— Да всё нормально, — хмыкнула дочь, — со вчерашнего дня ничего не изменилось. Ну, разве что технологию автоматом поставили. С этой сессией столько нервов, просто ужас. Приеду домой на Новый год и вместо гирлянд на ёлке — синяками под глазами буду сверкать, — смеясь, сказала Алина.

— Представила себе! Не, Алин, так дело не пойдёт! Пусть уж лучше гирлянды сверкают, а ты береги себя. Не переусердствуй. Ты же у меня умница, всё прекрасно сдашь. Я не сомневаюсь в тебе.

— Я знаю, мам. Знаю. Но хочется, чтобы все оценки были отличными, и ты мной гордилась.

— Я и так тобой горжусь. Алинка, ты у меня самая большая умничка. Как такой дочкой можно не гордиться.

Пока мы с ней разговаривали, я заметила, что в помещение вошла девушка в белом пальто. Она осмотрелась и направилась в мою сторону. А вот и моя заказчица пожаловала.

— Ладно, Алин, ко мне человек пришёл. Я тебе перезвоню, как дома буду. Пока, пока, родная.

Девушка подошла ко мне и, протянув руку, поздоровалась.

— Здравствуйте. Я, Варвара Осипова.

Я приподнялась: — Василиса Королёва. Приятно познакомиться. Я вас сразу узнала.

Мы сели.

— Вот, как и договаривались, я принесла ноут, — девушка достала ноутбук из сумки и положила на стол перед собой, — если у вас есть время, я бы хотела сейчас проверить книгу. Чтобы потом не возникло вопросов, и я вас больше не беспокоила.

Я согласно кивнула и отдала ей флешку.

К нам подошла официантка, Варвара тоже заказала себе кофе, добавив ещё парочку десерта. На мои попытки отказаться, она лишь махнула рукой и включила компьютер. Варвара начала изучать отредактированный текст, время от времени задавая вопросы, я отвечала. Через какое-то время я заметила, что возле столика рядом со мной кто-то остановился.

Повернув голову в сторону, я подняла глаза и увидела бабу Глашу. Огромных усилий мне стоило не вздрогнуть от неожиданности.

«Что она-то здесь делает?! Вот только её мне сейчас здесь и не хватало!» — подумала я.

— Варя, моя внучка,— баба Глаша указала на девушку, сидящую напротив меня.

«Это что, шутка какая-то? — невольно хмыкнула я, — Странное, однако, совпадение. Будто специально подстроено, что моя заказчица одновременно является ещё и внучкой призрака, обратившегося ко мне за помощью. Не верится, что это случайность…»

— Нет, Василиса, это не шутка. И то, что Варя обратилась к тебе, — это действительно просто совпадение. Ты, наверное, обратила внимание, что она какое-то время не выходи́ла с тобой на связь. Это из-за меня, точнее, из-за того, что я умерла. Прошу тебя, помоги ей, пожалуйста. Она в опасности.

Я тяжело сглотнула.

«Вот же ж! Мне только призраков-менталистов ещё не хватало. Я, вообще-то, думала, что внучка у вас помладше будет. Но это же вполне взрослая девушка. И какая же ей опасность угрожает? — мысленно спросила я и сразу же получила ответ.

— Варя уже давно пишет книги. Мечтает напечатать, но её обращения в издательства не находят отклика. Внучке отказывают, и не потому, что книга плоха, а потому, что у неё нет денег, и как это у вас, молодых, называется… Нет раскрученных социальных сетей.

— Да, я согласна, книга у Вари неплохая. Но, баба Глаша, от меня то, какая требуется помощь? Помочь раскрутить Варины книги? Так я не блогер. И в чём, собственно, опасность? В чём проблема?

— Проблема в том, что она хочет занять деньги в сомнительном месте для того, чтобы напечатать и раскрутить вот эту книгу, которую ты сейчас ей принесла. На завтра у внучки назначена встреча, но она не должна туда попасть.

— Как я её остановлю? Что, по-вашему, я должна ей сказать?

— Если ты этого не сделаешь, жизнь Варвары будет погублена. Та контора стольких людей обманула и до петли довела… Не сосчитать! — старушка говорила очень эмоционально и умоляюще смотрела на меня.

— Василиса, вы меня слышите? — Варвара тронула мою руку. Я, вздрогнув, посмотрела на неё.

— Что? Простите, я задумалась, — кажется, она окликнула меня не в первый раз. — В последнее время я стала совсем рассеянной.

— Я сказала, что проверила книгу, и меня всё устраивает. Если вам будет удобно, деньги переведу на карту. Она у вас привязана к номеру телефона?

Я на секунду задумалась, не представляя, как поступить в сложившейся ситуации. Бабе Глаше стоило прийти ко мне с этой проблемой раньше. Тогда я была бы хоть как-то подготовлена к разговору с Варварой, а теперь мне придётся импровизировать. А даст ли это результаты, время покажет.

— Да, мне будет удобно, — ответила девушке, и тут же спросила сама, — Варвара, скажите, в какое издательство вы решили обратиться со своей книгой?

— Что? — кажется, девушка меня не поняла.

— Я имею в виду, что ваша книга довольно интересная. Вы же хотите её отправить в печать? Я же правильно вас поняла? В какое издательство пойдёте?

— Не знаю, не думала. Возможно, когда-нибудь и понесу, а пока планирую выкладывать в виде электронной книги. Считаю неправильным выкладывать книгу с ошибками. А почему это вас интересует? — девушка внимательно посмотрела на меня.

Честно говоря, её позиция мне пришлась по нраву. Многие авторы Самиздата не считают необходимостью проверять свои тексты на ошибки. И площадки буквально захлёбываются безграмотными текстами. Но если она не собирается печатать книгу, то тогда, в чём проблема? Деньги же Варваре на что-то понадобились? Не нравится мне всё это? Либо призрак мне что-то не договаривает, либо баба Глаша сама не знает, для чего её внучке деньги. Я вопросительно посмотрела на старушку, та лишь развела руками: — Я не могу читать Варины мысли.

Вот ведь какая несправедливость: мои мысли она, значит, читает, а внучкины не может. Делать нечего, импровизируем дальше:

— Просто если вы ещё не определились с издательством, я могла бы вам в этом помочь. Дело в том, что у меня довольно много знакомых среди печатающихся авторов. И я от них знаю, об издательствах, где вы могли бы напечатать свою книгу бесплатно, правда, там прибыли вы навряд ли, дождётесь. А есть и такие, где вам пойдут навстречу и сделают рассрочку. Даже если у вас небольшой бюджет — не страшно. У них выгодные условия, — видно было, что девушка засомневалась, но всё же на моё предложение ответила отказом.

Я не понимала, что её останавливало. Ведь если она хотела получить деньги в какой-то сомнительной конторе, то почему она не может принять моё предложение? Баба Глаша же сказала, что какие-то накопления у Варвары есть, и ей этого вполне должно хватить, чтобы напечатать книгу в небольшом издательстве.

На самом деле моё предложение было спонтанным, и издательств как таковых я не знала. Так, слышала только краем уха от авторов. Однако была пара идей, у кого я могла бы, спросить совета.

— Ну что же, дело ваше. Но думаю, Варвара, вы зря отказываетесь от помощи. Я же за это с вас ничего не прошу, просто хочу помочь…

Но Варвара, помотав отрицательно головой, перевела мне деньги за проделанную работу и, попрощавшись, отправилась к выходу. Пожав плечами, вышла следом, успев увидеть, как девушка остановила такси и села в него. Баба Глаша была заметно расстроена. Однако ответы её внучки лишь подстегнули призрака, ещё больше насесть на меня.

Поняв, что особого выбора у меня нет, я села в машину и поехала домой. Думать о том, как решить проблему человека, который этого не хочет, буду уже дома.

Мне предстояла сложная задача. Ведь мало уговорить Варвару не обращаться за займом в не внушающую доверия контору. Надо ещё как-то помочь девушке. К тому же я не знала, под каким предлогом могла бы снова встретиться с Варварой. Во всём этом был только один плюс: книга у Вари действительно была интересной.

Для начала решила всё же найти издательство, куда можно было бы пристроить книгу Варвары.

Моя работа предполагала знакомства с авторами разных жанров, и многие из них были успешно напечатаны. Я подняла старые переписки и отправила несколько сообщений с просьбой посоветовать хорошее издательство, с приемлемыми условиями.