- Да! - находчиво заявил Шихари. - Только не золотой, а серебряный и не с рубином, а с хризолитом, и маленький, а вместо кабана там заяц...

- Прости, Шихара, - воздохнул наместник. - Боюсь, если я куплю Ашилю медальончик с зайкой, ювелир Маника сотрет себе пятки до костей, бегая по городу и рассказывая пикантные слухи про наместника и казначея. Пожалей старика!

Мужчины рассмеялись, а не получивший медальончик с зайчиком не замедлил появиться в сопровождении невольников. Эфра же бросилась в ноги Сардахи, упав лицом прямиком в пах, что заставило антиквара и фортификатора любопытно вытянуть шеи.

- Господин, подари мне этот веер, - невольница кивнула на вещицу, которой помахивал казначей.

Прося об этом наместника, Эфра сжала бедро Сардахи. Он вспомнил, как она сжимала его бедро тогда в чайной, что-то важное... Подозрительно было бы, если Ашиль приобрел веер себе, а как прихоть невольницы-любовницы выглядело это нормально. Веер был обычным - на бежевом фоне изображен закат, река, камыш. Сардаха очень надеялся, что это не просто прихоть Эфры, ибо заплатил он за него прилично. Попрощавшись с Шихарой и Рипой, наместник нетерпеливо повел свою компанию в ближайшую чайную, очень хотелось рассказать, то что узнал и спросить про веер. В этой чайной можно было уединиться в отдельном кабинете. Расположившись на ковре, подоткнув вокруг себя подушки, наместник заказал чай с лепестками лотоса и цукаты и начал свой рассказ.

- Видишь, - показала безделушку Эфра. - На кисточке, что прикреплена к ручке, есть печать, а на ней то же изображения кабана.

- Герб ордена Ферзя, - рассмотрел Сардаха. - Что доказывает, что один из них все же был здесь тогда, хоть Рипа и отрицает возможность.

- Нужно их проверить, - задумался Ашиль. - Но как? При всем моем уважении, мой друг Сардаха, ты всего лишь наместник, ставленник властелина Пустынных огней, вряд ли ты сможешь заявиться вот так к Черному Эри, даже вопросы поставок золота решаются через правителя Пустынных Огней. Что же касается появления здесь когда-то ферзя, то приезд такого боевого мага не мог остаться совсем незамеченным. Может кто из местных помнит? Сотрудники магистрата безопасности хотя бы…

- Я думаю один из членов ордена Ферзя заявился сюда через портал, каковы бы ни были причины. Три сотни лет назад с порталами все было проще, маги ходили с помощью портальщиков туда-сюда, так же как демоны. Но после падения Страны Обратной Радуги, все изменилось. Мне, конечно, проще, я могу договориться, в магистрате магии с портальщиком, чтобы отправил нас в Черные Дюны, но толку? Нам не подобраться к ордену Ферзя. Думай, мой милый Ашиль, есть ли способ хотя бы пообщаться с каждым?

- А что насчет турнира боевых магов?! – вдруг осенило казначея.

- Турнир только через месяц, - задумался Сардаха. – Отголоски изменений, на которые влияет свидетель возвращения во времени, проявляются все активнее, видимо, время уже подошло к тому, что каждая минута дает больше изменений, чем раньше давал год.

- Сократи до двух недель, – пожал плечами казначей. – Все равно на турниры Атебьера все являются через порталы. Тут-то магия портальщиков будет не запрещена.

- Только вот орден Ферзя здесь за три года моего правления ни разу не появлялся. И раньше тоже, судя по беседе с фортификатором Рипой.

- А судя по оставленным ими предметам, появлялись, - Ашиль демонстративно обмахнулся веером. – Две недели вполне достаточно, чтобы заставить их приехать на турнир. Нужно будет лишь разок проникнуть на базар в Черных Дюнах.

- Хочешь пустить какой-нибудь обидный слух, что они слабаки и трусы? - расплылся в гаденькой улыбочке наместник.

- Ага, только нужно придумать что-то значительное для портальщика из магистрата магии, зачем это мне понадобилось в Черные Дюны.

- Да, я пойти не смогу. Слишком уж заметная фигура, - вздохнул Сардаха. – Но моих невольников можешь взять, это не будет казаться подозрительным, думаю уже полгорода знают, что мы отлюбливаем мою Эфру вдвоем.

- Втроем с Лансом, - хихикнул Ашиль. – И ты недооцениваешь жителей Атебьера, весь город в курсе.

- Тогда завтра с утра, отправимся к портальщику, а сегодня будем сочинять убедительную историю, зачем тебе в Черные Дюны, - распорядился наместник.

Глава 8

На следующее утро, Ашиль вдохновенно плел романтичному магу-портальщику из магистрата магии, о своей влюбленности в одну прекрасную из страны Черные Дюны, как мечтал он навестить ее хотя бы на часик... Или на три, что уж говорить, Ашиль вынослив. Конечно, казначей мог бы придумать какую-либо ситуацию, когда необходимо было посетить столицу Черных Дюн по вопросам государственным. Но вот запись в журнале портальных перемещений оставлять не хотелось, как не хотелось и уведомлять о своей деловой поездке половину магистрата, а пришлось бы. К счастью обожающий истории о любви портальщик согласился запустить Ашиля в Черные Дюны тайно. Аккурат к дому любимой, который стоял, ну ясен ясень, у самого большого базара в городе. Эфра и Ланс отправились с казначеем, нацепив перед портальщиком маски доблестных держателей свечей.

Так как магических рабских меток на невольниках не было, а браслеты с его печатью, доверяющий своим рабам наместник разрешил снять, невольников в Эфре и Лансе ничто не выдавало. Казначей же снял богатые шелковые одежды и одел халат попроще. Так что не привлекали к своей внешности особого внимания обычные парни северяне и девушка южанка, что «тихо» шептались у лавки с гончарными изделиями о том, что боевые маги из ордена Ферзя не такие уж и боевые, раз игнорируют посещение турниров для боевых магов.

С завидным регулярностью троица шепталась то тут то там, возводить напраслину оказалось так приятно! Маги даже гаденько посмеивались, когда к полудню поняли, что слух гуляет по всему базару и без них. С чувством выполненного долга троица вернулась через портал в Атебьер. А на следующий день уже вся столица Черных Дюн знала, что члены ордена Ферзя сосут как последние сучки, при чем у всех и даже у тех у кого и сосать то нечего. Стоит ли удивляться тому, что через три дня после прогулки казначея и компании по базару Черных Дюн, Сардаха получил заявки на участие ото всех четырнадцати магов ордена Ферзя.

От радости даже лютовал в этот день наместник меньше, а лютовал он теперь по-страшному, готовились ведь к организации Турнира Боевых Магов Южных Государств. Помимо участников и обычных зрителей должны были прибыть правители некоторых стран, высокопоставленные чиновники, верховные ведьмы (ковенов на юге было немного, но все же были), которых нужно будет вылизывать с особой тщательностью. Сардаха очень надеялся, что Эфра и Ланс справятся с поисками мага среди ферзей без него, ибо занят он будет каждую минуту. Казначей будет занят чуть меньше, в основном до и после турнира. Да, казначейству тоже придется нелегко со всеми этими подсчетами доходов/расходов, но все же Ашилю удастся выделить часик другой для помощи Эфре и Лансу.

Большинство магов начинало собираться за несколько дней до турнира, желая познакомиться, приглядеться к соперникам, оценить ристалище. Ристалище возвели сразу за западными воротами. Многие маги размещались в шатрах вблизи него, лишь некоторые останавливались в караван-сараях.

Члены ордена Ферзя приехали лишь за день до турнира. Мужчины расположились в шатрах, но в ордене состояло также три девушки, которые предпочли остановиться в комнате в караван-сарае в юго-западной части города, к ним Сардаха отправился первым. Прихватил с собой Ланса. Ехали в открытом экипаже, что тянули недовольные мулы.

- Ты же понимаешь кто-такие боевые магички? - проворчал Сардаха.

- В первую очередь они женщины, мой господин, - серые глаза Ланса смотрели чуть насмешливо.

- Женщины это женщины, если не являются они боевыми магичками, магами какой-либо стихии или портальщицами, - наставительно заметил наместник. - Ты должен понимать, что у боевых магичек больше прав, почти столько же сколько у мужчин, больше свобод и дозволенностей, больше силы. Кто сильнее боевой маг мужчина или женщина определяется не наличием яиц, а многими другими факторами, в которых гендер не играет роли. И на турнире они будут биться на равных.