«Как это произошло?»

Санни должен был провести колонну к этой крепости, доставить беженцев властям, встретиться с Дэвисом и его когортой Иррегуляров, а затем вернуться к своим обычным действиям в качестве капитана боевого подразделения быстрого реагирования.

Но вместо этого город исчез, Дэвиса и его людей нигде не было, а обязанность заботиться о конвое с беззащитными мирными жителями по-прежнему лежала на его плечах тяжелым грузом. Если не сказать больше, эта ноша становилась только тяжелее.

Он был на пределе своих сил.

Вздохнув, Санни потер лицо и присел на ближайший валун. Его глаза по-прежнему были прикованы к ужасной сцене внизу. Он просто не мог отвести взгляд.

Члены когорты неловко стояли вокруг него и молчали. Санни помнил, что он должен был изображать уверенность в себе как лидер, но был слишком раздражен и зол, чтобы заботиться об этом.

Через некоторое время Белль прочистил горло.

— … Мы ждем ваших приказов, сэр.

Квентин с упреком посмотрел на мечника, затем вздохнул.

— Никто из нас не знает, что делать. Да и настроение гражданских довольно мрачное. Думаю, все немного потрясены. Но мы проверили карты. Следующая осадная столица находится к северо-востоку отсюда, за горами. Примерно в трехстах километрах. Мисс Бет и профессор Обель сейчас ищут подходящий маршрут…

Санни молча покачал головой.

— … В этом нет смысла. В наши дни осадные столицы, похоже, рушатся, как песочные замки. Кто сказал, что к нашему приезду следующая ещё будет на месте? Если мы вообще доберемся…

Иррегуляры посмотрели друг на друга с неловким выражением лица. После многозначительной паузы Ким спросила:

— Что… что же нам тогда делать? Сэр?

Санни тяжело вздохнул и посмотрел на север.

После нескольких мгновений молчания он сказал:

— … Отправляемся в Фалькон Скотт. Это наша лучшая надежда. Даже если все остальные осадные столицы падут, эта устоит. Она наиболее укреплена, и присутствие Первой Армии там наиболее сильное. И самое главное… там находится Святая Тирис. Пока она защищает север, мы будем в безопасности.

Санни не стал добавлять, что если появится нечто, способное уничтожить Небесный Прилив, то всем им будет лучше покончить жизнь самоубийством. Как только Святые начнут умирать, у таких смертных, как они, не останется никакой надежды на спасение.

Он также не упомянул, что между ними и Фалькон Скоттом было ещё две тысячи километров — вдвое больше, чем они едва преодолели, чтобы добраться до Эребус Филда от ЛО49. Это знали все присутствующие, поскольку когорта начала эту проклятую кампанию в далеком северном опорном пункте.

Возвращение в Фалькон Скотт завершило бы этот печальный круг.

Правда, по мере продвижения на север ситуация несколько менялась. Поскольку Первая Армия впервые появилась именно там, территории между Эребус Филдом и Фалькон Скоттом были закреплены гораздо лучше, чем пустынные районы на юге, куда армия прибыла последней.

Там должны были быть созданы эвакуационные коридоры или, по крайней мере, их остатки. Склады снабжения, укрепленные аванпосты, дороги с хорошим покрытием… Возможно, по пути им даже встретятся дружественные силы.

«Если подумать, то мне, наверное, следует как можно скорее связаться с командованием армии, чтобы получить подробную информацию об общей картине.»

Сроки были не самые удобные, так как конвой находился в тяжелом положении: вокруг было полно Кошмарных Существ. Отправка даже одного Иррегуляра в Царство Снов снизит их способность к самозащите, но это лучше, чем оставаться слепыми. В любом случае, его людям нужен сон.

Санни задержался на несколько мгновений, а затем сказал:

— Оставьте меня ненадолго. Мне нужно подумать. О… убедитесь, что транспорты готовы к движению настолько, насколько это возможно.

Он сомневался, что долго оставаться рядом с павшим городом будет безопасно.

Иррегуляры кивнули, затем развернулись и направились к временному лагерю колонны.

Оставшись один, Санни заставил себя отвести взгляд от руин Эребус Филда и уставился в небо, которое было темным и затянутым облаками пепла.

«…Проклятье.»

Три оставшихся гражданских транспорта были перегружены и находились на грани необратимой поломки. Военные машины должны были быть ещё в рабочем состоянии, но у сержанта Гира наверняка уже закончились боеприпасы.

«Что, черт возьми, мне делать?»

Когда Санни наблюдал за небом, над ним появилась черная точка. Сначала он подумал, что это очередная чешуйка пепла, но точка двигалась слишком быстро, чтобы быть таковой. Она опустилась вниз, медленно увеличиваясь по мере приближения.

Через несколько секунд на камень рядом с ним приземлилась черная птица. У неё были блестящие черные перья, умные круглые глаза и острый клюв, напомнивший ему о Посланниках Шпиля. С легким удивлением Санни узнал в ней ворону.

По крайней мере, эту он знал. Птицы вымерли чуть меньше, чем млекопитающие, поэтому, хотя на окраинах они встречались редко, но всё же были. Правда, обычно они жили недолго.

Однако…

«Разве в Антарктиде есть вороны?»

Как только он подумал об этом, ворона открыла клюв и каркнула.

…Её карканье было ужасно похоже на слова.

— Са-ни! Са-ни!

Как только появилась странная ворона, Санни был готов убить её. Вызов Осколка Луны занял бы лишь долю секунды, а быстрый удар бронированного кулака сделал бы свою работу с тем же успехом.

Если, конечно, это была обычная птица. В чем он сильно сомневался.

Однако он не ожидал, что ворона заговорит.

— Са-ни! Са-ни!

«…Она зовет меня по имени?»

Санни временно отложил свои планы по убийству вороны и некоторое время смотрел на неё. Ворона наклонила голову и уставилась на него.

— Са-ни!

Он моргнул, затем переключил зрение и заглянул в душу птицы. Санни ожидал увидеть сферу отталкивающей тьмы, но вместо неё увидел два сияющих ядра. Ворона была Пробудившимся Монстром… однако она не была Кошмарным Существом.

«Это Эхо, или я схожу с ума? Опять?»

Он немного замешкался, а затем осторожно произнес:

— Да, я Санни.

Птица с довольным видом подскочила ближе, встряхнулась всем телом, чтобы избавиться от хлопьев пепла, прилипших к черным перьям, и снова закричала.

— Джет! Джет!

В сердце Санни зажглась искра надежды. Он ещё немного понаблюдал за вороной, затем наклонился ближе и прошептал:

— Тебя послала Мастер Джет?

Маленькое чудовище несколько раз качнуло головой вверх-вниз.

— Джет! Послать!

Санни на мгновение закрыл глаза, глубоко вдыхая.

«Значит, она все-таки не забыла обо мне, ха…»

Ворона оказалась Эхом Жнеца Души, которое она послала на поиски Санни. Было приятно… что о нём не забыли. Однако он не был уверен, как именно черная птица должна была помочь ему, если это вообще входило в намерения Джет.

Была ли она просто посыльным для доставки новых приказов? Кто-то должен был направить его к Дэвису и его когорте элитных убийц?

Он на мгновение замешкался.

— Почему Мастер Джет послала тебя найти меня?

Маленький монстр подпрыгнул несколько раз.

— Ворона! Помогать!

Значит, это был не просто посыльный. Эхо должно было как-то помочь ему. Санни постарался не слишком волноваться.

— Как ты собираешься мне помочь? Ты приведешь меня к Дэвису?

Черная птица молча покачала головой, заставив Санни нахмуриться.

— Почему нет?

Ворона наклонила голову.

— Дэ-вис! Умер…

Санни тяжело вздохнул. Итак, Гордости больше нет… его люди, вероятно, тоже не успели покинуть Эребус Филд. Он не слишком хорошо знал этого холодного человека, но потеря целой когорты Иррегуляров всё равно сильно его задела.

…Не говоря уже о том, что надежды Санни на связь с другим могущественным Мастером рухнули.

Насколько он знал, это были первые серьезные потери Иррегуляров с начала кампании. Впрочем, его информация была устаревшей.