— Не совсем, — Шуйский улыбнулся. — Завтра мы с вами встречаемся с людьми, которые уже работают над совместным проектом логистического коридора, и юристами. Они подготовят договор, мы его изучим. Вы можете проконсультироваться со своими компаньонами. Надеюсь, достигнете с ними взаимопонимания в этом вопросе.

— Хотелось бы, — кивнул Дружинин. — До свидания, Ваша Светлость.

— До завтра, Александр Егорович.

И снова парк, и снова снег…

— Выходи на улицу, погуляем, — предложение Луизы, позвонившей мне, было довольно неожиданным. Я собирался помахать саблями и уже облачился в тренировочный костюм. Ещё мелькнула мысль, что придётся просить князя допустить меня в гимнастический зал, чтобы совсем не забрасывать занятия. Неважно, сколько времени здесь пробуду, о клинках забывать нельзя.

— А это срочно? Да и поздно уже.

— Да ладно, детское время, — усмехнулась девушка. — Я хоть покурю спокойно, чтобы слуги за сердце не хватались. Они же не представляют, как можно барышне, да ещё гостье, дымить в этом золочёном дворце.

— Уговорила, — я вздохнул. — Через десять минут выйду.

— Выходи через служебный вход, я буду ждать тебя на крыльце.

Переодевшись, накинул на себя меховую куртку и шапку, натянул на ноги ботинки и вышел из комнаты, не забыв погасить свет. Спустился в гостиную и поинтересовался у горничной, сметавшей пыль с мебели и других предметов интерьера пышной метёлкой, где находится служебный коридор, и как можно через него пройти на улицу.

— Выходите из гостиной в холл и сразу поворачивайте направо. Пройдёте мимо столовой и увидите коридор, ведущий в служебный флигель, — пояснила горничная строгим голосом, словно призывала меня не шарахаться по господскому дому. — А там не ошибётесь.

— Благодарю, — я направился по указанному маршруту и довольно быстро оказался в узком коридоре, по обе стороны которого располагались двери. Возможно, это какие-нибудь кладовки для хранения разнообразного инструментария для слуг. А жилые комнаты, как я понял, находятся на втором этаже, куда вела лестница прямо из этого коридора.

Луиза ждала меня на крыльце. В тёплой куртке, намотанном на шею светло-серым шарфе и в вязаной шапочке на голове, она выглядела уютно и мило. Рыжие локоны, выпущенные из-под воротника, свободно лежали на спине.

— Пошли? — она обхватила меня за локоть, делая вид, что боится спускаться по лестнице. Снег ещё падал, но уже не так интенсивно, и навернуться со ступенек можно было очень легко.

Мы зашли за угол флигеля и оттуда по дорожке направились в парк. Возле летней беседки с пышной снежной шапкой на крыше Луиза остановилась, вытащила из куртки пачку сигарет и зажигалку, закурила. С удовольствием выпустила в морозный воздух табачный дым.

— Хорошо-то как! — улыбнулась она и снова захрустела подошвами сапожек по снегу. Я шёл рядом, спрятав руки в карманы куртки. — Как устроился?

— Неплохо. Апартаменты не царские, но по сравнению с университетской общагой — хоромы. Гостиная, спальня, туалет, ванная комната. Есть телевизор.

— А компьютер?

— Увы, до такого уровня сервиса я ещё не дожил, — усмехнулся я. — Но если попрошу, наверное, не откажут.

— Понятно… Ты в курсе, что ритуала завтра не будет?

— Да, отец предупредил. Чародеям нужно подготовить Алтарный зал. А это дело долгое. Завтра я вместе с Басаврюком еду в МИУ, буду устраиваться. У тебя-то самой какой план на будущее?

— Александр Егорович обещал найти квартиру или дом для всей нашей команды, — Луиза отвернулась от меня, чтобы выпустить струю дыма. — Придётся жить вместе. Что-то не хочется с мужиками угол делить. Не, они парни хорошие, но мыслишки-то нехорошие всё равно будут проскальзывать. Да и готовкой заниматься мне придётся. Не-не, я уж сама найду себе скромненькое жильё. Где-нибудь поблизости.

— Машина понадобится, — заметил я, про себя подумав, что вариант с отдельным жильём Луиза прорабатывает не зря. Возможно, держит в голове, что мы иногда сможем уединяться. Правда, оставался вопрос, как оставить в тайне эти встречи, если со мной постоянно будут находиться охранники.

— Да не переживай ты так. Александр Егорович что-нибудь придумает. Главное, ты к нему с бытовыми вопросами для телохранителей не влезай. А то заподозрит…

Я поглядел на рыжую. Луиза ответила мне улыбкой и подмигнула. Значит, я был прав. И знаете, очень даже обрадовался. Правда, тут же подумал, а как долго продлится наше увлечение друг другом? Мы же не в вакууме жить будем. Узнает батя — Ирмер с треском вылетит из команды.

— Переживаешь? — спросила девушка после недолгого молчания.

— Ты по поводу ритуала?

— Ну да. Страшновато, наверное, стоять перед алтарём и ощущать, как из тебя что-то пытаются вытащить, — Луиза поёжилась и стала оглядываться в поисках урны.

— Да как-то уже перегорел, — я пожал плечами. — Если помру — быстренько домой доставите и рекуперируете. А вот княжне не завидую. Клятва её убьёт окончательно.

— Понравилась девочка? — спросила рыжая с непонятной интонацией в голосе.

— Очень красивая, — признался я. — Будь я в таком же статусе, что и она, попробовал бы ухаживать. А так… нет смысла и начинать. Ты братьев Натальи видела?

— Ага, мощные ребята, — Луиза закинула окурок в урну, когда поравнялась с ней. — Порылась в Сети, почитала про них. Всё-таки принадлежность к старинной фамилии имеет свои преимущества. Дмитрий — официальный наследник, характером в отца. Поговаривают, что даже гораздо жёстче. Константин как бы в тени старшего брата, замещает отца в Совете директоров концерна «Волжские верфи». Княжна Наталья учится в гимназии последний год.

— А что с Григорием случилось? — раз уж Луиза заинтересовалась Шуйскими, наверняка, накопала нечто интересное.

— Да никто толком не знает, — девушка пожала плечами. — Приехал из Франции уже захворавшим. Вероятно, болезнь и заставила его вернуться в Россию. По всем признакам у княжича было отравление, только магическое. Собирали консилиумы, Целителей разных профилей — но всё без толку. По мне, это какая-то изощрённая жестокость, так мучать человека. Ну, хочешь ты его отправить на тот свет, сделай быстро. Уже третий год болезнь жрёт Шуйского. Вот я и подумала, что канцлер решился на ритуал подселения демонической сущности в своего сына только из-за отчаяния. Недаром в магических гримуарах говорится, что лишь чужая сущность, не имеющая человеческого обличия, способна уничтожить болезнь. Здесь и второе дно присутствует. С помощью твари Григорий может отыскать своих отравителей и жестоко покарать.

— Вполне, — согласился я. — А кто мог приговорить Григория?

— Думаю, били по самому канцлеру, — замедлив шаг, ответила Луиза. — Насколько я смогла разобраться в политических хитросплетениях, Шуйского кто-то ловко подставляет. Ты же знаешь историю взаимоотношений Шуйских и Романовых со времён Смуты?

— В пределах учебной литературы, — кивнул я. — Ну и всякой конспирологии начитался.

— Так вот, есть мнение независимых аналитиков, что некто, находящийся в окружении императора, усиленно копает под Шуйских. Скорее всего, это коалиция аристократических фамилий, объединённых с одной целью: свалить канцлера. Эти высокородные усиленно вдувают в уши государя, что Шуйский одержим местью за то, что их Род отодвинули от русского престола, и канцлер втайне собирает магические осколки Ока Ра по всей России, чтобы усилить своё могущество. Когда у него в руках сосредоточится большая часть артефакта, то он низложит Романовых.

— И государь поверил?

— А как ты сам думаешь? Почему император правит страной из Петербурга, а канцлер Шуйский, как какой-то наместник, находится в Москве? Хотя у него в северной столице есть свой дворец, куча вассалов, какие-то проекты…

— Разделение полномочий, — ответил я быстро.

— Возможно, так и есть, — не стала спорить Луиза. — Но ведь до того момента, когда княжич Григорий вернулся больным из Парижа, семья князя Александра проживала в Питере!