Бой прошёл быстро и кроваво. Могло, в отличие от меня, жалеть никого не стал и секунд за десять уничтожил своего противника. Буквально разорвал на две части. Когда он вернулся, я спросил, зачем. На что здоровяк ответил: чтобы боялись.

И он оказался прав. После такой демонстрации никто нас больше вызывать не спешил. Вместо этого все дрались друг с другом, чтобы заработать очки, а мы просто смотрели. Но, спустя какое-то время, третий вызов всё же прилетел, и снова от Пекла. Похоже, не слишком дальновидный сынок решил отомстить за папашу, и вызвал он Айку.

Естественно, я снова назначил замену. Лирой был в разы слабее Герхарта, я бы даже сказал, в десятки раз. И попробовать свои силы против него захотел Толик. Я окинул его оценивающим взглядом и молча кивнул. Он уже давно не ребёнок, поэтому кто я такой, чтобы запрещать ему сражаться?

Когда объявили этот бой, Юля забыла, как дышать. А вместе с ней замерла и троица приятелей, когда поняла, кто именно вышел на арену. Алина и Марина не то, чтобы сильно переживали за парня, скорее им хотелось увидеть, на что способен избранник Загоновой. А вот эмоции Стефана понять в этот момент было сложно. Он просто сосредоточенно смотрел на экран и молчал.

Ожидание не продлилось долго. Громыхнул гонг, и битва началась…

Не сказать, что я считал Лироя хоть сколько-то сильным боевиком, но за Толика всё равно переживал. Раньше он всегда под моим присмотром действовал, кроме того случая с похищением Юли, но меня тогда рядом не было, так что его самостоятельность вызывала вопросы. А с другой стороны, я прекрасно знал, как он усилился после домена, так что причин волноваться объективно не было.

Появились противники на арене на некотором расстоянии друг от друга, как и мы с Герхартом. Лирой выглядел беззаботно, даже перед зрителями красовался, рукой помахал в камеру, ну точно, непуганый придурок. Я не удержался и кинул быстрый взгляд на Кассию, она с таким кислым выражением лица стояла, как будто лимон съела. И я её прекрасно понимал, мне бы тоже было стыдно за такого братца. Нет, если бы он, конечно, победил, тогда никаких вопросов: парень уверен в себе, парень силён, и он вынес противника, но что-то закрадываются мне в голову определённые сомнения по этому поводу.

Толик же выглядел сосредоточенным в первую секунду, а потом уже не выглядел никак, потому что сразу исчез. Мне пришлось очень сильно напрячься, чтобы хоть как-то его обнаружить, и ничего не вышло. Если бы они сражались где-то рядом, то я, вероятно, смог бы ощутить его чувством пространства или через тени, но арена находилась непонятно где, так что у нас был только экран, через который навыки, естественно, не работали.

Лирой пропажу соперника заметил почти сразу и мгновенно стал серьёзным, но ключевое слово тут именно «почти». Должным образом он отреагировать не успел. Парень взмахнул обеими руками, распространяя во все стороны магию, по всей видимости, ветра, но до конца заклинание довести не успел.

На экране это выглядело так, будто его воздух в спину толкнул, но я-то прекрасно знал, что в действительности произошло. Толик каким-то образом очень быстро преодолел расстояние, разделявшее их, зашёл за спину Лирою и атаковал, не выходя из невидимости. Вроде бы, урона не нанёс, а только сбил концентрацию, но, я думаю, это только на первый взгляд.

Очевидно, что там должны быть мощные щиты, но и парень наш не лыком шит. Он специализируется на устранении хорошо укреплённых одиночных целей, так что я бы не сказал, что всё так однозначно. Впрочем, смотрим дальше.

Брат Кассии быстро вернул себе концентрацию и принялся бить вокруг себя площадными заклинаниями воздуха, вот только Толика там уже не было. Мы не так давно обсуждали с ним тактику боя против потенциально сильных противников и пришли к выводу, что самое верное для него решение — это классическая система «бей-беги» или «хит энд ран» на языке геймеров.

Классическая она потому, что так всегда действовали в компьютерных играх персонажи скрытных классов: ударил, отошёл, переждал, снова ударил. И так, пока окончательно не ослабишь противника, который, в общем-то и сделать ничего не может, потому что не видит цель. Толик отлично усвоил тактику и прямо сейчас довольно успешно применял её.

Стоит отметить, что лично для меня его навыки казались откровенно слабыми. Но это я, который любит переть в лоб. Естественно, в таких условиях ассасина положит кто угодно, поэтому путь Толика я считаю очень специфическим и подходящим далеко не каждому. Но ему такое нравится, и это главное.

Сейчас я могу наглядно наблюдать силу и возможности скрытников, которых, стоит отметить, мне пока встречалось очень мало.

Прошло где-то секунд тридцать. Лирой всё это время продолжал остервенело бросаться заклинаниями во все стороны, а Толик так и не показался. Вдруг лидер Пекла оступился, сбился и даже немного пошатнулся, и тут я понял: Толик его чем-то отравил! Понятия не имею, как он это сделал, но всё это время он просто ждал, пока подействует яд.

И вот, время настало. Стоило Лирою потерять концентрацию, как на него тут же обрушился шквал ударов. Атакующего всё ещё не было видно, зато прекрасно можно было наблюдать, как очень быстро и часто в разных местах вспыхивает энергия его щита. Ещё несколько секунд тот продержался, но вскоре все зрители увидели, как сначала плетью повисла левая рука Лироя, затем правая, а потом он просто рухнул на землю и отключился.

А наш малолетний ассасин наконец проявился. Он нарисовался прямо над телом противника, вынимая кинжалы из его рук и ноги. Бой был закончен, Лирой жив, но без сознания, а Толик очень доволен. Ведущий спросил его, собирается ли он добить оппонента, на что тот молча помотал головой и отошёл в сторону.

— Воу! Константа не перестаёт удивлять нас новыми талантами! — провозгласил наконец «Великолепный». — Три боя — три безоговорочных победы! Причём противники-то являлись фаворитами состязания! Мне даже самому интересно, чем же ещё таким нас сможет удивить бывшая тёмная лошадка?

«Поверь, козлина, мы тебя ещё так удивим, что ты заикаться начнёшь!» — подумал, невольно выдав оскал. Ну бесит он меня одним своим видом, и ничего не могу с собой поделать.

Тем временем, Толика телепортировало обратно. Выглядел он вполне довольным собой.

— Красавчик! — похлопал я его по плечу. — Идеально сработал!

— Спасибо, Олег, я сделал, как договаривались, — парень старался этого не показывать, но я прекрасно видел, как ему приятно слышать похвалу из моих уст.

Больше нам поговорить пока не удалось, потому что объявили следующий бой. В этот раз Касегава вызвала Юнайтед, и у них получилось одержать свою первую победу. Удивительно, но к нам больше никто не лез. Видимо, случившейся демонстрации хватило, чтобы у остальных кланов включился инстинкт самосохранения, ну или они хотя бы серьезно задумались о целесообразности таких вызовов.

— Брод, пора, — Кассия дëрнула меня за рукав, — почти все уже использовали свои попытки, только мы остались.

Да, она была права. Я, признаться честно, не горел желанием кого-то вызывать, но надо зарабатывать очки. Слишком многое стоит на кону, так что придётся это делать, так или иначе.

Рисковать лишний раз не хотелось, поэтому мы решили отправить в бой сильнейших из тех, кто ещё сегодня не выступал. Ими оказались Эрик и два каджита. Вызывал же я практически случайных игроков, потому что ничего о них толком не знал.

Квазары оказались практически союзниками, Пекло мы и так достаточно попинали, на Касегаву мне было откровенно плевать, да и очков у них почти нет, а вот Лизонька знатно бесила, поэтому все три наших вызова достались именно Юниону. Естественно, первой я вызвал её саму, и, естественно, она назначила замену. Боится, и правильно делает.

Эрик размотал своего противника без каких-либо проблем, как, впрочем, и Васька. Жалеть их никто не собирался, поэтому оба поединка завершились быстро и кроваво. А вот Снежке пришлось попотеть. Кошечка, как оказалось, ещё не до конца адаптировалась и в полную силу не вошла. Выпускать её было ошибкой с моей стороны, но осознал я это, когда уже было поздно. Снежинка прошла по краю, но всё же смогла одержать победу, вернувшись к нам израненной, но живой.