Я молчал несколько секунд, пока в голове складывалась новая сцена. Чёрт, этот парень был прав, и от этого хотелось его то ли ударить, то ли немедленно нанять.

— А ты не так прост, как хочешь казаться, — произнёс я, хватая ручку и возвращаясь к столу.

— Это вы мне говорите? — Изаму усмехнулся, и в его глазах промелькнуло любопытство. — Я-то думал, что это я должен вас удивить.

Я не ответил, а начал быстро писать прямо на полях, перечёркивая старые реплики. Мико, забыв про приличия, подошла ближе и с восторгом уставилась на мои каракули. Кэори осталась сидеть на месте, но я заметил, как она достала калькулятор и что-то быстро посчитала.

— Сцена стала сильнее, — признал Изаму, когда я закончил. — Но теперь нам придётся переписывать всю арку.

— Вот именно, — я отбросил ручку и посмотрел на него с вызовом. — Поэтому вы ещё не получили права уйти. Доделаете работу, тогда и поговорим.

Митсуко медленно захлопала в ладоши с хитрой улыбкой, будто кошка, которая загнала мышь в угол.

— Впервые вижу, как один самовлюблённый гений нашёл другого, — она перевела взгляд с меня на Изаму. — Кажется, это будет очень интересная работа.

— Или очень короткая, — буркнула Йоко, скрестив руки на груди.

— Посмотрим, — я подмигнул ей, но она лишь фыркнула и отвернулась к окну.

Когда совещание закончилось, я вышел в коридор, чтобы просто выдохнуть. Чоу быстро догнала меня у лифта и, почти не глядя, сунула в руки планшет с открытым отчётом.

— Слушай, Рио и Банко заметили какую-то странную активность на сервере, — сказала она, поправляя очки и понизив голос до шёпота. — Кто-то залез во внутренние материалы нашего проекта через админку. Видимо, кто-то из своих решил поиграть в шпиона.

Я нахмурился и внимательно посмотрел на экран, чувствуя, как внутри снова закипает раздражение.

— И кто этот смельчак? — спросил я, возвращая ей устройство.

— Пока никто точно не знает, — Чоу убрала планшет в сумку и задумчиво поправила волосы. — Банко почти уверена, что это дело рук Кагеямы, но Рио приструнил её и запретил выдвигать обвинения, пока нет железных доказательств. В общем, я сама начну проверку, но ты будь осторожнее, ладно?

— Я и так всегда начеку, — я усмехнулся, хотя в груди поселилось нехорошее предчувствие. — Главное, чтобы эта крыса не поняла, что мы уже в курсе.

— Не переживай, всё сделаю тихо, — она коротко кивнула и быстро зашагала обратно в переговорную, оставив меня одного ждать лифт.

На стоянке у башни было холодно, ветер неприятно трепал полы моего пиджака. Команда «Ханабен» сгрудилась у выхода, обсуждая что-то своё. Митсуко куталась в плащ, Кэори прижимала к себе папку с набросками, а Мико, как обычно, рисовала в блокноте, совершенно не замечая мороза. Изаму стоял чуть поодаль и задумчиво смотрел в небо.

— Ну что, поехали искать референсы? — спросил я, подходя к ребятам.

— Поехали, — Митсуко кивнула и с прищуром посмотрела на меня. — Только сначала объясните, куда делся наш транспорт?

Я достал телефон, быстро проверил почту, и внутри всё похолодело.

— Похоже, руководство решило, что мы слишком много гуляем, — процедил я, убирая гаджет в карман. — Служебную машину заблокировали.

— Вот оно что, — Митсуко иронично приподняла бровь. — Значит, нас здесь совсем не ждали, или решили проучить за дерзость.

— Скорее второе, — я огляделся по сторонам, пытаясь придумать, как нам теперь передвигаться по городу.

В этот момент к обочине с грохотом подкатил старый микроавтобус, весь обклеенный рекламой какой-то дешёвой лапши. Дверь с лязгом отъехала в сторону, и из кабины высунулся Сараке Баро с широкой улыбкой.

— Привет, команда! — заорал он, активно размахивая рукой. — Я тут мимо проезжал и подумал, что вам точно нужен транспорт. Залезайте скорее, подвезу куда скажете, мне всё равно по пути!

Мико тут же оживилась и радостно захлопала в ладоши, подбегая к машине.

— Ой, какой смешной автобус! Он что, настоящий? — она с любопытством ткнула пальцем в изображение лапши на борту.

— Самый настоящий, — Сараке гордо хлопнул по капоту. — И, кстати, я просто фанатею от Сенсея Кампая! Ребята, дайте автограф, а то я с ума сойду!

Изаму поперхнулся воздухом, а Кэори посмотрела на Сараке так, будто он был каким-то странным экспонатом в музее.

— Сенсей Кампай? — она поправила очки, глядя на него с подозрением. — Ты серьёзно читаешь такие вещи?

— Абсолютно! — Сараке с энтузиазмом вытащил из бардачка потрёпанный блокнот и ручку. — Я все его новеллы знаю почти наизусть, особенно «Императрицу ночи». Это же настоящий шедевр, там такая драма!

Я не выдержал и рассмеялся. Ситуация была настолько абсурдной, что оставалось только получать от этого удовольствие.

— Ладно, фанат, — я хлопнул Сараке по плечу. — Подпишем мы тебе всё, что хочешь, но сначала отвези нас туда, где ночной Токио выглядит как декорация к хентай-драме.

— Будет сделано! — Сараке подмигнул и завёл двигатель, который зачихал, как старый простуженный дракон. — Залезайте, сейчас устроим вам настоящий тур!

Митсуко лишь покачала головой, но первой зашла в салон, поправляя плащ. Остальные потянулись за ней, и вскоре мы уже тряслись по улицам, оставляя позади сияющую башню «Кимуры». Я сидел у окна, разглядывая неоновые вывески. Где-то впереди нас ждали старые кварталы и, возможно, новые проблемы. Но сейчас, глядя на смеющуюся Мико и хмурую Кэори, я почувствовал, что эта поездка может стать чем-то особенным.

— Эй, Кацу-сан, — окликнул меня Сараке, не отрываясь от дороги. — А это правда, что вы там с Императрицей спорили? Расскажите, как это было!

— Правда, — я усмехнулся, откидываясь на сиденье. — И, кажется, это только начало нашей большой игры.

Микроавтобус свернул в узкий переулок, и ночной город поглотил нас, как море глотает маленькую лодку.

Микроавтобус трясся по ночным улицам, и внутри пахло дешёвой лапшой с бензином. Сараке крутил руль одной рукой, а второй активно махал в воздухе, рассказывая про свою бывшую и какую-то неудачную поездку на море. Митсуко сидела рядом и слушала его с таким видом, будто от этого зависел успех всего проекта.

— И вот я ей говорю, мол, зачем тебе этот пляж, если в Токио есть отличные бассейны? — Сараке громко рассмеялся, не отрываясь от дороги. — А она мне в ответ, что я ничего не понимаю в романтике. В итоге расстались прямо на вокзале, и я поехал домой один с двумя чемоданами.

— Печальная история, — Митсуко слегка улыбнулась и поправила плащ, — но очень показательная. Ты, похоже, совсем не умеешь слушать женщин, Сараке.

— Я-то умею, просто не всегда слышу то, что нужно, — он задорно подмигнул ей, и она коротко рассмеялась в ответ.

Я сидел у окна и лениво смотрел на неоновые вывески, которые сливались в цветные полосы. Рядом Мико высунулась из окна почти по пояс и щёлкала на телефон всё подряд, от горящих иероглифов до пьяных прохожих. Кэори сидела с другой стороны и что-то быстро писала в блокноте, изредка бросая на нас раздражённые взгляды.

— Остановите здесь! — вдруг потребовала она, указывая на узкий переулок с обшарпанными стенами. — Тут свет отличный, а вон та вывеска с осьминогом идеально подойдёт для фона.

Сараке резко ударил по тормозам, и нас всех бросило вперёд. Мико взвизгнула, едва не выронив телефон, а Изаму, сидевший в конце, больно стукнулся лбом о спинку сиденья.

— Ты можешь предупреждать, прежде чем так тормозить? — проворчал он, потирая ушибленное место и глядя на водителя с явным укором.

— Прости, брат, — Сараке виновато улыбнулся и пожал плечами. — Но дама сказала остановиться, а я не могу отказать красивой женщине.

Кэори даже не взглянула на него. Она уже выскочила из автобуса и начала фотографировать переулок, приседая и выбирая ракурс. Мико побежала за ней, а Митсуко неспешно вышла на тротуар и огляделась, задумчиво прищурившись.