— ДЕРЖИТЕСЬ!!! — заорал Бивень, и его крик перекрыл шум двигателя.

В следующую секунду мир закружился.

Тормоза взвизгнули. Машину рвануло вперед, инерция впечатала меня в решетку, выбив дух. Затем Бивень, поняв, что тормозного пути не хватит, крутанул руль.

Заднюю ось занесло. Фургон пошел юзом. Нас швыряло по салону, как кегли. Раздался грохот падающих ящиков, чей-то вскрик, лязг металла о металл.

Машина накренилась, заскрежетала днищем о камни и замерла.

— Ну все, звездец! Приехали! — заорал Бивень, пинком распахивая водительскую дверь и вываливаясь наружу.

В салоне воцарилась паника.

Игнорируя боль в ушибленном плече, я ударил по ручке задней двери и вывалился на землю. Первым делом огляделся. Небо затянуто серыми тучами, а вокруг Туман. Он здесь был гуще. Лип к лицу, как мокрая паутина. Видимость — метров пять, не больше. Передние колеса вгрызлись в дерн буквально в полуметре от края.

Дальше земли не было.

Я подошел ближе, и внутри похолодело. Обрыв. Бездонная пропасть, затянутая молочной пеленой.

— Э, ты че надумал⁈ — рявкнул подбежавший Бивень, хватая за рукав, когда я сделал шаг к краю. Глаза у водителя были по пять рублей. — Жить надоело?

— Я не собираюсь туда прыгать, — спокойно ответил, сбрасывая его руку. — Осматриваюсь.

Я посмотрел вниз.

Золотистая линия, мой единственный ориентир, не обрывалась. Она тянулась по земле, проходила под бампером машины, скользила по краю обрыва и… уходила вниз. Ныряла в бездну, словно там, в этой белой каше, был невидимый мост или дорога.

Но для всех остальных там была только смерть.

— Так ты дорогу не знаешь, что ли⁈ — голос Бивня сорвался на визг. — В тупик нас завел, что ли?

— Знаю, — процедил я сквозь зубы, не глядя на него.

Развернулся спиной к обрыву и посмотрел на лес, из которого мы только что вылетели, ломая кусты. И тут меня накрыло.

Это было не зрение или слух.

По коже пробежал табун мурашек, волосы на руках встали дыбом. Там, в глубине белой мглы, что-то двигалось. Много целей. Я чувствовал их приближение, как чувствуешь взгляд в спину в темном переулке…

— Готовьтесь, — бросил им, и мой голос прозвучал неожиданно властно, перекрывая начинающуюся истерику пассажиров. Я вдруг понял, что нужно делать. — Все, кто может сражаться, займите позиции.

— Какие позиции, Койот, с ума сбрендил⁈ — взревел Бивень, размахивая своим тесаком. — Здесь чистое поле! Ни одного камня, ни дерева нормального! Нас тут порвут на клочки!

— Ну так воспользуйся машиной! — рявкнул я, вперив в него тяжелый взгляд. — Это броневик, а не велосипед! И прекрати истерику, или сдохнешь первым!

Бивень поперхнулся воздухом, но заткнулся.

— Ты не лезь в бутылку, — посоветовал мне парень с кинжалами.

Они вместе с товарищем выбрались из машины последними и внимательно оглядывались по сторонам. Мне показалось, что оба пытались скрыть свой страх.

— Да и ты, Бивень, тоже. — Он повернулся к здоровяку, — Так-то это он проводник, а не ты. Ему виднее.

— Ты, Иван, молод еще старшим указывать, — проворчал Бивень.

Его оппонент хотел что-то возразить, но, видимо, передумав, в сердцах махнул рукой.

— Я никого не вижу! — звонко крикнула девчонка с розовыми прядями.

Она стояла, сжав пальцы на небольшой палочке, словно явилась из фильмов про Гарри Поттера. Ее глаза лихорадочно шарили по Туману.

— Они уже здесь, — тихо сказал я скорее самому себе, чем кому-то еще.

И в этот момент перед глазами возникла прозрачная синяя табличка. Буквы пульсировали тревожным красным цветом. Я застыл в изумлении. Это не галлюцинация?

Внимание! Обнаружена враждебная активность

Тип угрозы: Стая баргестов Тумана. Уровень 3–5

Количество: 10–12

Известные навыки:

— Туманный прыжок

—???

—???

Особые свойства:

—???

—???

Я моргнул, но табличка не исчезла. Вопросительные знаки вместо информации? Серьезно? Вдруг в голове всплыло слово «Система», и я понял, что оно мне почему-то знакомо.

Взгляд зацепился за эти знаки вопроса. Что они скрывают? Навыки? Особые возможности? Способности, которые убьют нас за секунду?

Недостаточно данных. Или мой уровень слишком мал, и знать такое не положено, или у меня нет нужного навыка для опознания. А может, Система работает по принципу «убей и узнаешь», и нужно вскрыть тварь, чтобы понять, из чего она сделана. Или убить их какое-то конкретное минимальное количество, чтобы получить больше знаний…

Информации мало. Но одна строчка была открыта.

Машинально я сконцентрировал взгляд на надписи «Туманный прыжок». Мне даже показалось, что мысленно ткнул в нее пальцем.

И Система отозвалась. Строчка развернулась во всплывающее окно:

Туманный прыжок

Активный навык

Описание: Существо использует структуру Тумана как пространственный коридор. Позволяет атаковать жертву из совершенно неожиданной точки, игнорируя укрытия.

Я почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.

Твою мать… Это не просто волкоподобные твари. Они способны телепортироваться в пространстве, где есть Туман.

Системная подсказка: Рекомендуется круговая оборона

Я резко повернул голову в сторону группы людей, которые стали моими невольными союзниками.

— Круговая оборона! Спина к спине! Живее!!!

Туман справа от нас, метрах в трех над землей, вдруг пошел рябью, и прямо из пустоты вылетел черный лоснящийся силуэт, напротив девчонки с «волшебной палочкой».

Баргест прыгнул, когда девчонка с палочкой только начала поворачиваться к нему. Я понял, что она не увернется. Дальше тело сработало само: я врезался ей плечом под руку, сбил с ног и вместе с ней покатился по траве. Над ухом щелкнули зубы, а по щеке хлестнул мокрый стебель.

— Бивень, бей его! — крикнул я, отпуская девчонку и отползая от нее.

Здоровяк уже размахнулся. Тесак вошел баргесту в бок, но застрять не успел: тварь дернулась и отскочила в Туман, оставляя на траве кровь. Я приподнялся на локте. Там, где она исчезла, двигались другие баргесты, и смотреть на них с земли мне совсем не хотелось.

— К машине, спиной друг к другу! — старик ударил посохом о землю. — Не давайте им заходить сзади!

От навершия разошелся голубоватый свет. Туман отступил, и в просвете показались черные спины. Твари пригибались к земле, обходя нас с обеих сторон. Я насчитал около десятка, прежде чем часть стаи снова скрылась.

Системная подсказка: баргесты избегают прямого света.

Спасибо. Еще немного раньше — вообще было бы замечательно.

— Не гаси посох! Они света боятся! — Я поднялся и помог девчонке встать. Она поморщилась, опираясь на ногу, но палочку не выпустила.

— Знаю, только долго не удержу, — ответил старик. Он перехватил посох обеими руками, и свет стал ярче. — Прикрывайте меня, пока могу!

Мы собрались у борта броневика. Машина закрывала спины, но впереди места оставалось слишком много. Бивень встал слева от меня, девчонка пристроилась справа и откинула со лба прилипшие розовые пряди.

— В следующий раз хоть крикни, прежде чем сшибать, — пробормотала она, подняв палочку.

— В следующий раз постараюсь, — ответил я. — Только от машины не отходи.

Охранник с арбалетом замер рядом с капотом. Другой, кажется Иван, держал меч, оставив кинжал для левой руки. Пассажиры прижались к борту. Мужчина с монтировкой пытался встать перед женщиной, а молодой парень сжимал нож так, что побелели пальцы. Я посмотрел на его оружие и заставил себя отвернуться. Лучше от этого не становилось, а пугаться сейчас было некогда.