— Вы знаете это название, — сказала я.

— Не уверен.

— Только не начинайте.

— Вера…

— Вы только что его узнали.

Он медленно встал. Я тоже.

— Откуда?

Артём смотрел на карточку компании.

— Нужно проверить старые документы.

— Какие старые документы?

Он не ответил.

— Артём.

Теперь он посмотрел на меня.

— Эта фирма существовала ещё до нашей компании.

— Я вижу.

— За одиннадцать месяцев до неё.

— Да.

— Значит, схема не могла начаться внутри бизнеса, которого тогда ещё не было.

Артём ничего не сказал. И именно его молчание стало ответом. Я снова посмотрела на название. «Альта Консалт». Один из подрядчиков, через которых спустя годы прошли подозрительные деньги, появился раньше компании Артёма Романова. Раньше нынешней структуры. Раньше большинства людей из моего списка. Раньше всех документов, которые мы до сих пор считали началом. Я медленно повернулась к нему.

— Вы сказали, что строили эту компанию почти с самого начала вместе с Михаилом.

Он напрягся.

— Да.

— А что было до неё?

На этот раз Артём не отвёл взгляд. Но ответил не сразу. И этого оказалось достаточно, чтобы я поняла главное. До сегодняшней ночи он рассказывал мне далеко не всю историю.

Глава 5 До Романова

— До неё была другая компания, — наконец сказал Артём.

Я не села. После его долгого молчания мне почему-то хотелось остаться стоять, словно так было проще удержать между нами необходимую дистанцию. На экране всё ещё была открыта карточка «Альта Консалт». Компания существовала почти на год дольше нынешнего бизнеса Романова, и выражение его лица несколько минут назад не оставляло сомнений: название он видел раньше.

— Какая? — спросила я.

Артём закрыл глаза на секунду, будто не вспоминал, а принимал решение, сколько именно собирается рассказать. Это мне сразу не понравилось.

— «Меридиан Проект».

— Никогда не слышала.

— И не должны были. Компании давно нет.

— Насколько давно?

— Нынешнюю структуру мы создали семнадцать лет назад. «Меридиан» появился примерно за три года до этого.

Я быстро посчитала.

— То есть двадцать лет назад.

— Примерно.

— Вы тогда были совсем молодыми.

— Спасибо, что не сказали «детьми».

— Хотела.

Он усмехнулся, но я уже открывала новый поиск. В корпоративном архиве название ничего не дало.

— Здесь его нет.

— Потому что нынешняя компания юридически никогда не была правопреемником «Меридиана».

— А фактически?

Артём помолчал.

— Фактически многое выросло оттуда.

— Например?

— Клиенты. Часть сотрудников. Несколько первых подрядчиков. Контакты. Опыт.

— Михаил?

— Михаил прежде всего.

Я подняла глаза.

— Вы начали вместе?

— Да.

— И почему я узнаю об этом только сейчас?

— Потому что до сегодняшней ночи история первого бизнеса не имела никакого отношения к вашим проверкам.

— Теперь имеет.

— Теперь имеет.

— Тогда рассказывайте.

Артём посмотрел на часы.

— Сейчас?

— Нет, через месяц. Желательно после того, как совет решит, что вы украли сто восемьдесят семь миллионов.

— Вера.

— Что?

— Я понял.

Он вернулся к столу и сел. Я заняла кресло напротив, но ноутбук оставила развёрнутым так, чтобы видеть «Альта Консалт». Артём некоторое время смотрел на экран.

— Мы с Михаилом познакомились ещё в университете. На последнем курсе оба работали, только в разных местах. Потом решили, что умеем делать всё лучше работодателей.

— Классическая ошибка двадцатилетних мужчин. Судя по результату, вам ещё и повезло.

— Не только повезло. Самомнение тоже помогло.

Теперь улыбка задержалась на его лице чуть дольше.

— Денег почти не было. Офис был в помещении, которое нормальный человек не назвал бы офисом. Два стола, старый принтер и окно во двор. Первого клиента Михаил нашёл через знакомого, второго — я.

— Чем занимались?

— Организацией перевозок и сопровождением поставок. Тогда всё было значительно проще, чем сейчас. Мы брались почти за любую работу, если понимали, как её выполнить.

— Кто чем занимался?

— В первые месяцы — действительно всем.

Я дала ему понять взглядом, что таким ответом он не отделается.

Артём вздохнул.

— Хорошо. Я больше работал с клиентами: переговоры, продажи, партнёры, деньги. Михаил собирал операционную часть — исполнители, маршруты, документы, сроки.

— Значит, вы были лицом компании, а Михаил делал так, чтобы ваши обещания происходили в реальности.

— Грубо, но да. Тогда нас обоих это устраивало.

Формулировка была моей, но Артём не спорил. Почти то же самое я уже слышала от самого Михаила — только с заметной иронией.

Слишком быстрый ответ.

— А потом?

— Мы выросли. И вместе с ростом пришлось делить власть, деньги и ответственность.

Я закрыла поиск. Наконец разговор становился полезнее базы данных.

— Что произошло?

— В «Меридиан» вошёл инвестор. Нам нужны были деньги на расширение. Он согласился только при условии, что в компании будет один человек, который принимает окончательные решения.

— Вы.

— Да.

— Почему не Михаил?

Артём немного пожал плечами.

— Я вёл переговоры.

— Это не ответ.

— Инвестор знал меня лучше. Клиенты знали меня лучше. Я был публичнее.

— А операционный блок, который Михаил строил три года?

— Остался за ним.

— Но первым лицом стали вы.

— Вера, мы двадцать лет назад не сидели за столом и не выбирали, кто из нас будет героем, а кто останется за кулисами. Это происходило постепенно.

— Иногда постепенные вещи обижают сильнее резких.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Вы уже решили, что Михаил обиделся?

— Нет. Я пытаюсь понять, почему человек, проработавший с вами двадцать лет, вчера предупреждал меня, что ради компании вы способны пожертвовать кем угодно.

На лице Артёма почти ничего не изменилось. Только пальцы, лежавшие на столе, перестали двигаться.

— Михаил много чего может рассказать обо мне.

— Значит, есть что рассказывать.

— Конечно. Как и мне о нём.

— Расскажите.

— Нет.

Я нахмурилась.

— Почему?

— Потому что вы ведёте проверку, а я не собираюсь подбрасывать вам удобный мотив только из-за старого конфликта.

Я удивилась. После нескольких дней, когда Артём постоянно пытался контролировать направление расследования, это было почти образцово правильным поведением. И потому снова подозрительным.

— Какой конфликт?

Артём усмехнулся без удовольствия.

— Уже заинтересовались. Вот поэтому я не хочу давать вам удобный мотив из старого спора. Найдите документы и поговорите с Михаилом — без моей версии как отправной точки.

— Очень благородно.

— Очень практично.

Я не стала спорить. В этом он действительно был прав.

— Вернёмся к «Альта Консалт». Как она связана с «Меридианом»?

Артём посмотрел на экран.

— Кажется, они помогали с подготовкой сделки перед созданием новой компании.

— «Кажется»? Название вы узнали мгновенно.

— Потому что видел его в старых счетах, договорах и переписке. Кто привёл их к нам — не помню.

— Не помните или не уверены?

— Не уверен.

— Прекрасно.

Я встала и забрала его личный ноутбук, который последние дни оставался у меня по акту передачи.

— Что вы делаете?

— Иду в историю.

— Сейчас почти час ночи.

— Ваш двадцатилетний подрядчик только что появился в схеме хищений на сто восемьдесят семь миллионов. Я переживу.

— А я?

— У вас есть диван в кабинете.

— Это предложение?

Я взглянула на него.

— После вчерашнего?

Улыбка исчезла. Мы оба слишком хорошо поняли, о чём идёт речь. Несостоявшийся поцелуй висел между нами весь сегодняшний день. Мы ни разу его не обсуждали, хотя работали рядом несколько часов. И я предпочла бы продолжать именно так.