- Господин, - невольник бросился в ноги Сардахе. - Позволь попробовать спасти ее! Потяни время, сделай вид, что готов согласиться на его условия. Я тем временем спасу Эфру.

- А ты решил, что я не приму его условия, чтобы спасти Эфру? - заинтересованно посмотрел на невольника наместник.

- На одной чаше город, на другой жалкая рабыня, я понимаю расклад, - Ланса трясло как в лихорадке. - Просто прошу дать мне шанс.

- Ты не понимаешь расклад, - Сардаха отпихнул раба ногой. - Она МОЯ жалкая рабыня. Ее спасение в приоритете. Но нужно дождаться требований. Я одного не могу понять - на Эфре стояла моя защита. Ее мог снять только стихийник или демон.

- Боевой маг? - вскинул брови Ашиль.

- Нет, - уверенно покачал головой Сардаха. - Ну и, конечно, сама она могла бы снять. Это странно, но сейчас нужно дождаться утра и выхода похитителя на связь.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Утра дожидались, просто валяясь в кроватях. Никто не спал, каждые пятнадцать минут кто-нибудь из мужчин настраивался на Эфру, чтобы убедиться, что она жива здорова.

Утром Ланса оставили дома, на случай если похититель захочет связаться с наместником через невольника. Целитель также периодически выходил за ворота, прогуливался, предоставляя магу морока подкинуть ему сообщение без проблем. Но за целый день никто с ним не связался.

Сардаха, присутствуя на турнире старался не сидеть на трибуне, а активно передвигаться и тереться среди кого только можно, в надежде, что сообщение с требованием подкинут ему. С ним тоже никто не вышел на связь.

Ашиль сидел в своем казначействе до самого вечера в надежде на подброшенную записку, но никаких сообщений не было. Зато к нему заглянул Рагадар, рассказал, что толкался весь день по городу со своими, но ничего подозрительного не заметил. Ашиль раздумывал, признаться ли боевому магу, что Эфру похитили, и рассудил, что это будет правильное решение, ибо Атебьерский вор мог не знать, что Рагадар в курсе их дел, тайный союзник это хорошо. Попросил боевого мага как можно незаметнее прийти к Сардахе как стемнеет.

Рагадар пришел как договорились. Принес бутыль странного, но такого популярного почти во всех маг-мирах гайомского вина. Вот только не помогало оно от беспокойства.

- Я понимаю, вам это неприятно слышать, - боевой маг посмотрел на розоватую мутную жидкость в своем бокале. - Вот только похищение Эфры проливает некоторый свет на это дело.

- Например? - выдал Ашиль. – Боюсь, от беспокойства мы туго соображаем.

- Например, что с Атебьерским вором вы скорее всего знакомы лично. Как-то же он узнал, что вы его разыскиваете. Наверняка подслушал разговор.

- Мы говорили в основном дома, а когда на улице, всегда прикрывали пространство, - возразил казначей.

- Всегда? - настоял Рагадар.

- Может, где и проскользнуло что, - засомневался уже Ашиль. - Но он маг морока мог ведь незаметно подслушать, необязательно, что мы проболтались при знакомом.

- А зачем бы магу морока бегать вас подслушивать? - фыркнул Рагадар.

- А я согласен, - кивнул Сардаха. - Скорее всего это кто-то кого мы знаем, заметил что-то подозрительное, а дальше уж как-то да пронюхал, что мы охотимся за ним.

- Самые подозрительные я и Нарара, - улыбнулся Рагадар. - Больше всех получали от вас информации.

- И здесь согласен, - вздохнул Сардаха. - Но трудно быть Атебьерским вором, являясь главой ордена Ферзя при императоре и императрице Черных Дюн.

- Плюс вы со своими желтыми глазами здесь как хрен на блюде, а сие ремесло требует выглядеть неприметно, - добавил Ашиль. - А еще сильная боевая магия твоя основная, хорошим магом морока ты быть не сможешь, максимум завесой какой жалкой перднуть.

- Может методом исключения вычислим похитителя? - предложил Ланс

- Слишком много переменных, слишком много подозреваемых, - отмел идею казначей. – К тому же он скоро свяжется с нами, вычислить его будет проще.

Но похититель так не связался ни с кем из мужчин. Следующий день был последним днем турнира, завершение, праздничное представление, ярмарка, гуляния. Правители веселились, особенно правители Неопалимого Джантака и Черных Дюн, их боевые маги заняли почти все призовые места. У Сардахи не было и секунды свободной, чтобы отвлечься от турнира и последующего празднества. Правда, он был крайне насторожен внимателен, читал ауры всех мало-мальски подозрительных магов. Ничего же подозрительного не происходило.

Праздничная ярмарка на северный манер проходила в городе, правители выехали верхом от самого ристалища. Сардаха ехал рядом с правителем Пустынных Огней. Проезжая сквозь широко распахнутые городские ворота, правитель обратил внимание на их узор.

- Маки... Знаешь, Сардаха, а мне всегда казалось, что тут тюльпаны были изображены. Подумал переделали, но вижу рисунок не нов.

- Нужно обновить, может лотосы нарисовать? - Сардаха беспечно пожал плечами.

Внутри же наместник, тщательно закрывший ауру, весь похолодел. Маки там всегда были! Правитель перепутал, или отголоски почувствовал и он? Это напомнило Сардахе, что и город пора спасать, а он так и не нашел свою Эфру. Отчаяние крыло, он изо-всех сил боролся с паникой и желанием врываться с огнем в каждый дом с требованием выдать ему его невольницу. Да, наместник уже был близок к тому, чтобы устроить тут кровавую баню. Лишь настройка на душу его возлюбленной и осознание того, что она жива, здорова пока держали его в узде.

Правитель же уже забыл об узоре на воротах, рассказывал что-то свое. Сардаха постарался включить внимание. С нетерпением ожидал окончания этого бесконечно долго тянущегося вечера. Сардаха и его соратники решили, что похититель не связывается с ними возможно из-за турнира. Атебьер полон правителей иностранных государств, боевых магов, туристов, не лучшее время выдвигать требования. Но и после окончания турнира, после того как большинство иностранных магов покинуло Атебьер и он окунулся в жаркое ленивое, тягучим маревом тянущее дни, лето, никто не вышел на связь с парнями.

Рагадар остался в городе под предлогом, что нужно ему развеяться, отдохнуть, прийти в себя после такого позорного поражения на турнире. Черный Эри, конечно, против не был. Только толку от этого не было. Как боевой маг ни старался помогать, не могли маги выйти на след похитителя.

Наместник взял себе несколько выходных подряд, несмотря на то, что сейчас было много вопросов по северной части города, стену там снесли и расширение вызывало много толков. Но под предлогом, что устал от турнира Сардаха навалил все на инженера и на главу магистрата магии.

Ланс, приготовив завтрак, пошел звать к столу хозяина, там уже расселись пришедшие Ашиль и Рагадар, а Сардаха все не появлялся. Застал невольник господина сидящим обнаженным на кровати. Обхватив ноги согнутые в коленях, Сардаха сидел спиной к двери. Ланс его тихо позвал, но тот не ответил. Тогда невольник позволил себе присесть на краешек кровати.

- И все же нужно выйти к господам, хозяин, - как маленького уговаривал наместника Ланс. - Все еще раз обсудим, и с особой тщательностью продолжим поиски.

- А стоит ли Ланс? - выдал вдруг Сардаха. - Мы так уцепились за версию с похищением, что никаких других не усмотрели. А я тут подумал, что если она просто сбежала? Это Атебьер тут многие невольники поступают так.

- Нет, это невозможно, - решительно отмел мысль Ланс. - Эфра очень любит тебя, господин, и меня, смею надеяться и даже господина Ашиля в какой-то степени.

- В этом я не сомневаюсь, - грустно выдал наместник. - Любовь отпечатывается на ауре, такое не изобразить, этим не обмануть. Но ведь и любящие предают? Может ей важнее свобода.

- Нет, господин, - в отчаянии помотал головой Ланс. - Только не Эфра, она никогда тебя не предаст, ее преданность к тебе часть ее самой. Пойдем, господин, завтракать, там ожидает тебя мудрый господин Ашиль, уж он то расставит в твоей голове все на свои места.