— Добрый вечер, вампиры. — Он мрачно улыбнулся, и все хихикнули. Он развернул пожелтевший пергамент, показывая карту, и указал на участок города, обведенный красным. — Командир Эйс толкнула речь получше, чем смогу я, так что я перейду сразу к делу. Это район вампиров, и именно здесь вы найдете свое укрытие. — Он помахал рукой трем ассасинам, которых я не знала и раньше не видела. Двое мужчин и женщина, которые, как я предположила, обычно не участвовали в обучении учеников в этом году. — Эти трое — ваши заложники, они помечены зелеными шарфами на шее. Ассасины, которые будут носить синие шарфы, попытаются забрать их у вас. Чтобы победить, они должны найти ваше укрытие и увести всех троих заложников за эту линию до полуночи. Они будут участвовать в оценке ваших результатов. — Он провел пальцем по карте там, где стояла отметка рядом со зданием под названием Библиотека Эттердама. — Ваша задача — спрятаться и не быть найденными. Если вас найдут в отведенное время, вы можете и должны защищать своих заложников. Эта часть игры может стать кровавой, но вам как отдельному игроку разрешено сдаться. Если вы слишком травмированы, чтобы продолжать, или если кто-то удерживает вас в положении, где вам причиняют серьезную боль, я жду, что вы сдадитесь, постучав, подняв руку или озвучив сдачу. Как только вы выбываете из игры, вы больше не можете помогать своей команде. Я также жду, что вы отступите, когда кто-то сдается. Не продолжайте бой, иначе последует наказание.

— Никакого оружия не допускается. Если оно у вас есть, отдайте его своему наставнику. Любой, кто попадется с оружием, будет жестоко наказан. Мной. И поверьте мне, никто этого не захочет. Все поняли задачу и правила?

Все хором пробормотали «да» и кивнули.

— Отлично. Как сказала командир Эйс, сегодня ночь, когда пора начать зарабатывать себе имя, и не знаю, как вы, а я бы хотел свободный вечерок для разврата и выпивки в пабе, так что давайте победим.

В ночной воздух взмыли радостные возгласы и свист. Я ухмыльнулась, задаваясь вопросом, какой именно разврат он имел в виду. Тэйвин взволнованно толкнул меня плечом и вскинул кулак вверх.

Фэлкон шагнула в круг.

— У вас есть двадцатиминутное преимущество, чтобы найти свое место. Наставники не будут вам помогать, так что укрытие и позицию для обороны вы ищете самостоятельно. Наша команда будет носить красные шарфы. Они у ваших наставников. Не снимайте их до окончания игры. Помните, горожане не должны вас видеть. Работайте в тенях, на крышах — делайте все, что нужно. Ваши заложники добровольно пойдут в укрытие и не будут пытаться сбежать, если ассасины вас найдут. Ассасин должен коснуться заложника, чтобы тот пошел за ним. Как только ассасин коснется заложника, вам придется обезвредить противника, чтобы вернуть заложника обратно. Если есть вопросы, задавайте их своему наставнику.

Вандер протянул мне красный шарф. Я обернула его вокруг шеи и завязала на горле.

— Будь осторожна с Бистом сегодня ночью. У меня такое чувство, что он будет искать тебя.

— Я уверена, что будет.

— Это будут не просто глупые комментарии. Не вступай с ним в прямую драку. Ты прогрессируешь лучше, чем даже я ожидал, но ты к нему еще не готова. Если окажешься в беде, используй уклонения и уходи.

Я кивнула, стараясь не давать мрачным мыслям взять верх еще до начала игры.

— Готова поспорить, я убила больше вампиров, чем он. Может, это ему стоит бояться меня, истребительницу вампиров?

Он усмехнулся.

— Я уверен, что он дрожит в своих сапогах.

— И должен. Я ужасна.

— Не позволяй ему сломать тебе лицо, иначе мне придется сломать его ему, а потом мне еще придется надрать задницу Дреду.

Я улыбнулась.

— Ого, Вайпер сегодня настроен защищать. Разве я не особенная?

Он посмотрел на меня с невозмутимым лицом. Я гадала, сколько моих колкостей он вытерпит, прежде чем в один прекрасный день сорвется.

— Просто избегай его. Пожалуйста.

— Ты ждешь, что я сбегу? Я точно заработаю себе репутацию, вот только не самую лучшую.

— Не сбежишь, я говорю тебе не вступать с ним в рукопашный бой. Найди другие способы сражаться.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Не хотелось бы испортить твой легендарный статус из-за того, что меня отбутузят, — протянула я, закатив глаза. — И не волнуйся, я никому не открою твой секрет.

— Какой еще секрет? Боюсь, у меня их парочка.

— Что ты боишься моего отца и того, что он с тобой сделает, если со мной что-нибудь случится.

Уголки его глаз собрались в лучики от улыбки.

— Твой отец немного пугающий, Косторез. Он похож на медведя.

— Есть немного. — Все начали расходиться, и я больше не могла себя отвлекать. — Где будешь ты?

— Рядом, но ты меня не увидишь, если только в этом не возникнет необходимости. — Он бросил взгляд через двор на Дреда и Биста. — Ты быстрее его. Используй это как преимущество.

— Пошли. — Тэйвин схватил меня за локоть. — Мы уходим.

Я улыбнулась через плечо Вандеру:

— Надеюсь, они не найдут наше укрытие, и мы победим. Я никогда не участвовала в разврате. Звучит весело.

Его тихий, но глубокий смех проник до самых костей.

— О, это очень весело, Косторез. Победите — и я покажу тебе, что это такое. — Мне не терпелось увидеть ту его сторону, которая умеет расслабляться. Он всегда был таким зажатым и серьезным. Разумеется, наставник, обучающий убивать вампиров, и должен быть таким, но все же ему не обязательно каждую секунду быть в режиме наставника.

Я натянула капюшон с маской и побежала рядом с Тэйвином. Азарт игры бурлил во мне. Ученики впервые были без наставников, и в воздухе витал дух бунтарства. Мы гурьбой окружили троих заложников. Девушка с прядями бронзовых волос, выбивавшимися из-под капюшона, держала карту и вела группу вперед, а рядом с ней шел коренастый, широкоплечий парень.

В лесу за пределами Дракхара пахло сладкими пряностями. Мы не пошли через систему тоннелей, как в первый день моего приезда сюда. Я сомневалась, что кто-то из учеников вообще ориентировался там, внизу. Но как только окраины городских зданий оказались в зоне досягаемости, шедшая впереди девушка запрыгнула на край крыши из глиняной черепицы и подтянулась. Все быстро последовали за ней, а мы с Тэйвином замыкали шествие.

— Дамы вперед, — он жестом указал на здание.

Селин уже ждала нас наверху и отчаянно махала руками.

— Давайте до полуночи, Косторез, мы же не хотим, чтобы они нас догнали.

— Я иду. — Я разбежалась и ухватилась за край черепичной крыши. Подтянуться было достаточно просто. Интересно, слышали ли нас люди внутри этого дома? Изнутри доносился свет и приглушенные голоса. Тэйвин двигался как кошка: он плавно ухватился за край и одним движением забросил ноги вверх.

Оскалившись в улыбке, словно дети, сбежавшие от родителей ради дня приключений, мы помчались за остальными. Я не сбавила ход, приближаясь к краю крыши, и прыгнула, подавив смешок, когда перелетела на следующую. Большинство крыш в городе находились достаточно близко друг к другу, чтобы мы могли перепрыгивать через пролеты. Пока мы не уперлись в одно из более высоких четырехэтажных зданий, и нам не пришлось карабкаться по трубам и перилам. Я мысленно поблагодарила Вандера за то, что он заставлял меня лазить по канатам и деревьям последние несколько недель. На полпути наверх я услышала скрип открывающейся двери и замерла. Селин уже перебралась через край крыши, но мы с Тэйвином висели на водосточной трубе прямо под самым высоким балконом.

— Какая красивая ночь, — донесся сверху мужской голос. Он перегнулся через перила балкона, и я прижалась ближе к стене. Если он посмотрит вниз и влево, то увидит нас с Тэйвином, висящих на металлической трубе. Я посмотрела вверх и обнаружила, что Селин и еще парочка ребят выглядывают из-за края крыши. На одном из них была зеленая лента. Он остановит игру, если нас заметет горожанин, и мы проиграем.

— плющ, мы можем спрятаться в плюще, — прошептал Тэйвин. Густой темно-зеленый плющ покрывал перила и свисал на фут ниже каменного карниза. Тэйвин перемахнул на балкон и вцепился в черные металлические перила. Мне пришлось бы отпустить трубу и опору для ног и положиться исключительно на хватку пальцев. Пот уже смочил мою форму. Дерьмо.