Тем не менее, это по-прежнему вызывало тревогу.

Прошло полчаса, и они не встретили никакой угрозы.

— Как вы думаете, сколько мы прошли?

Белль и Дорн на мгновение задумались. Гигантский мужчина пожал плечами.

— Три километра? Может быть, меньше.

На лице Санни появился глубокий хмурый взгляд.

Три километра — не так уж мало. Конечно, есть и гораздо более длинные туннели… к тому же дорога казалась ровной и не имела уклона ни вверх, ни вниз.

Тем не менее, было странно, что на них до сих пор не напали.

— … Смотрите в оба.

Небольшой отряд разведчиков продолжил движение вперед. Через некоторое время в стене туннеля появилось небольшое отверстие, ведущее вглубь горы. Узкое ответвление тоже утопало в кромешной тьме.

Стоящему рядом Санни показалось, что он слышит далекий гул. Однако через мгновение он пропал, прогнанный голосом Дорна.

— Это, должно быть, одна из дополнительных шахт туннеля, о которых говорил профессор Обель. Возможно, внутри горы их целая сеть, вырытая для размещения населения на случай ядерного удара.

Белль почесал затылок.

— Кто использует ядерные бомбы для убийства людей? Разве биологическое оружие не гораздо эффективнее?

Санни мрачно посмотрел на него.

— Я расскажу об этом Европе.

В этот момент Дорн прочистил горло.

— Вообще-то, капитан, они использовали в Европе и ядерное, и биологическое оружие.

«Ох.»

Санни не получил хорошего образования. До рокового разговора с Мастером Джет он почти не знал о существовании других мест, кроме СКОС.

В любом случае, ему предстояло решить, стоит ли им исследовать боковое ответвление туннеля или продолжить движение по основному. В итоге он решил придерживаться текущего пути.

Ему было совершенно всё равно, что там, за пределами старой сети заброшенных ходов. Лишь бы колонна смогла проехать и добраться до выхода. Санни не нужно было знать.

Они шли, и шли, и шли.

…И ничего не происходило.

В какой-то момент отсутствие ужасных Кошмарных Существ, надвигающихся на них из темноты, стало беспокоить Санни больше, чем возможность внезапного нападения.

«Это слишком жутко…»

В конце концов, прошел час, а они так ничего и не нашли — ни источника настоящей тьмы, ни Кошмарных Существ, которые могли свить гнездо в туннеле, ни выхода. Не было даже намека на него.

— Стойте.

Санни нахмурился, глядя вперед.

Впереди не было ничего, кроме тьмы.

В конце концов, он вздохнул и повернулся. Разведка прошла как с большим успехом, так и с большим провалом. Они не обнаружили никаких активных угроз для конвоя, но и не смогли убедительно доказать, что их нет.

В любом случае, время, отведенное на разведку, истекло.

— Давайте возвращаться.

Теперь оставалось только вести колонну вперед и надеяться на лучшее.

Несмотря на отсутствие в туннеле Кошмарных Существ — да и вообще чего бы то ни было — Санни чувствовал себя очень неспокойно.

Преодолевая безмолвную тьму, они проделали обратный путь и через долгий и напряженный час вернулись к обвалившемуся входу в туннель. На обратном пути ничего опасного не произошло, и колонна, похоже, тоже не пострадала за время их отсутствия.

Непринужденность происходящего вызывала глубокую тревогу.

Скрывая своё беспокойство, Санни окинул взглядом окружавшие их темные стены. Потрепанные машины стояли неподвижно, их колеса упирались в холодный асфальт. То тут, то там виднелись отдыхающие или спешащие по своим делам люди.

«… Не нравится мне это.»

Нахмурившись, он направился к люку Носорога. Там уже собрались те, кого он хотел услышать, готовые доложить о положении дел.

Когда Санни проходил мимо дозорных, один из них вдруг окликнул его.

— Капитан Санлес, сэр…

Он замедлил шаг и бросил на солдата мрачный взгляд.

— Да?

Тот несколько мгновений колебался. Его лицо было неподвижно, но усталые глаза были полны каких-то непонятных, сильных эмоций.

— Снаружи, я был членом экипажа задней машины. То, что вы сделали для нас тогда, в самом конце… вы действительно спасли нас. Спасибо, сэр.

Санни некоторое время тупо смотрел на него, а затем с насмешкой отвернулся.

— Я отвечаю за этот конвой. Это мои машины, а вы — мои люди. Никто не возьмет то, что принадлежит мне… особенно не заплатив за это. Вы хоть знаете, сколько стоит такая машина?

С этими словами он покачал головой и пошел прочь.

«Какой странный парень…»

Иррегуляры, а также сержант Гир, профессор Обель и Бет ждали в командном отсеке Носорога. Санни получил несколько докладов, которые немного улучшили его настроение.

Конвой потерял один гражданский транспорт и одну военную машину в результате столкновения с Пожирающим Облаком. К счастью, это не сильно повлияло на них. После того как они пожертвовали мобильным лазаретом для перевозки беженцев, всё, что они потеряли, — это немного огневой мощи.

Все остальные машины были отремонтированы и готовы к движению.

Сержант Гир вздохнул.

— У нас осталось не так много боеприпасов, сэр. Кроме того, наши запасы питьевой воды сильно сократились. Мы выбросили много воды, чтобы облегчить нагрузку на транспорты перед нападением роя. В ближайшие несколько дней это не должно стать проблемой, но после этого…

Санни пренебрежительно махнул рукой.

— Не беспокойтесь о воде. У меня есть в буквальном смысле бесконечный источник воды.

Некоторое время он молчал, обдумывая возможные варианты. Они могли либо пройти через туннель, либо остаться на месте и попытаться выкопать выход, когда пройдет какое-то время.

Оба варианта были не самыми лучшими.

«Похоже, всё сводится к тому, как долго я хочу оставаться в туннеле.»

Первый вариант позволил бы колонне выбраться из-под земли раньше… если бы всё прошло хорошо во время движения к противоположному выходу. Второй вариант вынуждал оставаться внутри гораздо дольше, но не требовал погружения глубже в леденящую тьму. Но ни тот, ни другой вариант не был лишен риска.

«Проклятие…»

В конце концов, Санни просто не понравилось оставаться в жутком туннеле даже на минуту дольше, чем это было необходимо.

Он вздохнул.

— Запускайте двигатели. Мы уезжаем.

Через несколько минут Носорог ожил и покатился вперед, медленно набирая скорость. Лучи мощных прожекторов, установленных на его крыше, прорезали тьму, заставляя бежать и прижиматься к стенам туннеля. Гражданские транспорты и военные машины следовали за ним, не отставая от массивного БТРа.

Тьма снова надвигалась и поглощала всё вокруг, создавая впечатление, что колонна движется внутри маленького, мимолетного, хрупкого островка света.

Санни забрался на крышу Носорога и остался там вместе со Святой, вглядываясь в тьму с мрачным выражением лица. Он всё ещё был слеп ко всему, что происходило за пределами маленького пузырька света, и это невероятно нервировало его.

«Где он… где источник этой тьмы? Когда он нападет?»

Проходили минуты, но, как и во время разведки, ничего не происходило.

Колонна катилась вперед со скромной, но постоянной скоростью. Метр за метром старый асфальт исчезал под колесами Носорога, а каменные стены словно проносились мимо, растворяясь во тьме. В туннеле царила тишина, только проезжающие машины издавали звуки.

Время от времени слева или справа от колонны открывались боковые проходы, что заставляло Санни особенно нервничать. Все эти ходы шли под уклон, уводя всё глубже под землю. Он был готов к тому, что из темноты на них что-то бросится… но ничего не происходило.

«Не обращай на них внимание… нам не нужно соваться в эти проходы. Нам просто нужно добраться до выхода и покинуть это ужасное место.»

Так прошел час, потом ещё один, и ещё. Туннель продолжал тянуться вперед, казавшийся бесконечным. Чем больше времени проходило, тем сильнее напрягался Санни.