- Да уж постарайся, - фыркнул главный архитектор. - Чтобы не было как с теми часами, что были когда-то у главных ворот Атебьера.

- А что с ними случилось? - инженер не знал этой истории.

Сардаха хотел их было перебить, чтобы не отвлекались от дела, но Эфра вдруг стиснула его бедро, а Ланс больно ущипнул. Или невольники его в конец обнаглели, и пора перестать их кормить, или историю про часы стоит послушать.

- Я тоже не знал, что там были часы, - изобразил интерес наместник.

- Я их не видел, - пожал плечами архитектор. - Их разрушили триста пять лет назад, а я живу в Атебьере лишь двести семьдесят. Слышал историю, тогда ее много кто рассказывал, что часы эти было принято решение снести. Прошлые архитектор и местный богатый оптовый торговец специями так ратовали за их снесение, все уши прожужжали наместнику того времени. Он и дал в конце концов согласие. Но при снесении часы разорвались магическим взрывом, то ли были зачарованы, то ли сами по себе были артефактом. При взрыве погиб архитектор и тот богатый оптовый торговец, хотя стояли далеко от эпицентра. А больше никого не задело.

Наместник чувствовал, что Эфра продолжает давить ему на бедро, а Ланс исподтишка щиплет его. Чего они так привязались к этим часам?

- Ну что же ты так, шлюшечка моя, беспокоишься? - благодушно посмотрел на невольницу Сардаха, чтобы как-то ввести ее в беседу с чиновниками. - При сносе стены такого не произойдет, она, конечно, зачарована, но мы предварительно все снимем, не будет как с часами. Что не так?

- Мало ли, господин, боюсь я этих магических взрывов, - Эфра покорно опустила глаза. – А про часы мы эти случайно прочитали в библиотеке, когда ты послал нас искать информацию про опыт выведения подземных рек наружу в других городах, - повернула к нужной теме девушка. - Увидела книгу про достопримечательности Атебьера, залюбовалась. Часы там описывались как одна из главных достопримечательностей города, написано было, что они были выполнены в виде небольшой башенки, стоят напротив главных ворот, интересной особенностью их является то, что всегда они отстают на одну минуту. С ними возились и часовщики, и другие маги, все кому не лень, пытались исправить часы сначала физически, а поняв, что дело не в физике, но в магии, пытались исправить магически, но ничего не выходило. Так они и шли, показывая время всегда на минуту назад, и стали своеобразной достопримечательностью, с такой вот странной изюминкой. Мы с Лансом пошли потом посмотреть на них, но не нашли. Книга была новая, но о в ней не писалось, что часы разрушили.

- Зачем же было разрушать? - задумался казначей. - Неплохая такая достопримечательность.

- Сами создали, сами и разрушили, - пробурчал духанщик Зачада, разливая чай с лемонграссом и розой по пузатым стаканам, он, обслуживая чиновников, крутился вокруг, все слышал.

- Сами создали? - вскинул брови Сардаха.

- Прости, господин наместник, само вырывалось, не хотел встревать в разговор, - испугано выпалил духанщик.

- Ну что ты, Зачада, - Сардаха даже улыбнулся. - Не первый день знакомы, можешь и ты высказать свое мнение, просто сплетничаем же. Так кто создал те часы?

Если бы не опыт рук, духанщик бы чай выплеснул, покосился на на удивление дружелюбного сегодня наместника. Видимо эта чувственная рабыня хорошо удовлетворяет его. Сардаха еще раз улыбнулся, пытаясь изобразить доброго малого. Ага, этот добрый малый пару месяцев назад лично казнил на площади с десяток горожан, обвиненных в тех или иных преступлениях, ну, просто темницу тогда решили разгрести, и наместник нашел удобный способ избавиться от хлама. Нужно было тогда хотя бы удовольствие от содеянного не так явно показывать... Ну что поделать молодой, наместник, неопытный.

- Так тот оптовый торговец специями и архитектор и создали. Архитектор был магом предметов артефактов), а торговец чернокнижником. Очень опытный был, надо сказать, маг, было ему на тот момент около двух ста тысяч лет, уж какие заклинания только не знал, - ударился в воспоминания словоохотливый духанщик. - Они любили одну прекрасную магичку, но та погибла. Так горевали они, и решили в память о ней поставить те часы напротив главных ворот, согласовали с наместником того времени. А потом вот согласовали и разрушение. Видимо тяжела была память о любимой.

Сарадаха позволил мужчинам посплетничать, а разговор о переносе части северной стены побыстрее свернул, сославшись, что много еще вопросов нужно обсудить с казначеем. Чиновники вскоре разошлись. Сардаха, Ашиль и невольники отправились в Южный парк, что находился недалеко от чайной Зачады. Парк славился небольшим озером и песчаным пляжем, на нем и расположился кватрумвират, заняв место под одним из навесов из пальмовых листьев. Эфра с интересом заметила, что загорать и купаться здесь было принято нагими. В южных государствах планеты были все же хоть какие-то принципы морали, в отличии от северных, где чуть ли не посреди улиц совокуплялись. А нет... иногда все же и прямо там совокуплялись. Юг был построже, хотя бы внешне кое-какие приличии соблюдались. Но Атебьер, судя по всему, был достаточно раскрепощен.

- Итак, - Ашиль со стоящим колом членом, привлек к себе Эфру поближе. - Расскажите все же чем вас так взволновали те часы?

- Я тоже не понял, - растянулся в тени навеса Сардаха. - Как эта история может быть по-вашему связана с магами подменышами?

- Часы, конечно, не маг, - заметил Ланс. - Но с ними история похожая. В новой книге, которая как упомянул библиотекарь, только вышла она из-под типографского станка, ни слова о том, что сия достопримечательность разрушена, да и Нарара, когда мы сказали, что пойдем на них смотреть не объяснил, что смотреть не на что. Мы тогда подумали, что что-то перепутали, и не нашли их. Может главными воротами раньше были другие. Но когда архитектор стал рассказывать, насторожились.

- Интересно, - задумался блондин. - А не наведаться ли нам сегодня в библиотеку? И как бы так незаметно подвести Нарару к разговору о часах? Жестко и прямо мы действовать пробовали и добились только того, что мне теперь сметчика нового искать. Давайте действовать потоньше.

Ашиль и Ланс ушли купаться в озеро, а Эфра прильнула к господину.

- Почему не пошла плавать? - лениво улыбнулся Сардаха, послеполуденный зной навевал дремоту.

- С тобой хочу побыть, мой господин, - потерлась щекой о гладкую грудь.

- Мне Лихи, владелец южного базара, предлагал за тебя большие деньги, - маг почувствовал как обнимающая его девушка вздрогнула. - Я отказал.

- А после, - во рту вдруг пересохло от волнения, - после того, как это дело будет распутано, тоже ведь не продашь? Даже если предложат очень много?

- Не продам, - серьезно ответил Сардаха. - Сколько бы ни предложили. Я ведь обещал. Но не в этом дело. Я пока сам себе не могу в этом признаться, но тебе откроюсь. Ты стала очень дорога мне, Эфра.

Мужчина зажал лицо девушки в ладонях, оставляя открытыми лишь губы, и бросился целовать, было горячо, влажно и так томительно в груди, никогда прежде не чувствовал маг такого томления, такого желания быть рядом. Не хотелось отпускать ее из объятий, но Ланс и Ашиль вышли из озера, и пришлось поспешить в библиотеку, пока не закончился рабочий день Нарары.

Библиотекарь суетился, вокруг наместника и главного казначея. Приносил запрошенные книги, с сожалением сообщал, что чай можно пить лишь в комнате отдыха. Не за книгами же!

- Ну что ж пойдем попьем с нами чаю, Нарара, - предложил Ашиль, вставая, и как бы невзначай перевернул страницу. - Ох, эти знаменитые часы Атебьера! Интересная штуковина.

- Весьма, - кивнул библиотекарь, сопровождая посетителей в комнату отдыха.

- Жаль, что отстают на минуту, - притворно вздохнул казначей.

- В этом их изюминка.

- Я люблю точность во всем, возможно в силу профессии, - улыбнулся Ашиль, усаживаясь на подушки.

- Да, согласен. Важно учесть каждый тарим*, но и время меж тем не менее важно, - Нарара разливал белый чай. - Каждая секунда важна. Однако часы ведь артефакт, артефакт починить сложно.