Только сели, разложили еду, как в чат пришло тревожное сообщение от кошки, она нарвалась на Касегаву, игроки которой проводили в городе какой-то странный обряд. Эх, мне дадут отдохнуть когда-нибудь хоть немножко? Никакой совести у этих злодеев…

Поесть мне так и не дали. Снежка прилетела и забрала нас с Эриком, больше никого она утащить с собой не смогла, всё-таки тут была странная атмосфера, которая мешала нормальному использованию телепорта. Я с ней справлялся, а вот кошечка пока не совсем. Да и тащить ребят непонятно куда тоже не хотелось, а так, мог бы сам потом за ними слетать, но не стал.

Оказались мы на крыше полуразрушенной пятиэтажки, и я сразу понял, куда надо смотреть. Где-то в километре от нас на расчищенной поляне происходило странное действо. Девять игроков Касегавы образовали круг и синхронно тянули руки к небу, а в центре круга, перед ними, лежали тела.

— Они что, собственных людей в жертву принесли? — Эрик недоумевал не меньше меня.

— Не знаю, но похоже на то, — мне на подсознательном уровне не нравилось происходящее. Интуиция упорно твердила, что если они закончат, то начнётся самая настоящая задница. — Надо им помешать во что бы то ни стало.

— Командуй, — легко согласился люминар.

— Пошли, не будем терять время. Снежка, ты на прикрытии, в бой не суйся, если кто-то будет убегать — лови!

Кошечка приказ поняла, а мы с Эриком рванули вниз, прямиком на фанатиков. Те среагировали не слишком быстро, они вообще какие-то заторможенные были. Так что ещё на подлёте я бахнул по их кругу чистой магией пространства, просто чтобы нарушить ритуал.

Все до одного Касегавцы были одеты в балахоны, а в качестве оружия имели посохи. Мои мечи устремились попарно к отдельным целям, а сам я атаковал самого высокоуровневого из них.

Эрик тоже без дела не сидел, он пулей летал туда-сюда по полю битвы, нанося врагам жуткие раны.

Честно говоря, я ожидал более яростного сопротивления, но фанатики как будто не собирались сражаться вовсе, куда важнее мм было закончить непонятный ритуал, поэтому они даже со смертельными ранами что-то бормотали на непонятном языке. Но щадить их никто не собирался.

Последний оставшийся в живых балахонщик направил на меня посох и выпустил какую-то чёрную дрянь, от который я предпочёл уйти в сторону.

— Вам всё равно не выжить! — крикнул он на системном, а потом его настигли когти Эрика, — Владыка придёт… — порбулькал он напоследок, давясь собственной кровью, и сдох.

— Мне это не нравится, — сказал я, когда мы подошли к месту, где проводился ритуал.

Тел в центре круга было шесть. Учитывая, что мы убили девятерых, а изначально их было двенадцать, ещё троих они, видимо, освободили.

— Что думаешь делать с этим? — спросил Эрик. — Я чувствую эманации смерти, и ничего хорошего они, как правило, с собой не несут.

— Сжечь бы тут всё, — окинул взглядом площадь и покачал головой, — только мне нечем.

— Ну, я могу, я всё-таки люминар, хоть и падший.

— Тогда действуй, не хочу я тут ничего оставлять, они хоть ритуал и не доделали, но всё равно как-то не по себе.

Вскоре площадь полыхала, а мы полетели дальше, навстречу Сэму и Пако. Снежка залезла ко мне на спину и кайфовала, высунув язык. Нашу странную парочку вместе со спасённой амазонкой встретили во время их боя со стайкой шипастых ящеров. Поскольку за нами летела целая стая птеродактилей, мне пришлось прервать их сражение и телепортировать всех шестерых в лагерь.

— Эй, я с ними не закончил! — Сэм с досадой воткнул меч в землю, как только появился возле леса.

— Извини, но так было быстрее и безопаснее, — в последнее время наш берсерк характером всё больше стал походить на отца Кассии. С этим надо что-то делать.

— Фух, — Пако громко выдохнул и упал на задницу, — я с ним больше не пойду, он псих!

— Да ладно тебе, маленький друг, — здоровяк похлопал его огромной ладонью по спине, — весело же было!

Луркер на это ничего не ответил, лишь скривил лицо.

— О, Катя! — Могло наконец разглядел девушку и спросил, как ни в чём не бывало, — Привет, как дела?

Та что-то тихо буркнула в ответ и скромно улыбнулась. Они с Андреем сидели немного в стороне от всех и держались за руки. Видимо, успели поговорить и многое обсудить.

— Кас, что у нас по последнему отряду? — я сразу же решил прояснить ситуацию с испытанием и закончить уже с освобождением своих, чтобы оставшееся время просто переждать, не нервничая.

— Нормально всё, идут обратно, — ответила аналитик, — Василий сильно помог.

— Тогда я всё же хочу поесть, — наплевав на всё, достал себе большой бургер из инвентаря и жадно впился в него зубами. Резко захотелось чего-то вредного и калорийного. Второй такой же передал Эрику. Тот посмотрел, как аппетитно я ем, и тоже приступил к трапезе. Остальные уже пообедали, а у Сэма с Пако свои запасы имелись.

До конца испытания оставалось ещё четырнадцать часов, и, когда мы немного передохнули, я собрал небольшой консилиум из «старичков».

— Что будем делать в оставшееся время? Есть предложения, пожелания, идеи? — спросил всех собравшихся.

— Позволишь? — подняла руку Кассиопея, и я кивнул. — Наши все спасены, Касегава уничтожена полностью, от Пекла остались мой отец и несколько бойцов, но они нам теперь не помешают. Юнион мы тоже серьёзно подсократили и неизвестно, сколько их могло ещё умереть от монстров или других кланов. Остаются Квазары, с ними мы вообще сегодня не пересекались, но они нам, вроде как, союзники, да, Брод?

— Ну, не враги — это точно, — я всё ещё немного злился на Хоруса, но уже изрядно поостыл.

— Получается, нам особо нечего опасаться, — продолжила свою мысль Кассия. — В таком случае, предлагаю отдохнуть, немного поспать, а оставшееся время посвятить поиску пленниц других кланов.

— Все с этим согласны? — возражений не нашлось, — тогда ставлю пространственные палатки, выбираем дежурных, остальным отдыхать пять часов.

Пока мы совещались, прибыл Васька с остальными, и наконец-то наша команда воссоединилась. Устали все, даже не столько физически, сколько морально, и я в том числе. Так что отдыху были рады, моего приказа никто не ослушался.

В целом, отдохнули нормально, один раз только меня потревожил стоящий в дозоре Макс, сообщив, что неподалёку от нас проходит группа игроков. Я даже слетал поближе, оказалось, что это Квазары.

Показался им на глаза, мы помахали друг другу, и я всё же решил сообщить, что одну их девушку мы освободили, дабы немного облегчить задачу. К новостям они отнеслись даже с радостью и поблагодарили за спасение девушки. По поводу её выкупа договорились пообщаться после состязания.

Больше никто нас не тревожил, только пара залётных динозавров ещё забегала на огонёк, но это даже за проблему не считается. Когда до конца миссии оставалось семь часов, мы дружно всей компанией отправились на запад, туда, где скопление пленниц, судя по карте, было наибольшим.

Шли небыстро, впрочем, торопиться уже было особо некуда. По пути вырезали всех встретившихся динозавров, а лично я по большей части отдыхал. Ребята фармили ИБ, а мне было лень, просто наблюдал за ними и радовался, что у меня такая хорошая команда. И ведь ни один из них не подвёл на таком сложном испытании. Теперь я окончательно понял, что могу на них положиться и доверить многое.

За оставшееся время мы спасли ещё четырёх пленниц, вернее, спасли трёх, а одну пришлось добить. Это снова была дамочка неизвестной расы из Касегавы, которая сразу же бросилась на спасителей с посохом наперевес и начала колдовать свою мерзкую магию.

Назад к лесу больше не возвращались, и когда система сообщила об окончании этапа, ждали этого события в городе. Вместе с сообщением об окончании пришла и таблица с обновлённым счётом команд:

Константа — 24 очка.

Квазариум — 14 очков.