— Угу, — Вайнона опустила взгляд в пол, но её всё равно выдавали красные уши.

— А Кассиопея молодец, вовремя подсуетилась, — Хорус продолжил действовать ей на нервы, — и отца спасла, и к Броду ближе стала, он ей вон как доверяет, всё время советуется. Кто знает, через какое время их союз перейдет в горизонтальную плоскость? Эх, даже жалко ему такую умную девку отдавать!

— Дед, ну пожалуйста, прекрати, — Вайноне было больно слышать такое. Она влюбилась, и этого не замечал разве что один Брод. — Я не знаю, как мне быть, не умею строить отношения. Ты же знаешь, у меня их никогда не было из-за навыка, я всех насквозь вижу с их низменными желаниями. И уж тем более понятия не имею, как начать первой. Вы скольких женихов ко мне приводили? А я только и делала, что им отказывала.

— Ну наконец-то признала, — обрадовался Хорус, а вместе с ним и Вайнос. Ему было особенно больно наблюдать за страданиями любимой дочери. — Я многое знаю и умею, девочка моя, но с этим вопросом лучше обратись к матери. Я родился наследником клана, так что женщин всегда выбирал любых. Такого опыта у меня, к сожалению, тоже нет. И ещё раз советую тебе поторопиться. Нет, Брод с его силой может, конечно, взять хоть двадцать жён, но ты же Кри! Разве тебя устроит такой расклад? — она грустно помотала головой, — Вот и я думаю, что не устроит, да и деда любимого расстроишь.

— Дедушка, скажи, а какие у тебя вообще планы на Брода? — Вайнос решил защитить дочку от давления главы, поспешно сменив тему. — Понятное дело, что дружить и так далее, но это всё общие слова, меня интересует конкретика.

— А её нет, внук, — Хорус улыбнулся и пожал плечами. — Представляешь, впервые за три века у меня нет плана! И это чертовски интригует, скажу я тебе! Он несистемный, он творец и разрушитель, тот, от кого можно ожидать вообще чего угодно. Наверняка я знаю лишь одно: если наш клан будет рядом с ним, то нас ждёт великий успех!

После этой фразы каждый из Троицы задумался о своём. Хорус просто наслаждался зрелищем на экране, где Брод вдвоём с люминаром уничтожали остатки ненавистной ему Касегавы, Вайнос переживал за дочь, а Вайнона, перестав закидывать в рот столь полюбившееся ей лакомство, яростно сжала кулачки и пообещала себе, что непременно своего добьётся!

Внимание, игрок!

Последний этап состязания начнётся через 18 часов и будет проходить в мире «Земля».

Название этапа: Королевская битва.

Тип состязания; сражение всех против всех.

Участники будут телепортированы на одну территорию площадью 3 квадратных километра. Сражение будет проходить до тех пор, пока не будет выявлен безоговорочный победитель.

За каждых десять уничтоженных членов других кланов-участников, вы будете получать одно очко.

Внимание! Тем кланам, численность которых значительно уменьшилась в результате предыдущих этапов, будет позволено её восполнить за счёт собственных резервов. Цена: 1 миллион ИБ за каждого игрока.

— А вот и бойня, как мы и думали, — я зачитал системное сообщение ребятам, которые внимательно меня слушали, собравшись в ресторане гостиничного комплекса, куда нас поселили организаторы.

С момента возвращения с предыдущего этапа прошли сутки. В это время заняться нам было особо нечем, поэтому я пересилил себя и полез разгребать кучу писем и сообщений, которые получил за время состязания.

Ух, чего там только не было! Начиная с обычных слов поддержки от неизвестных игроков, заканчивая серьёзными деловыми предложениями. И не только деловыми… Одних предложений сватовства я насчитал почти пятьсот. «Сватовства, Карл!» — сразу вспомнился старый мем. Я что в какую-то боярку попал? Это реально не смешно. Поговорил на эту тему с Кассией, она ответила, что, оказывается, это совершенно нормальное явление в реалиях Игры. Кланы и корпорации с помощью браков скрепляют свои отношения, причём этих самых браков может быть сколько угодно.

Гарем что ли себе собрать, раз пошла такая пьянка? Ну а что, очистим полностью Луркерию, выгоню всех из замка и полностью заселю его молодыми жёнами! Кайф? Нет уж, увольте. Я и один-то раз не женился, потому что не хотел постоянного выноса мозга, а мне именно такие женщины почему-то всю жизнь встречались. Вон, одна Лизонька чего только стоит!

Шутки шутками, но подобная тенденция начала нехило так меня напрягать. Я ожидал от игроков чего угодно: хейта, объявления воин, вторжений на Землю, предложений союзов, заявок на вступление в Константу, в конце концов… Но никак не полтысячи невест!

Кассия в момент, когда я всё это читал, находилась рядом, чтобы получить важную информацию, если такая появится, из первых уст. Как же она надо мной смеялась, когда видела, как меняется выражение моего лица, а потом я рассказал, отчего так происходит.

Но я не нанимался её бесплатно развлекать, так что заставил давать уже дельные советы. В результате, всем охотницам до моей бренной тушки стал отвечать одно и то же: спасибо за интерес, буду иметь в виду, но на данный момент брака не ищу. Мол, как только, так сразу. Кас сказала, что это стандартный ответ, который никого не обидит и не выделит.

Помимо откровенного спама и предложений брака я получил и немало действительно интересных сообщений. В основном они касались деятельности других кланов и корпораций на Земле. Кого-то интересовали ресурсы, кто-то хотел открыть своё представительство у нас, а большая часть занималась тем или иным бизнесом, и их интересовал новый рынок сбыта.

Этих всех я пересылал к Кассиопее. Никогда не горел желанием заниматься экономикой, и сейчас меня тем более не заставить. Как вернёмся с состязания, пускай Кас объединяется с Загоновым, и вместе общаются с представителями корпораций. А моя не любить считать, моя бить лицо!

На состязании наш клан потерял одного игрока, и мы навсегда его запомним. Естественно, добавлять ещё одного за миллион я не стал, и дело тут не в деньгах. Просто это бессмысленно. Интересно, как поступят другие? Юнион укомплектуется полностью, тут я готов дать почти сто процентов. Пекло? Надеюсь, Герхарт сделает внушение своему сыночку, и они просто примкнут к нам в самом начале. Хотя… Кого я обманываю?

У Квазаров потерь не так много, но Хорус их восполнит, я уверен. В принципе, я не против, если в итоге не придётся с ними сражаться, но Кас сказала, что система не монстр, чтобы заставлять биться до последнего игрока. Если сдадутся, то она отпустит.

А вот с Касегавой вообще ничего не понятно. После увиденного в городе динозавров у меня появилось множество вопросов к этому клану и их мотивации. Складывается такое ощущение, что эти ребята преследуют какую-то иную цель, нежели победа в состязании. Ну ещё бы! Резать своих игроков ради проведения какого-то сомнительного ритуала — дикость та ещё.

— Брод, у нас будет какой-нибудь особенный план? — спросила Кассия.

— Думаю, нет, — я в ответ пожал плечами, — честно говоря, не вижу я больших проблем в этом грандиозном замесе. Мы значительно сильнее всех остальных. Те, кто послабее, сгруппируются и займут оборонительную позицию, ну а мы с Эриком, Сэмом и остальными пойдём на охоту. Три квадратных километра — довольно маленькая площадь для почти пяти сотен игроков. Всё должно закончиться быстро.

— Что ж, тогда нам остаётся только расслабиться и ждать, — Кас улыбнулась мне и погрузилась в интерфейс. — Займусь пока твоими невестами.

— Эй, Кас, — я очень серьёзно посмотрел ей в глаза, в них плескалось веселье. — Сразу предупреждаю. Если вдруг захочешь надо мной пошутить и «случайно» подтвердишь, свадьбу с кем-нибудь, я такую шутку не оценю.

— Ой, да ты чего, даже в мыслях не было… — соврала она и виновато отвернулась.

Земля. Москва.

Каждый день в гости к Юрию Загонову приходило всё больше и больше людей. Если в самом начале состязания он приглашал только самых влиятельных, и шли они не очень-то охотно, то теперь важные шишки напрашивались сами, пытались подкупить служащих и всячески задобрить хозяина, чтобы только оказаться поближе к членам клана, который, по всему прогнозам, скоро будет править не только Россией, но и целым материком.