— Увидел что-то интересное? — спросил Олег, который поднялся следом за мной.

— Да. Какое-то движение, — ответил я, не отрывая взгляда от улицы. — Они куда-то идут. Вопрос — куда и зачем?

— Может, готовятся к ритуалу? — предположил маг. — У них же алтари, жертвоприношения, защита города. Или, как вариант, это может быть как-то связано с погодой.

— Хочешь сказать, они могут управлять погодой?

— Не знаю. Но почему бы и нет? В чём принципиальная разница: создать укрепления, сжечь город или разогнать тучи?

Я задумался. Если одичавшие действительно могут контролировать погоду, то наше положение становилось куда более опасным. Ещё хуже, если эта гроза не просто природное явление, а часть какого-то ритуала. Это означает, что, как только они закончат, то примутся за наши поиски. И в этом случае, неизвестно, сколько у нас осталось времени, прежде чем они закончат свои дела и продолжат свою охоту.

— Надо проверить, что они задумали, — сказал я, когда мы с Олегом спустились обратно, и я рассказал об увиденном. — Кать, что у Димы с ногой? Он сможет идти?

— Смогу, — произнёс он сквозь зубы. — Но… не быстро.

— Нет, — Катя бросила на него гневный взгляд. — Да и не в такую погоду.

— Ясно. Тогда, ты останешься с Димой тут, а мы с Андреем и Олегом сгоняем на разведку.

— Что? — девушка вскинулась, словно её ударили. — Я не собираюсь отсиживаться в безопасности, пока вы будете рисковать!

— Это не обсуждается, — отрезал я, глядя ей прямо в глаза. — Оставлять Диму тут одного не вариант. Если что-то случится, ему понадобится помощь. Ты сможешь его прикрыть. Да и вообще, кто тебе сказал, что вы тут отдыхать будете?

— А что нам делать?

— Например, поискать информацию в этом храме. Тут наверняка есть записи, символы, что-то полезное. Мы с Олегом и Андреем пройдёмся по округе, посмотрим, что там за непонятное движение. А вы пока изучите храм. Может быть найдёте что-нибудь полезное или ценное.

— Но почему я? Пусть останется Олег!

— Олег –маг воды и ветра. Сейчас для него самое раздолье. Он сейчас и в боевой мощи сильней тебя, и в защите, и в поддержке. От твоего арбалета при такой погоде толку не будет.

— А Андрей?

— У него щиты, — пожал я плечами. — Они и от ливня помогут, да?

— Да, — подтвердил Андрей. — Лучше зонтика и дождевика!

— А ты?

— Я? — её вопрос на секунду сбил меня с толку. — Я тоже от дождя могу прикрыться. Вдобавок, я должен лично посмотреть, что там происходит. Короче, просто не спорь, а делай.

Катя сжала кулаки, но промолчала. Она понимала, что я прав, и это её бесило. Однако спорить она действительно не стала. Просто кивнула и отвернулась.

Мы с Олегом и Андреем вышли наружу, прямо под дождь. Тот продолжал идти сплошной стеной, заливая глаза и затрудняя видимость. Но это было даже хорошо. В таких условиях заметить нас было сложнее. Олега вода обтекала, не касаясь тела, Андрей весь покрылся щитом, который окутал его тело, а я впервые применил заклинание, которое мы с Артом разрабатывали для прохождения водного Разлома.

В теории, я должен был перемещаться в нём под водой. Но у нас пока не получилось выстроить нужные «настройки». Слишком много факторов надо было учесть. Зато от дождя заклинание прикрывало на десять из десяти. Хотели создать «батискаф», а получили «суперзонтик».

Первые сто метров мы прошли без приключений. Улицы были пусты. Вода бежала по каменным плитам, образуя небольшие, но бурные ручьи. Ветер завывал в переулках, и в этом вое мне чудились голоса. Но сколько я ни вглядывался, никого не видел.

На первую группу одичавших мы наткнулись минут через двадцать. Группа из пары десятков Последователей, закутанных в какие-то тряпки, двигались в сторону стены. Они практически не смотрели по сторонам. Просто целенаправленно куда-то шли, не обращая внимания ни на что вокруг.

— Идём за ними? — шёпотом спросил Андрей.

Хотя, в таких условиях можно было и не сдерживать себя. Всё равно расслышать хоть что-нибудь уже метрах в пяти было практически нереально.

— Да, — кивнул я. — Только осторожно. Сильно не приближаемся. Нам главное выяснить, куда они идут.

Мы последовали за группой, держась на расстоянии. Улицы петляли, и вскоре мы оказались на площади, которая выглядела целее остальных. Здесь даже сохранились какие-то постройки, напоминающие небольшие храмы или административные здания. В центре возвышался огромный алтарь, сложенный из чёрного камня. Его вершину венчал пульсирующий багровый кристалл,

Вокруг алтаря собралось не меньше сотни одичавших, включая наших «проводников». Жрецы в масках стояли полукругом, подняв посохи к небу. Их голоса сливались в единый, низкий гул, который, казалось, вибрировал в воздухе.

— Что они делают? — прошептал Олег, внимательно вглядываясь в происходящее.

Я активировал Взгляд в Суть и Лингвистический Анализ, пытаясь разобраться в структуре ритуала. Символы на алтаре, на стенах, на камнях улицы, даже на телах жрецов — всё было частью сложной системы, которая черпала энергию из чего-то невидимого. Но вот из чего именно, я пока не мог понять.

— Такое ощущение, что это не просто ритуал, как мы видели до этого, — произнёс я, наконец. — Это… что-то другое. Они не приносят жертвы, но при этом подпитывают что-то. Такое ощущение, что они тянут энергию прямо… из воздуха!

— А так разве можно? — удивился Андрей.

— Хотелось бы мне знать. Я могу судить только по движениям энергии.

— А это не опасно? Я в том плане, что нас молнией не шибанёт?

— Не должно, — неуверенно ответил я, и тут, в опровержение моих слов, с неба, прямо в камень на вершине алтаря, ударила яркая молния.

Вспышка ослепила глаза, заставив закрыть их руками. Когда я проморгался, избавляясь от цветных пятен перед глазами, то увидел, что никто из находящихся рядом с алтарём одичалых не пострадал. Весь заряд ушёл в кристалл, который начал светиться ещё ярче.

Следом за первой, последовала вторая молния. Затем ещё одна и ещё. Гул, испускаемый кристаллом, усилился. Камень на вершине алтаря вспыхнул ярче, и я увидел, как от него тянутся тонкие нити энергии, уходящие куда-то вглубь города.

— Надо идти туда, куда уходит энергия, — сказал я, чувствуя, как внутри нарастает азарт исследователя. — Там что-то есть. Что-то важное.

— Ты чего? — Андрей схватил меня за руку. — Посмотри, сколько их тут. Мы просто не пройдём незамеченными. Предлагаешь драться со всей этой толпой?

Так-то он был прав. Больше сотни обычных одичавших, пять или шесть жрецов, плюс те, кто мог присоединиться в любой момент. Прорываться мимо них, было верным способом самоубийства.

— Не обязательно пробиваться. Можно попробовать в обход, — сказал я, оглядывая площадь. — Тут наверняка должны быть другие улицы. Мы обойдём площадь и подойдём с другой стороны.

— А если там тоже охрана?

— Тогда придумаем что-нибудь ещё. В конце концов, просто устраним их и всё.

Мы двинулись в обход. Улицы, по которым мы шли, были всё уже, а разрушения всё более серьёзными. Местами приходилось буквально пробираться сквозь завалы, рискуя обрушить на себя груду камней. Но мы упорно шли вперёд, обходя все опасные участки.

Когда мы перебирались через очередной завал, я почувствовал слабый, но отчётливый сигнал от Новы. Дракошка сидела на моём плече, прижавшись к шее, и её маленькое тело дрожало. Не от холода или от страха, а от возбуждения, которое она мне транслировала.

— Что такое? — спросил я мысленно.

В ответ пришёл образ. Что-то маленькое, светящееся, спрятанное глубоко под землёй. Оно настойчиво звало моего питомца, притягивало, словно магнит железную стружку.

— Олег, Андрей, — позвал я. — Кажется, нам придётся слегка отклониться от курса.

— В чём дело? — спросил маг, подходя ближе.

— Не знаю, но Нова что-то чувствует. Что-то очень важное. Надо проверить.

Мы свернули в переулок, который вывел нас к входу под землю. Возможно, канализацию. Лестница, вырубленная в камне, уходила в темноту. Я обратил внимание на то что лестница не была залита водой. Потоки уходили в отверстия, расположенные по обеим сторонам спуска.