Закрыв документ, отключила ноутбук. Встала и, щёлкнув выключателем на настольной лампе, устало потянулась. Широко зевнула и направилась в ванную чистить зубы.

Потом нанесла на лицо маску. Выжидая, пока она подействует, расправила кровать и приоткрыла окно, проветрить комнату. На часах было всего одиннадцать. Ого! Так рано спать, я давно не ложилась. Через несколько минут пошла умываться.

Я совершала привычный ежедневный ритуал, а в голове крутились мысли о неотвратимо приближающемся празднике. Скоро Новый год. Вчера случайно обнаружила в супермаркете, что уже начали торговать ёлочными украшениями.

Я любила Новый год, запах мандаринов и сосновой хвои. Суету и яркие огни новогодней ёлки. Любила…

Теперь же мне не хочется, чтобы этот праздник наступил. Первый Новый год без Макса…

В груди опять защемило, и слёзы подступили к глазам. Я усилием воли заставила себя успокоиться. Включила холодную воду и умылась. Потом открыла баночку и, зачерпнув подушечками пальцев, взглянула в зеркало, чтобы нанести крем на лицо. И даже не вздрогнула, когда внезапно за своей спиной разглядела в зеркале отражение женщины.

Знакомой мне женщины. Той самой бабушки, что встретила на перроне, и которую уже не ожидала увидеть.

Вздохнула и резко обернулась, столкнувшись с ней взглядами.

— Вы всё-таки пришли? — это были мои первые слова. А она посмотрела на меня понимающим взглядом, дескать, «надоели, да?» — и медленно кивнула.

— И вам тоже нужна моя помощь? — в ответ ещё один кивок.

— Что-то вы не сильно неразговорчивы, — недовольно проговорила я. — И чем же я могу вам помочь? Только не говорите, что мне нужно будет найти ваше тело!

— Не скажу, — фыркнула старушка, — тело моё там, где ему и полагается быть. В могиле червей кормит.

«Вы посмотрите только на неё! Она ещё и шутить пытается, — мрачно подумала я, — Юмористка, однако».

— С телом всё в порядке. Душа у меня за внучку неспокойна. Одна я у неё была. Вот ей я и прошу тебя помочь.

— Простите, а чем я могу ей помочь? Какого рода помощь-то требуется? Деньгами, что ли?

— Варя связалась с нехорошей компанией. Я переживаю за неё, это может плохо кончиться…

— Простите, а как я могу вас называть?

— Зови меня бабой Глашей.

— А по отчеству? — уточнила я, но она не ответила.

Видимо, призраку было привычней, чтобы его называли, так как звали при жизни. Ну, что же: баба Глаша, так баба Глаша, мне выбирать не приходится. Хотя к людям старшего возраста я привыкла обращаться уважительно.

— Баба Глаша, но каким образом, по-вашему, я могу помочь вашей внучке? — ожидая ответа, продолжила наносить на лицо ночной крем. В моей голове возник образ молоденькой девчонки, в обществе гогочущих подвыпивших парней. У нас как раз по соседству толкутся такие. Никому от них покоя нет.

Это из такой вот компании мне вызволять девчонку? Настроение резко стало ухудшаться: — Как, по-вашему, я должна заставить вашу внучку расстаться с этими людьми? Знаете же, свои мозги в чужую голову не вложишь. Молодёжь нынче слишком самостоятельная. Кто я для неё? Чужой человек, не более. Не думаю, что она меня послушает.

— Сделай так, чтобы послушала. К сожалению, она меня не видит, и я не могу подсказать, как поступить правильно. Девочка выросла без родителей. Я была для внучки последним родным человеком, и сейчас Вареньке очень сложно. Пожалуйста, помоги ей.

Вздохнув, тяжело опустилась на бортик ванной. Что я могла сделать в такой ситуации? Как и о чём говорить с девчонкой, чтобы она выслушала меня и поверила, даже не представляла. Но уже поняла, что всё же попробую, хоть что-то сделать. Вот только обещать ничего не стану. Пусть будет как будет. Я не успела озвучить своё решение, как бабулька растворилась в воздухе.

— Вот же… — пробурчала я. — И как же я найду эту девочку? Баба Глаша, где вы, как мне найти вашу внучку? Вы же мне ничего не сказали.

Последние слова были сказаны громче, вот только ответа я не получила. Призрак бабы Глаши исчез так же внезапно, как и появился, и этой ночью больше не объявлялся.

Вот что я говорила! Приходят и уходят, когда им вздумается!

А ты ломай голову, как решить их проблему. К этой девчонке, поди, на драной козе не подъедешь.

Вся эта ситуация меня подбешивала. Сон не шёл, хоть ты убейся, вот и легла Вася спать пораньше. Выспишься тут с ними! Проворочавшись в постели часа полтора, я всё же задремала.

Утром во время прогулки с Боней мне позвонила Наталья. Я обрадовала подругу, сообщив, что, скорее всего, к концу сегодняшнего дня работа будет окончена. Мы договорились созвониться позже. Не успела положить трубку, как позвонила Женька:

— Вась, привет! Мы прилетели. Ты дома?

— А где мне ещё быть? Конечно, дома, — усмехнулась я.

— Ну, тогда жди, я часикам к двум заеду с тортиком. Подарочки привезу…

— Подарочки, это я люблю! — засмеялась, — Мы с Боней ждём тебя.

Кажется, день у меня сегодня будет весьма насыщенный.

Снова села за работу. Признаться честно, я ждала, что появится призрак бабушки, однако её не было.

Возможно, я сумела убедить бабу Глашу, и она оставила эту глупую затею. Странно, только, что мне почему-то, было неспокойно. Словно я должна была сделать что-то важное, но не сделала, и теперь это беспокоит меня.

Вот только не хватало мне само́й звать призрака. Хорошо, что я не знала, как это сделать. Поэтому жду. Появится — хорошо, не появится, тоже отлично. Мне меньше проблем.

Женя приехала, как и обещала, в два часа дня. Привезла мне в подарок целую кучу средств по уходу за кожей лица и тела. А также немного экзотических фруктов: парочку плодов манго, пяток лангсат и столько же салаки. Долго у меня задерживаться Женька не стала. Попили чаю с тортиком. Взяв с меня слово, что на днях приеду к ним в гости с ночёвкой, Евгения уехала домой, забрав Боню.

После отъезда Женьки я отредактировала последние две главы и позвонила Наталье. Мы договорились встретиться с ней утром следующего дня.

Закончив беседу, я встала и пошла на кухню, но снова раздался звонок. Звонила девушка, книгу которой я закончила ещё недели две назад, но она по какой-то причине отложила нашу встречу. Теперь же она выразила готовность встретиться. Я довольно потёрла руки. Сдать сразу два заказа, ай да я!

С этим автором я работала впервые, и, надо сказать, её книга произвела на меня хорошее впечатление. Договорились встретиться в кафе через час. Интересно будет лично познакомиться с автором. До этого мы с ней общались только в мессенджерах, да пару раз разговаривали по телефону.

Села к ноутбуку. В последний раз проверила: то, как оформлена книга, не оставила ли я где-нибудь своих пометок. Всё было в порядке. Закрыв файл, переместила его на флешку и пошла собираться.

Примерно в пять вечера я уже подъезжала к месту, где мы договорились встретиться. Заказчица обещала взять ноутбук сама, поэтому я была налегке. Выйдя из машины, поёжилась от морозного ветерка, похвалив себя за то, что всё же решилась на покупку. Продрогла бы вся, пока добиралась досюда.

Я прибавила шаг, чтобы поскорее оказаться в тёплом помещении. Стряхнув с себя снег, осмотрелась: в заведении было довольно людно. Почти все столики были заняты, но везде сидели либо парами, либо группой в три-четыре человека. Судя по всему, я приехала первая.

Я подошла к стойке ресепшена.

— Добрый вечер. Мне нужен столик на имя Варвары Осиповой, — произнесла я. Администратор посмотрела в книгу записей и, кивнув, пригласила:

— Добрый вечер, идёмте, я вас провожу…

​Меня проводили к столику у окна. Сняв, положила пальто на соседний стул. Заказала себе кофе. Посмотрела на часы. Я пришла немного раньше, поэтому не волновалась, что Варвара ещё не подошла. В сумочке зазвонил телефон, достав его, увидела имя дочки.

— Привет, солнце моё, — поздоровалась с ней,

— Здравствуй, мамочка. Как у тебя дела?

— У меня всё хорошо. Сижу вот в кафе, жду заказчицу. Потом поеду домой, а у тебя как?