Я вернулся в архив, где оставил свои вещи, и устроился на отдых. Нужно было поспать хотя бы несколько часов, прежде чем браться за создание второго Ключа.

Засыпая, я думал о том, что делать дальше. Информация из архива была важной, но неполной. Мне нужно было найти способ попасть в центр города, к главному храму, где, возможно, хранились более полные записи. Но как это сделать, если там сосредоточены все силы одичавших? С другой стороны, а надо ли так рисковать?

Я проснулся от того, что Нова теребила меня за рукав. Её маленькие коготки настойчиво царапали ткань, а через нашу связь шла волна тревоги, непонимания и, что странно, вины.

— Что случилось, малышка? — спросил я питомца.

У меня в голове возник образ груды тел.

Враги? Неужели нас нашли?

Я тут же вскочил на ноги, готовясь к бою. Но, бросив взгляд в сторону входа в наше убежище, я в удивлении поднял брови и слегка расслабился. Пока я спал Нова умудрилась перебить кучу монстров. А я при этом бессовестно дрых, даже не слышав звуки сражения!

— Не понял, а из-за чего ты тогда беспокоишься?

От Новы пришёл поток бессвязных образов, который меня только запутал. И только системное оповещение расставило всё на свои места.

«Внимание! Ваш питомец достиг 20 уровня. Доступна эволюция».

Стоп, что? Эволюция? Блин, точно! Я совсем забыл про неё. Просто не думал, что это произойдёт так быстро. Нова сидела рядом, её чешуя переливалась ярче обычного, а сама она от нетерпения переминалась с лапы на лапу.

— Ты когда успела поднять двадцатый? — пробормотал я, открывая характеристики питомца. — Неужели, пока я спал?

За ночь мы неплохо пофармили, но она точно была не двадцатого. Восемнадцатый, максимум девятнадцатый. Я открыл её характеристики, которые выглядели более, чем внушительно. За каждый уровень она получала по +1 в каждой характеристике, плюс ей ещё капало по одному очку:

'Нова. Эфирный Дракончик (0 стадия). Уровень: 20.

Сила: 23

Ловкость: 25

Телосложение: 23

Интеллект: 28

Мудрость: 27

Харизма: 29

Свободных характеристик: 20′.

Впечатляющий рост. Просто поразительный. По значениям характеристик она уже обогнала среднестатистического Игрока нашей Гильдии. А ведь это не предел. Боюсь даже представить, каким монстром она отсюда выйдет.

— Так, малышка, — я почесал подбородок, разглядывая её профиль. — Что будем качать?

Нова забавно наклонила свою голову вбок, после чего несколько раз моргнула и послала мне образ — как она стремительно бегает и прыгает по препятствиям, уворачивается от ударов врагов, быстро атакует в ответ, бьёт магией и при этом ставит щиты. Ей явно нравилась роль скоростного бойца, владеющего магией.

— Кто бы сомневался, —я негромко засмеялся и погладил её по голове. — Хочется всё и сразу, да, малышка?

Она согласно заурчала.

— Одной скорости недостаточно. Надо ещё сделать тебя живучей. Уж поверь, в нашем положении это не будет лишним. Любишь красивые цифры?

Я вложил пять очков в Ловкость, доведя её до тридцати. Следующие семь отправились в Телосложение. Мне не хотелось, чтобы Нова складывалась от пары серьёзных ударов. В общем. Я вложил очки так, что все характеристики, достигли тридцати. И лишь Сила отставала, замерев на двадцати пяти. Всё же я не собирался использовать мою малышку в качестве бойца ближнего боя.

Как только последнее очко было распределено, перед глазами вспыхнуло сообщение:

«Внимание! Ваш питомец 'Эфирный Дракончик (Нова)» достиг 20 уровня и готов к эволюции.

Доступные эволюционные пути:

1. «Эфирный Дракон-Хранитель» — путь защиты. Усиление физической и магической защиты, способность создавать барьеры и щиты для союзников. Требования: Телосложение ≥ 30, Мудрость ≥ 25, Интеллект ≥20.

2. «Эфирный Дракон-Охотник» — путь скорости и урона. Усиление атаки, способность наносить критические удары, повышенная мобильность. Требования: Ловкость ≥ 30, Интеллект ≥ 25, Сила ≥ 20.

3. «Эфирный Дракон-Прядильщик» — путь контроля и поддержки. Способность создавать ловушки из эфира, замедлять и дезориентировать противников, усиливать союзников. Требования: Интеллект ≥ 30, Мудрость ≥ 25, Телосложение ≥ 20.

Выберите путь эволюции. Внимание: выбор необратим.

Оставшееся время: 10 часов 00 минут.

В случае не выбора пути, эволюция будет активирована принудительно, и путь будет выбран случайным образом'.

Я задумался. Третий вариант выглядел наиболее интригующим, особенно учитывая наши роли в отряде. Саппорт с навыками контроля мог бы стать идеальным дополнением к моему стилю боя. Вдобавок, Нове не придётся сражаться в первых рядах.

— Что думаешь? — спросил я Нову, мысленно передавая ей суть всех трёх путей.

Дракоша замерла, обдумывая. Через несколько секунд она послала мне чёткий образ: несмотря на то, что она ощущала себя и защитником, и охотником, её влекло к манипуляции энергией, к созданию чего-то нового из эфира.

— Значит, бафф-дебафф, — я улыбнулся. — Одобряю. Хороший выбор. Мне он тоже нравится больше. Мы с тобой таких дел наворотим, уфф!

Я уже протянул руку, чтобы подтвердить выбор, когда Нова вдруг напряглась. Её уши прижались к голове, а через нашу связь пришла волна тревоги.

«Опасность! Враг!»

Я мгновенно подскочил к окошку, но ничего подозрительного не увидел. Однако Нова продолжала нервничать, поэтому я активировал Взгляд в Суть, повторно сканируя окрестности. Это дало свои результаты. Я сразу же увидел несколько крупных энергетических сигнатур, двигающихся в нашу сторону со стороны центра города. Не меньше двадцати существ, и все с высокими уровнями. Двигались они под какой-то маскировкой, которая скрывала их в обычном зрении. Что-то новенькое. До этого я с таким ещё не сталкивался.

— Валим отсюда, — выдохнул я, подхватывая рюкзак.

Видимо, одичавшие не смирились с тем, что я смог от них ускользнуть, да ещё и перебив немало народа. Они нашли способ отследить меня даже через завалы. Не знаю, может, у них были другие «собачки», которых они пригнали на поиски. А может их жрецы использовали какой-то ритуал поиска. Сейчас это было не столь важно. Они приближались, и у меня не было времени на раздумья.

'Внимание!

Эволюция питомца будет запущена принудительно через 9 часов 57 минут.

Рекомендуется найти безопасное место для проведения эволюции'.

Таймер появился в углу интерфейса, отсчитывая оставшееся время. Как не вовремя. И ведь я не смогу бросить Нову, если она начнёт вдруг эволюционировать. Значит, придётся сражаться со всеми противниками, которые до нас доберутся. Даже не знаю, сколько я смогу выдержать.

— Так, малышка, — я быстро оценивал обстановку. — Нам нужно найти место, где нас не найдут. И желательно побыстрее.

Нова согласно фыркнула и побежала впереди, выбирая путь. Я последовал за ней, стараясь держаться в тени разрушенных зданий.

Улицы всё ещё были пустынны после ночи. Видимо, одичавшие не решались выходить из своих укрытий до рассвета, опасаясь ночных хищников. Та группа, которая вышла на наш след, скорее всего была исключением. Либо им просто повезло наткнуться на наш след. В любом случае, у меня была небольшая фора, которой я собирался воспользоваться. Благо, за время нашей ночной прогулки я отметил для себя пару перспективных мест.

Я бежал, перепрыгивая через обломки и стараясь не оставлять следов. Это было сложно, учитывая, что после дождя улицы местами были покрыты грязью. Нова двигалась бесшумно, словно тень, её светящаяся чешуя потускнела, словно она врубила режим маскировки. Не бог весть что, но сойдёт. Лучше, чем светиться на всю улицу, привлекая к себе внимание.

Через двадцать минут мы добрались до района, который выглядел более разрушенным, чем остальные. Здесь здания превратились в груды камней, а улицы были завалены обломками. Вдобавок, здесь было просто море разнообразных монстров разного уровня.