Ланс жалостливо погладил выступающие позвонки на сгорбленной спине хозяина, накинул на него халат и как ребенка отвел за руку к завтраку. Там печальный Сардаха поведал мужчинам свою версию, которую они решительно отмели. Однако Рагадар вдруг заметил:

- И все же в одном ты прав, господин наместник, мы так уцепились за единственную версию произошедшего, что не подумали рассмотреть остальные.

- Вот именно! Какие же мы идиоты! - горячечно выпалил Ашиль и уже более спокойным тоном продолжил. - Итак Эфра жива здорова, и раз она не сбежала, то все же ее похитили, ибо как еще объяснить ее отсутствие и то, что заметая следы, кто-то разбросал отголоски ее ауры по городу? Но похитили ее, не потому что Атебьерский вор узнал, что мы хотим его убить и решил спастись, шантажируя нас. Тогда зачем?

- Она многим в городе нравилась как женщина, - предложил версию Ланс.

- При всем уважении, господа, - выдал Рагадар. - Эфра умна, красива и очень чувственна. Но она не дотягивает до уровня тех женщин, ради которых маги совершают безумства. Никто не захочет связываться ради удовольствия от траха с сильнейшим магом огня, жестоким Сардахой, у которого в поддержке отличный чернокнижник и довольно хороший целитель. Вы любите Эфру, она дорога вам как женщина и как существо, но для остальных она лишь симпатичная невольница.

- Ох, я все понял, - нахмурился Ашиль. - Эфра невольница. По сути вещь. Очень дорогая самому сильному магу Атебьера. Узнаете подчерк?

- Значит ты предполагаешь, что похитил ее все же Атебьерский вор, но вот мотив был другой? - Сардаха облегченно выдохнул, теперь почти уверен был, что Эфра его не предала.

- Да! - Ашилю стало полегче на душе, ибо теперь казалось круг подозреваемых сузился. – У нас в этом случае не так и много магов должно быть под подозрением. Лишь те, кто знал, что Эфра тебе дорога. Это уже не пол города.

- Да, таких немного, нужно прощупать каждого, кто мог усмотреть в наших с Эфрой отношениях нечто большее, чем простое вожделение. Например Рипа, антиквар, ювелир видели как я покупаю ей украшения.

- И еще одну вещицу мы забыли, - спохватился вдруг Ланс. - Веер! Веер с эмблемой ордена Ферзя, что купил ты у антиквара.

Ланс побежал за веером, чтобы показать Рагадару. Тот повертел в руках штуковину под нетерпеливыми взглядами остальных магов.

- Я не могу сказать с уверенностью, но, наверное, это веер Дагиры, - продолжал рассматривать вещицу боевой маг. - Она член нашего ордена и именно она любит ставить нашу эмблему на многие свои штучки. А веера она когда-то любила, даже пыталась сделать из них боевые воздушные артефакты, когда была любовницей мага воздуха, а как рассталась разом разлюбила и веера, - хохотнул Рагадар. - И стала похожа на нормальную боевую магичку, а не на нежную эве с севера.

- Получается, Атебьерский вор похитил веер, но когда узнал, что он более не представляет ценности для хозяйки, продал его, - задумался Ашиль. - Сардаха, нужно, чтобы ты вел себя в присутствии магов очень обеспокоенно, не объясняя причин. Похититель должен понимать, что Эфра тебе действительно дорога. Веер можно продать, а вот как избавиться от чужой рабыни, что возможно видела лицо и засекла ауру...

- Не продолжай, - а наместнику не нужно было стараться изображать волнение, он и так волновался сверх меры. - Значит сейчас мы отправляемся к антиквару Шихаре и выясняем откуда у него веер.

- Говорим, что поняли, что вещь краденная? - задумался Ашиль.

- Да, - кивнул Сардаха, - и следим за его реакциями, аурой, даже за движениями тела, думаю, если он наш похититель, мы его раскусим.

Завидев посетителей Шихара расплылся в широкой улыбке, не особо заботясь о том, что всем ясно какая она фальшивая. Сардаха без предисловий выложил на стол веер и объяснил, что его украли у члена ордена Ферзя.

- Такое бывает, - равнодушно пожал плечами антиквар. - Ко мне претензий не предъявляй, наместник, я все свои товары приобрел законным путем. А что с ними происходило до этого...

- Я и не предъявляю, Шихара, - отмахнулся наместник. - Просто скажи, помнишь ли ты как заполучил этот веер?

- Не помню, конечно, - антиквар задумчиво повертел в руках вещицу. - Она старинная. С северо-запада нашего материка. Видите узор на стойках? Такой там изображали лет пятьсот назад, это очертания открытого в те времена острова Раин. А печать ордена Ферзя потом уже приделали...

- Это нам не нужно, Шихара, - зло бросил наместник. - Нам нужен предыдущий хозяин. Есть возможность вспомнить? Или я обращусь к главе магистрата безопасности. Пусть хватает тебя как свидетеля и выбивает показания как ему заблагорассудится. Мы расследуем похищения у приближенной императора дружественного нам государства, она очень хочет покарать обидчика. Лично отрубить голову вору! Мне не нужен международный скандал, так уж прости...

- Я бы правда был рад помочь, наместник, - вздохнул Шихара. - Пытки не помогут, я искренне стараюсь вспомнить, но знаешь сколько у меня старинных вееров... Хотя...

- Ну? - нетерпеливо выдал Сардаха.

- Я не уверен, что речь идет именно об этом веере, у меня несколько похожих. Но один я приобрел странным образом, он продавался на Южном базаре среди овощей и специй. И недорого совсем. Но я не уверен, что речь именно об этом веере.

- Спасибо, Шихара, - выдал Сардаха. - Ты все равно очень помог.

Четверка выскочила за двери антикварной лавки-музея. Сардаха тут же закрыл пространство от прослушивания. Ашиль усилил заклинанием.

- Ты так уверен, что речь шла именно о нашем веере? - напряженно спросил казначей.

- В этом есть смысл, - за Сардаху ответил Рагадар. - Украденная вещь продается, как правило, где попало, законно приобретенный веер владелец оценил бы и продал в специализирующуюся на таких товарах лавку или перекупщику, а не продавал бы за бесценок среди капусты.

- И опять этот юг, - проворчал Садаха. - Мы же уже поняли, что наш маг живет скорее всего в южной части города.

- Подозреваемых много, - задумался Ашиль. - Эфра и Ланс там часто крутились, многие их знали.

- Медальоны ордена, - прищурился вдруг Рагадар, - несомненно ценны для каждого члена, но если бы его потерял кто-то другой а не я, он или она несомненно рассказали бы о ситуации, покаялись и в открытую создали бы копию. Да его бы повинили в халатном отношении к такому важному предмету, да и забыли. Но я исключение, моя ситуация другая, мне он был дороже всех и мне было так важно, чтобы у меня был именно оригинальный медальон. Да, Сардаха, все знают, что ты увлечен невольницей, но многие ли знают, кроме нас четверых, насколько она важна для тебя, что это не просто игрушка, которую ты легко заменишь другой?

- Наверное, лишь тот, кто предлагал мне за нее денег, на которые можно купить неплохой такой дом. Тот, кому я отказал так резко и неприязненно, даже не задумавшись о цене ни на миг, тот кто понял, что предложи он все сокровища мира, я бы отказал. Я и ауру тогда не закрыл, предложение было неожиданным, и настолько не приятным мне... Лихи, хозяин Южного базара хотел купить у меня Эфру, - Сардаха был сам поражен своей догадкой.

- Не порем горячку, - Ашиль правда и сам прибывал в нетерпении. - Многие хотели купить Эфру и Нарара, и Урандар я слышал предлагали тебе за нее хорошие деньги.

- Хорошие, но не баснословные, - выдохнул Сардаха. - Ну скажем на эти деньги можно было бы купить трех невольниц, для них ничего не было удивительного в том, что я отказал.

- Это он, Лихи, - прошептал вдруг Ланс. - Мы же часто бродили по южному базару. И ни раз заставали его в компании портальщика. Они друзья. Не удивительно тогда, что он легко наведывался в Черные Дюны. Портальщик делал ему поблажки. Поэтому и случаи исчезновения ценностей в Атебьере поубавились, он ведь мог промышлять и в других государствах.

- Он маг растений, - Ашиль уселся вместе со всеми прямо на улице под раскидистым деревом.

- Не очень хороший, - кивнул Сардаха. - Магия растений может быть дополнительной магией сильного мага морока.