По официальной версии, Туман появился около ста лет назад. Большие зоны возникли почти одновременно в разных странах, отрезав целые районы. Позже границы отступили, но прежней безопасности уже не было.

Другие авторы с этим спорили. Они находили старые записи о белой мгле и исчезнувших путниках, утверждая, что Туман существовал задолго до катастрофы.

Техника во многом напоминала привычную мне. Машины ездили по улицам, телефоны работали, да и к местному интернету претензий пока не возникало. А вот самолётов и ракет не было. Воздушные перевозки осуществлялись на дирижаблях, причём летали они только там, где Туман появлялся редко.

С магией разобраться оказалось сложнее. Её преподавали в академиях, при университетах тоже были факультеты. Для работы требовались документы. К магам без разрешения относились примерно, как к врачам без диплома: кто-то годами принимал клиентов, но стоило случиться беде, начинались неприятности.

Проводники стояли особняком. Дар часто передавался по наследству, хотя мог проявиться и в обычной семье. Откуда он взялся у Койота, я так и не понял. О родных память ничего не рассказывала. Стоило попытаться вспомнить детство, как начинало давить за глазами. Иногда мелькало что-то знакомое, но ухватиться за это не получалось.

С дорогой до Тулы было проще. Города на карте находились примерно там же, где и в моём мире, некоторые названия дорог тоже узнавались. При хорошем прогнозе караван мог добраться за несколько дней. Именно такой срок и называл Замяцкий.

Сходство миров не давало покоя. Одно время я даже пытался понять, не занесло ли меня в будущее, но история слишком сильно отличалась. Скорее уж попал в другую версию знакомого мира. Только как такую догадку проверить?

В конце концов я закрыл исторические статьи и вернулся к маршруту. Сейчас важнее узнать, где можно остановиться на ночлег и каких участков стоит опасаться. Уже скоро мне предстояло вести людей через Туман, а я всё ещё вычитывал сведения о собственной работе в интернете.

В субботу бежать стало немного легче. Мышцы ныли после вчерашнего, зато я больше не пытался изображать спортсмена и держал такой темп, чтобы хватало дыхания. До конца улицы добрался без остановки, чем остался вполне доволен.

Дома добавил несколько упражнений, но усердствовать не стал. Завтра ещё собираться, а послезавтра нужно будет носить рюкзак, а не жаловаться на больную спину.

Кстати, восстанавливался я быстрее, чем ожидал. В прежней жизни после такого перерыва чувствовал бы себя куда хуже. Может, дело в возрасте Койота, а может, Система помогала. Пока оставалось только гадать.

После завтрака взял гладиус и отправился за гаражи. Там был пустырь, отделённый от домов бетонной стеной. Места достаточно, прохожие почти не появлялись.

Начал с самого простого: доставал меч и убирал его обратно, стараясь не цепляться гардой. Потом повторил движения, которые вспомнились в лавке. После укола отступал и возвращал клинок перед собой, а если терял равновесие, останавливался и пробовал медленнее.

Со стороны, наверное, выглядело не слишком впечатляюще, зато я понемногу привыкал к оружию. Через полчаса заныло плечо. Я уже решил закончить, когда на очередном развороте вдруг вспомнил Милу.

Мы шли по переулку поздно вечером. Она оказалась впереди, и возле выхода на улицу дорогу ей загородили пьяные мужчины. Один схватил её за рукав, второй попытался обнять. Койот бросился к ним, вытаскивая нож, но Мила управилась раньше.

Тот, кто держал её, упал и схватился за колено. Его приятель получил локтем в лицо и отшатнулся к стене, зажимая нос.

— Ты чего застыл? — Мила обернулась и схватила меня за руку. — Пошли отсюда, пока они полицию не позвали. Потом ещё доказывай, что сами полезли.

Я моргнул и снова увидел перед собой пустырь. Несколько секунд стоял с мечом в руке, пытаясь вспомнить, что было дальше, но ничего не появилось.

Что ж, хотя бы за напарницу можно не переживать. С пьяными приставалами она справлялась и без помощи Койота.

Едва я вернулся домой, зазвонил телефон. На экране высветилось: «Не звонить».

Я уже потянулся сбросить вызов, но передумал. Если человек сам звонит, наверное, запись его не касается.

— Слушаю. Кто это?

— Миша? — Женщина говорила тихо, будто боялась, что её услышат. — Это ты? Пожалуйста, не отключайся, мне нужно с тобой поговорить.

Я положил ножны на диван и прижал телефон к уху.

— Не отключаюсь. Скажи, что случилось.

— Это Алёна. Миша, помоги мне…

Что-то грохнуло, её голос отдалился. Я выпрямился, прислушиваясь.

— Алёна, где ты? Ты меня слышишь?

— Не трогай меня! — крикнула она уже не мне. — Я Мише всё сказала!

Послышалась возня, после чего в трубке заговорил мужчина.

— Рощин, сиди тихо и забудь про этот звонок. Начнёшь кому-нибудь рассказывать — пожалеешь.

— Ты кто такой? — Я стиснул телефон. — Дай ей договорить, что у вас там происходит?

— Я сказал, забудь. Тебе же лучше будет.

— Где Алёна? Дай ей телефон!

Вызов оборвался. Я сразу перезвонил и принялся ходить по комнате, слушая гудки. Ответа не было, а при следующей попытке механический голос сообщил, что абонент недоступен.

Я выругался и открыл контакт. Никакой фотографии, только номер и надпись «Не звонить». Значит, Койот знал эту женщину. Почему же я не мог вспомнить её?

Она кричала, что всё рассказала, хотя успела лишь попросить помощи. Наверное, пыталась напугать того, кто отбирал телефон.

Я сел на диван и потёр лоб. Чем дольше жил здесь, тем больше появлялось вопросов. Сначала перстень с грифоном, с которым я так и не разобрался, теперь женщина, зовущая на помощь. Судя по угрозам, мужчина тоже прекрасно знал, с кем разговаривает. Один я ничего не понимал.

Больше всего злило, что даже поехать было некуда. Алёна могла находиться на соседней улице или на другом конце Империи. Отказаться от рейса и искать её? Для начала неплохо бы узнать фамилию.

До вечера я набирал номер ещё несколько раз, но телефон так и не включили.

В «Киберзоне» Серёга привычно указал на свободное место, однако я остался возле стойки.

— Слушай, помощь нужна. По номеру телефона можно найти человека?

Он перестал открывать банку энергетика и посмотрел на меня.

— Смотря что хочешь узнать. В обычном справочнике такие номера не найдёшь.

— Хотя бы имя. Адрес тоже пригодился бы, если получится.

Серёга поставил банку и помедлил с ответом.

— Есть знакомый, он может попробовать. Только это за деньги и неофициально. Что случилось-то?

— Женщина позвонила, попросила помочь. Потом у неё отобрали телефон, а мне пригрозили, чтобы не лез. Номер теперь отключён, я даже не знаю, где её искать.

С лица Серёги исчезла улыбка.

— А в полицию почему не пошёл?

— Пока нечего толком сказать. Имя услышал, фамилии не знаю, адреса тоже. Хочу сначала понять, кто она.

— Понятно. За проверку пятнадцать рублей возьмут. Обычно находят имя с пропиской, но заранее обещать ничего не буду.

Я достал деньги. После этого оставалось двадцать рублей, однако торговаться сейчас было бы глупо.

— Попробуй, пожалуйста. В понедельник в рейс ухожу, хотелось бы раньше разобраться.

Серёга записал номер и прочитал его вслух. Я подтвердил, что всё правильно.

— К завтрашнему вечеру постараюсь узнать, — сказал он. — Если не успеют, позвоню в понедельник утром.

— Лучше завтра. Если её там силой держат, ждать опасно.

— Я понял, Койот. Сейчас человеку напишу, объясню, что срочно.

Я всё же сел за компьютер, но читать не получалось. Открывал статью, доходил до середины и обнаруживал, что не запомнил ни строчки. В голове снова звучало: «Миша, помоги мне».

Ночью тоже долго не мог заснуть. Брал телефон, хотя прекрасно знал, что никто не звонил, и снова клал возле подушки. Без адреса я ничего не мог сделать, но от этого ждать было ничуть не легче.

В воскресенье проснулся раньше будильника. Пробежался, а дома долго стоял под душем, пытаясь отвлечься от звонка. Серёга пока не объявлялся.