— Свяжите её. Бросьте в телегу, отправляющуюся в Чёрный замок.

Быстрым толчком меня сдали в ожидающие, цепкие руки. Я брыкалась и лягалась, сражаясь всем телом, чтобы вырваться. Я не могла позволить им увезти меня в Чёрный замок. Они будут пытать меня, они будут использовать мою кровь и выпьют меня досуха, пока я не превращусь в пустую оболочку. Я лучше умру прямо сейчас, чем отправлюсь туда.

Ещё больше сильных рук сжали мои руки и ноги. Кожаные ремни обвили запястья. Яростный огонь вспыхнул в моих венах.

— Уберите от меня руки!

— Дрейвин, — сказал кто-то черноволосому вампиру. Моё дыхание участилось. Я знала, что это был он. — Нам нужно уходить. Они с минуты на минуту сосредоточат на нас стрельбу.

Трое мужчин, державшие меня, потащили меня прочь. На дороге впереди стояли три повозки, полные пленников. Руки вцеплялись в прутья окон. Изнутри доносились стоны и плач. Я не могла толком разглядеть лица, но в каждой повозке, должно быть, было человек по двадцать.

Я дёргалась и извивалась, чтобы вырваться, но они втроём держали меня мёртвой хваткой. Паника нарастала, вырываясь на поверхность. Я не могла сесть в эту телегу. Нет-нет-нет. Я кричала, пока не обожгло горло.

Дрейвин без единого вздоха вытащил кинжал Вайпера из своей руки и осмотрел клинок. Мгновение спустя он поднял на меня свои чёрные глаза, и его губы искривились в жестокой улыбке:

— Подождите. — Мужчины, державшие меня, остановились. Я замерла. — Посадите её на скирина рядом с моим. Убедитесь, что она надежно привязана. — Он поднял мой меч из густой травы и подошёл ко мне. — Я уже видел этот меч раньше. Ты знаешь, кому он принадлежал?

Я отвернула лицо и сжала зубы.

— Конечно же, знаешь. — Он искривил губу и провёл языком по зубам. — Дариус говорил, что у Вайпера появилась новая ученица. Должно быть, это она. У неё его кинжал и меч Орианы. Белладонна будет довольна. — Он кивнул. — Уходим.

Я снова начала вырываться, пока один из них не ударил меня по голове, и я не отключилась.

Я начала приходить в себя, когда ремни затягивались вокруг моей талии и запястий. Что-то холодное и твёрдое упёрлось мне в горло. Я медленно подняла подбородок и заморгала, прогоняя размытое изображение перед глазами. Голова раскалывалась, мешая думать, но я сидела верхом на лошади, пристёгнутая к седлу. Лошадь рядом со мной взвизгнула, вскинула голову и прикусила мою ногу.

Дрейвин натянул поводья:

— Хватит, Миски. Она не для тебя.

Моя голова наконец перестала кружиться настолько, чтобы разглядеть зверя, и я вздрогнула. Это была не лошадь, это был монстр. Длинные клыки торчали наружу из-под губ — и сверху, и снизу. Торчащие зубы были как минимум дюймов три в длину. Его красные глаза отражались в лунном свете, отчего у меня по коже побежали мурашки. Блестящая чёрная шерсть и грива были обманчиво красивы.

Разговоры воинов в баре всё-таки оказались правдой, но у этих лошадей было кое-что ещё, помимо крыльев… Он назвал это «скирин».

— Миски жаждет твоей плоти, девчонка, — сказал Дрейвин, пока его ездовой зверь нетерпеливо гарцевал. — Веди себя прилично, или я позволю ей полакомиться.

Вампирская лошадь? О нет. Нет.

Огромные чёрные пернатые крылья раскинулись за спиной существа. Я дернула за ремни на запястьях, пытаясь высвободить правую руку. Мне нужно было слезть с этой твари. Я оглянулась на Стену. Воины и ассасины бежали по её вершине, подавая знаки лучникам перенести огонь изнутри наружу. Я отчаянно искала глазами Вандера. Они не могли открыть ворота, но он способен быстро взобраться на Стену.

И тут я увидела его на самом верху. Я узнала бы его силуэт даже за милю. Я запомнила каждую его черточку.

— Вандер!

Скирин, на котором я сидела, забил копытом по земле и издал пронзительный звук. Я с силой рванулась против ремней и бросила взгляд вниз, на свои ноги в стременах, чтобы увидеть, как расправляются чёрные крылья. Дрейвин схватил поводья моего скирина и подтолкнул своего. Я запрыгала в седле, когда мы перешли на рысь, затем на галоп, и сдержала крик, когда мы оторвались от земли. Ещё несколько всадников взмыли в воздух вокруг нас.

Вандер был внизу, он бежал за нами со всех ног, но по мере того, как мы взлетали выше верхушек деревьев, я потеряла его из виду. Моё сердце медленно погружалось в тоску.

Я не думала о том, что нахожусь в сотнях футов над землёй на спине твари, которая мечтает меня сожрать, или о том, что лечу навстречу пыткам у вампиров. Я сосредоточила все мысли на том, чтобы освободить руки. Тот, кто привязал меня к седлу, сделал свою работу на совесть. Вокруг моей шеи был даже холодный металлический ошейник, приковывавший меня к нему. Если я освобожу руки, я не смогу его снять, но я хотя бы смогу отстегнуть цепь ошейника от седла и дать отпор, как только мы приземлимся.

Мой меч и кинжал были пристёгнуты к седлу Дрейвина. До них мне было не добраться, но у меня оставался нож в сапоге. У меня будут считанные мгновения, чтобы действовать и сбежать.

Мой живот ухнул вниз, когда существо, на котором я летела, начало спуск. Зверь заржал, почувствовав дом, и крылья замахали чаще. Ноктурнус сверкал в лунном свете. Кирпичи Чёрного замка были покрыты глянцевым блеском, отчего он мерцал, словно вода. Мы пролетели над Пожирающим болотом. Запах стоял такой, будто гнили трупы. Я не хотела даже представлять, как буду бежать через него, чтобы спастись.

Ветер буйно трепал мои волосы, пока мы набирали скорость. Я сильнее сжала бёдрами зверя, когда мы снова опустились ниже. Похоже, я и группа из двенадцати других направлялись к замку с одной тюремной повозкой, полной рабов, в то время как остальные двинулись в другом направлении.

Телеги, которые несли по воздуху два крылатых существа, казалось, бросали вызов самой природе. Я гадала, не использовали ли они магию, чтобы удерживать их в равновесии. Неужели на их стороне теперь был маг? От этой мысли меня тошнило.

Вандер предупреждал меня о том, что потребуется, чтобы преодолеть естественный рельеф Ноктурнуса — скалистые утесы, болото, — и с вампирами, сидящими у меня на хвосте, попытка выбраться станет настоящей проверкой моей подготовки.

Кожа на запястьях была содрана до крови, но я наконец вытащила одну руку. Адреналин бурлил в моих венах. Я быстро справилась с узлом вокруг другого запястья и вцепилась в луку седла, когда зверь коснулся смолисто-чёрной брусчатки. Копыта громко цокали, пока меня подбрасывало вверх и вниз в седле. Я окинула взглядом массивный замок, возвышавшийся надо мной так высоко, что мне пришлось выгнуть шею, чтобы увидеть его вершину. Он был вдвое больше Дракхара и столь же угрожающим. Пики напоминали мне сталагмиты. С ужасом я поняла, что мы находимся в нескольких сотнях футов над городом Ноктурнус, и стала искать путь вниз. Дорога назад, в том направлении, откуда мы прибыли, вела через густой, возвышающийся лес, окутанный серым туманом.

Я попыталась вспомнить карту, которую изучала пару месяцев назад. Детали размылись, но я знала, что есть ещё и обходной путь с горы, где-то на восточной стороне, но с несколькими обрывами и крутыми уклонами, по которым я не смогу спуститься достаточно быстро.

Мой ездовой зверь замедлил ход. Я отстегнула цепь и ремни вокруг талии. Меня больше ничто не удерживало.

Я перевела взгляд с дороги на тёмный лес. Они знали эти земли, а я нет. Я могла легко сбиться с пути и затеряться не в том направлении.

Мне придётся положиться на свою скорость и скрытность. С резким вдохом я перекинула ногу и спрыгнула. Мои сапоги коснулись земли, и я бросилась к туманной дороге.

— Остановите её! — рявкнул глубокий мужской голос.

Я неслась вниз по крутому спуску, активно работая руками и толкающими ногами. Звуки шагов и копыт грохотали за моей спиной. Я сосредоточила всё внимание на извивающейся тропе впереди, пока мутировавшие лошади не начали нагонять меня.

Резкий поворот с дороги увёл меня в чёрный лес. Я лавировала между возвышающимися тёмными деревьями и уворачивалась от веток. Я тренировалась для этого. Я вырвусь, сейчас ничто другое не имело значения.