можешь отстоять свои права, даже если они надуманные, довольствуйся остатками. А я не привыкла довольствоваться объедками. Да и вообще, нам с духами нужна свобода. А если у него такая острая потребность жить в чайной, то пусть платит. Много. Очень много. У нас с Генкой растущий организм. Он совсем ребенок, а мне всего двадцать два. А Тейе, в чьем теле я теперь застряла, наверное, и того меньше.