Глава ордена нашел Эфру и Ланса у бочек с лимонадом. Они были одни.

- Ты ведь все поняла? Не спроста ты так интересовалась медальонами, - без предисловий прошептал маг, глядя на невольницу. - Прошу тебя, кто бы тебя ни нанял, не говори ему ничего. У меня достаточно денег и власти, возможно я могу предложить тебе больше.

- На самом деле, я почти ничего не поняла, - призналась Эфра и обиженно добавила. – И меня никто не нанимал, я исполняю волю хозяина.

- Сардахи? - удивился маг. - Но мы с ним не имеем друг к другу никакого отношения! Зачем бы ему топить меня?

- Топить? - Эфра запуталась. - Думаю, тебе все же лучше объясниться с моим господином. Он уже спешит сюда.

Сардаха уже бежал под трибунами, задрав полы одного из лучших своих халатов. На готове он всякий случай держал один из лучших своих огненных ударов, но считав ауры, и отметив, что основной эмоцией как его невольников так и главы ордена Ферзя было недоумение, немного успокоился.

- Прошу, господин, - вскинул руки в сдающемся жесте, маг умоляюще посмотрел на Сардаху. - Я не понимаю, что сделал тебе плохого. Почему ты хочешь уничтожить мою репутацию? Но давай все обсудим не здесь? Дозволишь прийти к тебе вечером? В твоем доме нас точно не подслушают.

- Как я могу доверять тебе? - нахмурился Сардаха. - Ты мастерски врешь. Например, говорил, что не был в Атебьере до этого турнира.

- Так я и не был! При чем здесь твой Атебьер, господин наместник?

Сардаха перевел взгляд на невольников, те неопределенно пожали плечами, и поняв, что глава ордена не тот кто им нужен, наместник, разочарованно махнув рукой, позволил тому нанести ему вечером визит. А он то понадеялся, что его невольники вычислили свидетеля возвращенца.

Когда Эфра вечером поведала Сардахе и Ашилю причину переполоха, все только больше запутались, с нетерпением дожидались ферзя. Тот не замедлил появиться. Расположились на маленькой терраске на коврах. Чтобы уважить гостя Сардаха распорядился подать салеп, что так любили в Черных Дюнах. Эфра также испекла пирог по рецепту северян, но вместо северной клюквы добавила лимоны. Глава ордена, представившийся как Рагадар, к угощению притронулся лишь из вежливости. Ему не терпелось разрешить щекотливую ситуацию.

- Итак, - вкрадчиво начал наместник, - ситуация такова, что мы знаем твой секрет, а ты абсолютно не в курсе наших дел, поэтому предлагаю следующую сделку – ты рассказываешь нам все, мы тебе лишь необходимое. Возможно мы враги, возможно союзники. Так или иначе, иного выхода как выдать сейчас истину у тебя нет. В противном случае я немедля бегу в караван-сарай, где остановился Черный Эри и выкладываю ему все, что знаю.

- Выкладывай, наместник, - криво ухмыльнулся боевой маг. - То ,что знают двое, уже не секрет, а уж целая компания... Все равно правда всплывет рано или поздно.

- Тогда зачем ты пришел? - удивился Сардаха.

- Как ты сказал, возможно мы союзники. Я пришел проверить так ли это. Если так, пока не говори никому ничего. Поможем друг другу.

- Так что с рубином?

- Не только с рубином, - вздохнул Рагадар. - Вы же знаете как появилось четырнадцать осколков? Я предал моего друга, моих госпожу и господина, я оставил их без моей защиты, я не признал императрицу, а после всего этого она меня спасла. Ах, как я клялся потом, что не предам! В агонии клятвы я расколол тот рубин. Чистый незапятнанный камень, носил тот осколок с гордостью. И предал во второй раз... Я потерял медальон, вернее медальон у меня украли. Если бы на моем месте оказался любой другой из члена ордена, это было бы простительно. Но мне прощения нет, все выглядит так, как будто я халатно отнесся к вещи, которая стала символом моей преданности, не дорожил медальоном, а значит грош цена моей клятве.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я тебя понимаю, - задумался Ашиль. - Если бы на твоем месте оказался слабый маг или середнячок, он был бы не виноват. Но ты сильный маг, как мог позволить спереть у тебя медальон? Напрашивается мысль о халатном отношении. Ты что же не зачаровал сию побрякушку?

- Вот именно, господин Ашиль, - кивнул боевой маг. - Выглядит как небрежность, халатность, несерьезное отношение к символу клятвы в верности императору. Все так подумают, узнай, что мой медальон утерян, а на мне лишь жалкая подделка. Но я зачаровал медальон! Так что никакой слабенький маг и близко бы не подошел. Я в той схватке схлестнулся с кем-то более наторенном в искусстве создания и разрушения заклинаний.

- А сколько лет ты носишь подделку? - прищурился Сардаха.

- Чуть более трехсот лет, - сознался маг. - Она зачарована, от нее исходит тот же флер гор Семи Ветров, что и от остальных. Никак нельзя догадаться, что это копия. Вот только правила турнира требуют полного отсутствия магии от участников. Соответственно, артефакты запрещены, любые чары с вещей на маге и орудий снимаются. Я снял лишь на краткое время... Но волею судьбы именно в этот миг и попался.

- А я вот думаю, - Ашиль повертел в руках медальон, который маг позволил ему подержать и посмотреть. - Медальон крупный, золотой, но достаточно тонок, рубин совсем маленький... Это я к чему? Для воришки со слабой магичностью такой улов был бы отличен, но он и на пушечный выстрел не смог бы приблизиться к тебе, Рагадар. А если бы и смог, то наверняка ты бы ему ядро пушечное в зад затолкал и выстрелил им из этой самой пушки до самого Неопалимого Джантака.

- Мне противостоял действительно опытный, изворотливый и все в таком духе, - подтвердил Рагадар.

- А вот такому ни к чему эта безделушка, такой на более интересные штуки позарится. Да она ценна для вас в духовном смысле, но по стоимости в тарах может заинтересовать лишь босяка, - подсчитал казначей.

- Кто-то решил насолить мне? Опозорить, лишить чести перед Черным Эри? - с трудом выпалил догадку боевой маг.

- Тогда он не стал бы ждать триста лет, - а вот в части плетения интриг разбирался наместник. - За это время ой как много может произойти, многое измениться. Давно бы мститель что-нибудь да предпринял.

- Ну а что тогда? - высказал всеобщее удивление Ашиль. - Кому понадобилось дразнить дракона голым задом ради не слишком дорогого украшения?

Все задумались, а через несколько минут выслушали очень длинную, очень витиеватую нецензурную речь от Сардахи. Ашиль даже пожалел, что нет у него собой чернил и пера, это стоило записать и хранить в библиотечных архивах. В глазах боевого мага читалось искреннее уважение, в глазах невольников восхищение.

- Я кажется знаю кто бы это мог быть, - объяснил поток пролившейся только что брани наместник. - Атебьерский вор.

- Я слышал очень давно легенды о нем, - пожал плечами Рагадар. - Он крал и дорогие, и абсолютно дешевые вещицы, но имеющие духовную ценность для их владельцев. Причем чаще у

сильных магов. Он был искусен. Но лет триста о нем ничего не слышно.

- И все же у нас есть предположение, что он в Атебьере, - объяснил наместник. - Мы ищем его, чтобы уничтожить. Не спрашивай зачем.

- Не мое дело, - пожал плечами боевой маг. - Хотя итак понятно, если он опять взялся за свое, зачем Атебьеру такая слава? Получается, мы союзники. Если я найду его, у меня будет шанс найти медальон. Тогда даже если император узнает, что я его терял, он будет так же знать, что я все время беспокоился и вернул его, с честью все же выйду из этой ситуации.

- Хорошо, можем действовать сообща, - кивнул Сардаха. - Как только мы проясним свои вопросы, можем разрешить тебе убить его, удовлетворить жажду мщения, но так чтобы мы видели.

- Момент убийства вы увидите, - твердо проговорил боевой маг. - Тело вряд ли, я разорву его на столько мелких частей, что останется лишь гора рубленного мяса. Но сможете ли вы допросить его должным образом?

- Не волнуйся, - заверил наместник. - Ашиль может допросить так, что заговорит даже рыба.

Мужчины пожали друг другу руки. На лице и на ауре Рагадара читались облегчение и радость, он понял, что до его тайны наместнику нет дела, к тому же появился шанс найти свой медальон.