Шестеро случайно выбранных членов каждого клана выступят в качестве заложников. Ваша задача найти и освободить их быстрее конкурентов.

Состязание пройдёт в специально выбранном мире, заполненном различными агрессивными видами существ.

За каждого спасённого игрока команда получает один балл. Поторопитесь! Так как ваши соперники будут заниматься тем же самым!

Очки начисляются не только за пленников из своего клана, но и за всех остальных.

При обнаружении пленников из числа противников вы вольны поступить, как пожелаете: либо захватить их, тем самым взяв в плен или включив в свой состав, либо уничтожить на месте. Количество заработанных очков от этого не изменится.

От каждого клана в состязании примут участие двенадцать игроков. Выбор участников осуществляется лидерами. Самим лидерам принимать участие разрешается. Боестолкновения также разрешены, однако, дополнительных очков не принесут.

С началом испытания каждому клану будет предоставлена карта, на которой станут отображаться примерные места нахождения пленников: как своих, так и противников.

Те пленники, которые не будут найдены и освобождены в течение двадцати четырёх часов с начала этапа, погибнут.

Разрешено использование любых системных инструментов, оружия и навыков. Запрещено использование вещей, не принадлежащих Игре. Наказание — дисквалификация нарушителя до конца состязания.

Удачи, игроки! И пусть победит сильнейший!

— Вашу ж Машу! — выругался я себе под нос и сразу же написал приказ всем собраться в столовой в клановый чат.

Спустя минут пять, вся наша сотня находилась в вышеупомянутом помещении. Никто ничего не понимал, потому что сообщение получил только я, так что лица у всех были заспанные и крайне озадаченные.

— Посмотрите по сторонам! — приказал я максимально суровым тоном, — Кого не хватает? Должны были пропасть шестеро!

— Виты нет! — первым опомнился Пако.

— Айки тоже, — крикнул Андрей.

— Кассиопея! — сказал уже я, когда понял, что наш аналитик тоже отсутствует.

Через минуту стало ясно, что не хватает ещё трёх девушек: двух амазонок и одной магички, тоже из числа бывших рабов.

«Хорошо хоть, близняшки остались, да и Снежинка,» — успел подумать я, прежде чем получил ещё одно короткое сообщение.

Внимание, игроки! Корпорация «Праздник» решила назвать третий этап состязания «Принцессы в беде».

— Вот ведь твари! — не сдержал я рвущихся наружу эмоций.

Минут десять пришлось потратить на то, чтобы все успокоились, да я и сам смачно выругался, совершенно не сдерживаясь. Почему-то оказалось, что не был готов к такому повороту событий, хотя стоило ожидать какой-нибудь подлянки.

— Так, ладно, всем успокоиться! — скомандовал я наконец. — Надо решить, кто войдёт в спасательную команду.

На удивление, желающих было много, и в какой-то иной ситуации я бы, возможно, дал себя проявить тем, кто ещё не успел этого сделать, но не в этот раз. Рисковать жизнями девочек я себе позволить не мог ни при каких обстоятельствах. Поэтому в состав дюжины вошли самые сильные: я, Эрик, Сэм, Андрей, Толик, близняшки, оба каджита, Пако, Макс и Корнет. Немного поколебался между последним и Полковником, но в итоге решил сделать выбор в пользу молодого.

Три часа, отведённые нам на подготовку, тянулись непозволительно медленно, и мы все извелись, пока ждали. Планировать что-то было бессмысленно, потому как никто понятия не имел, что именно нас ждёт. Какой будет территория? Куда спрячут пленников? Всех вместе или разделят? Ответов на эти и многие другие вопросы не было, и получить мы их могли непосредственно на самом испытании.

В назначенное время нас перенесло в какой-то мир. Открыв глаза, я осознал себя на окраине горелого леса. Вдалеке виднелись очертания чего-то похожего на город. Небо было затянуто тёмными тучами, создавая впечатление сумерек. Мне почему-то подумалось, что здесь всегда так. Да уж, атмосферка, конечно, та ещё.

Первым делом я заглянул в интерфейс, где должна была появиться карта с обозначением мест нахождения похищенных девушек. И да, она появилась, но то, что я на ней разглядеть, мне очень сильно не понравилось.

— Ребят, у нас проблемы, — перекинув снимок карты им через клановый чат, принялся думать, как быть дальше.

Через пару секунд я услышал большое количество матерных слов, никто не сдержался, и было от чего. Большую часть территории, выделенной для испытания, занимал тот самый город, который виднелся на горизонте, где-то две третьих. На оставшейся трети расположился лес, рядом с которым мы сейчас стояли.

Основная проблема же заключалась в том, что пленников разделили и разместили в совершенно разных концах карты, слава системе, не по одному, вернее, не всех. Уточнений, кто именно находится в том или ином месте, не имелось, поэтому предстояло надеяться лишь на удачу.

Двое из наших находились в лесу, четверо — в городе, причем довольно далеко от того места, где мы появились. И всех их расположили по одной. Между ними также были обозначены места с пленницами других кланов, но без конкретики. Карта не позволяла даже заранее узнать их принадлежность, кроме своих.

— Похоже, придётся разделиться, — высказал Андрей очевидное мнение. — Если пойдём все вместе, можем даже успеть найти всех своих, но не факт, да и другие тогда найдут часть из них раньше, чего мы допустить никак не можем.

— Ты прав, — мне очень не хотелось разделяться, но… — Мы действительно не успеем, если останется вместе.

— Кто куда? — как-то слишком беззаботно спросил Толик.

А я серьёзно так задумался. Разделять команду надо было так, чтобы не только найти пленниц побыстрее, но и, в случае столкновения с вражеским отрядом, смочь защититься и одолеть их.

— Мы с Эриком займемся самыми дальними точками, — я выделил на карте два места, — так как можем передвигаться по воздуху. Обратно я телепортируюсь и по обстоятельствам помогу кому-то из вас. Эрик, есть мысли, как ты проведёшь эвакуацию?

— Ну, одну девчонку я без проблем унесу, но не больше, — ответил люминар.

— Кошаки, вы в лес, — перевёл взгляд на парочку каджитов, на что те встрепенулись. — Пойдете в дальнюю точку. Осталось три места, кто с кем в команду хочет? Есть пожелания?

— Я мелкого возьму, прикроет, — Сэм кивнул на единственного луркера в нашей компании, — В город пойдём.

— Принято, — я не стал спорить, — остались одна в лесу и одна в городе. Остальные что? — в ответ мне ребята лишь дружно пожали плечами. — Тогда, девчонки, берите Макса, и идите в ближайшую лесную точку, а Толик, Андрей и Корнет, вам достается вот это место в городе.

— Принято! — хором ответили вышеназванные, уж что-что, а субординации они быстро обучились.

— Ваша задача — вытащить наших девчонок и привести их в точку сбора, давайте её обозначим здесь же, — я начал составлять план «на коленке», — остальное всё по обстоятельствам, но излишне не геройствуйте. Вызволим девочек, а дальше будем думать, я так понимаю, нам тут так и так сутки куковать. Связь держим через клановый чат. В бой по возможности не лезьте, если получится избежать. Приоритет — спасение членов клана, остальное всё потом.

— Р-р-р-а! — не успели мы договорить, как неподалёку раздался громогласный рык какого-то явно немаленького монстра.

Я изначально ощущал вокруг присутствие множества живых организмов, что неудивительно, ведь система заранее предупреждала, что будут монстры. Но как-то мы отвлеклись, а я занервничал и перестал контролировать пространство, вот какая-то тварь и подобралась.

Мы дружно повернулись в сторону леса, приготовившись к бою. Противник ждать себя долго не заставил, через несколько секунд ближайшие деревья попадали, а из-за них на нашу поляну выскочил самый настоящий динозавр, правда, неизвестного мне вида. Здоровенная такая ящерица на двух крепких лапах. Чем-то она напоминала тираннозавра, только морда скорее крокодилья, а передние лапы больше похожи на руки, ими монстр деревья и вырывал.