Я не стал ничего ответил. Спорить с психологом — занятие неблагодарное, особенно когда она видит тебя насквозь. Я просто развернулся и направился к выходу, чувствуя, как пластина в кармане продолжает тихонько вибрировать.

Уже у самой двери я остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо:

— Я никогда не был пешкой, Танака-сан. И уж точно не собираюсь начинать сейчас.

Я вышел, плотно закрыв за собой дверь. Но даже в пустом коридоре я всё ещё чувствовал её пронзительный взгляд на своей спине.

Чоу ждала меня в подвале, в архивном секторе. Место максимально унылое: бесконечные ряды стеллажей, забитые старыми папками и коробками, которые, кажется, не открывали лет десять. Потолок низкий, лампы мигают, создавая ощущение, что я попал в какой-то дешёвый хоррор.

— Ну наконец-то ты соизволил явиться, — Чоу вышла из-за одного из шкафов, прижимая к груди толстую папку. Она выглядела раздражённой, но в глазах прыгали искорки азарта. — Я уже начала думать, что ты там решил обзавестись семьёй и остаться на ночь.

— Прости, пришлось задержаться на сеансе у психолога, — я усмехнулся, подходя ближе. — Знаешь, копаться в своих травмах — дело медленное, но чертовски полезное.

Чоу закатила глаза так сильно, что, кажется, увидела собственный затылок. Она с хлопком вложила папку мне в руки.

— Оставь свои экзистенциальные кризисы для кабинета Танаки, — она сложила руки на груди, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Смотри внимательнее. Я прорылась через технические протоколы. Оказывается, доступ к личным устройствам сотрудников добавили в систему тайно. Это было распоряжение совета директоров, но, что самое забавное, юридически с персоналом это вообще не согласовывали. Просто взяли и внедрили.

Я быстро пролистал страницы, чувствуя, как пальцы пачкаются в старой бумажной пыли. Действительно, в одном из приложений мелким шрифтом, который заметил бы только очень дотошный бухгалтер или демон, было прописано разрешение на удалённый доступ. Подпись председателя, печать, всё официально и максимально подло.

— Значит, это не просто какой-то гик из IT-отдела решил поиграть в шпиона, — я закрыл папку и вернул её Чоу, задумчиво глядя в потолок. — Тут всё глубже. Это целая система контроля, выстроенная наверху. Нас просто держат на коротком поводке, даже не предупредив об этом.

— Именно, — Чоу кивнула, и её лицо стало серьёзным. — И если мы хотим что-то изменить или хотя бы перестать быть марионетками, нам нужно понять, кто именно из верхушки за этим стоит. Это же идеальный инструмент для шантажа.

— У меня есть пара идей, как это провернуть, — я потёр подбородок, прикидывая варианты. — Но сначала мне нужно кое-что проверить в системе, пока нас не заметили.

Чоу посмотрела на меня с явным подозрением. Она прищурилась, словно пыталась прочитать мои мысли, но ничего не спросила. Она уже привыкла, что я не всегда выкладываю карты на стол. Впрочем, так даже лучше. Чем меньше она знает о моих методах, тем меньше у неё шансов влипнуть в неприятности вместе со мной.

— Ладно, делай что хочешь, — она тяжело вздохнула и поправила волосы, разворачиваясь к выходу. — Только умоляю, Кацу, не вляпайся в очередную историю. У меня и так работы по горло, я не хочу ещё и твой труп из подвала выносить.

— Обещаю, что буду вести себя как самый прилежный сотрудник, — я подмигнул ей, чувствуя, как внутри просыпается привычное желание всё усложнить. — Ну, почти.

Я проводил её взглядом, а затем снова посмотрел на серые ряды архива. Знаете, в этом есть какая-то ирония: чтобы найти правду о будущем компании, приходится спускаться в её самое пыльное и забытое прошлое. Но именно здесь, в темноте, легче всего заметить, кто на самом деле дёргает за ниточки.

Кафе было совсем рядом с офисом, буквально в паре кварталов. Заведение маленькое, с деревянными столами и каким-то древним музыкальным автоматом в углу, который, кажется, помнил ещё эпоху динозавров. Посетителей почти не было, так что я мог спокойно занять столик у окна и не переживать, что кто-то будет пялиться в мою тарелку.

Я заказал чёрный кофе, который на вкус напоминал жжёную резину, и уставился в телефон. Листая ленту новостей, я в очередной раз подумал, насколько люди любят обсуждать чужие скандалы. В какой-то момент экран мигнул, пришло сообщение от Юко.

— Я буду через пять минут. Не скучай, — написала она.

Я усмехнулся, отложив гаджет в сторону. Юко обладала удивительным талантом: она всегда успевала к самому важному моменту, даже если официально опаздывала на полчаса.

Кстати, о моменте. Пока я ждал, мне стало любопытно, заметил ли кто-нибудь из вас, читателей, как часто в таких историях герои выбирают именно пустые кафе? Это классика. Создаёт нужную атмосферу интимности и тайны, верно?

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на улицу. Город за окном медленно погружался в темноту, зажигались редкие фонари. Вдруг моё внимание привлекла странная деталь. На противоположной стороне дороги, в тени высокого здания, стоял мужчина.

Он не двигался, просто смотрел прямо на меня. В полумраке его фигура каким-то образом слегка светилась, словно вокруг него вибрировал воздух. Я сразу узнал этот взгляд. Хатиман.

Таксист не пытался поздороваться или подать знак. Он просто стоял там, засунув руки в карманы, и смотрел на меня с этой своей ехидной, всезнающей ухмылкой. Знаете, такой взгляд, которым говорят: «Я знаю, что ты задумал, и мне уже смешно».

Я прищурился, пытаясь понять, зачем он здесь, но ответить не успел. Хатиман просто растворился в ночном тумане, исчезнув так быстро, будто его там никогда и не было. Только лёгкое чувство беспокойства осталось в груди.

Ну что ж, вечер обещал быть интересным.

В квартире Юко пахло чем-то вкусным, кажется, выпечкой. У входа стояла ваза с цветами, которые добавляли месту какой-то домашней простоты. Знаете, после всех этих бесконечных интриг в «Кимуре» и пыльных архивов, её жильё казалось мне единственным местом, где можно просто выдохнуть и не ждать, что тебе в спину воткнут нож. Хотя, учитывая мою биографию, ждать удара — это уже привычка.

Юко ждала меня на кухне. На ней был огромный мягкий свитер, который почти полностью закрывал короткие шорты, так что она выглядела скорее мило, чем вызывающе. Рыжие волосы были растрепаны, а в глазах читалась тревога. Она так нервно крутила в руках чашку с чаем, что я почти слышал, как в её голове крутятся разные плохие сценарии.

— Ну наконец-то ты пришёл, — она быстро поднялась и подошла ко мне, заглядывая в глаза с таким видом, будто пыталась просканировать моё состояние. — Я уже всерьёз подумала, что ты решил переехать в офис и завести там постель из документов.

— Не в этот раз, — я усмехнулся и скинул пиджак на спинку стула. — Дела затянули, сама знаешь, как это бывает. Но я пришёл не просто чтобы поужинать. Нам нужно поговорить, и разговор будет серьёзный.

Юко сразу помрачнела. Она отставила чашку на стол и скрестила руки на груди, глядя на меня с подозрением. Она уже привыкла, что мои «серьёзные разговоры» обычно означают, что где-то что-то взорвалось или кто-то из высших духов решил объявить нам войну.

— Опять, — она тяжело вздохнула и закатила глаза, хотя по её лицу было видно, что она напряжена. — Кацу, ты меня пугаешь. Просто выложи всё как есть, не тяни кота за хвост. Что случилось на этот раз?

Я сел на диван и похлопал по месту рядом с собой. Юко послушно устроилась напротив, поджав ноги под себя и внимательно слушая. Я начал рассказывать. Сначала про Акиру и её странную ауру, потом про Хранителя Равновесия. Я объяснил ей, что Хатиман может оказаться обычным самозванцем, который просто играет в бога, и что за каждым нашим шагом в корпоративной сети следят.

Юко слушала молча, не перебивая, но её пальцы начали нервно теребить край свитера. Это был её главный признак того, что она на грани паники. Когда я закончил, она несколько секунд просто смотрела в одну точку на полу, переваривая информацию.