— Яна, я ведь правильно поняла, что в том мире у тебя никого из родных нет? И как тебе наши женихи? — Не унималась любопытная царевна.

Яна, которая в этот момент жевала пирожок, подавилась. Василиса заботливо похлопала её по спине, но отставать не собиралась.

— У нас в царстве столько богатырей, вот выучимся колдовать, тогда и замуж можно.

— Тогда конечно можно. И мужские жалобы о том, что жена ведьма станут истинной правдой. — Яна рассмеялась. — Спасибо конечно и женихи здесь хорошие, но замуж я не спешу.

— Это да, капризная она у нас. — Цезарь лениво жевал пирожок с мясом, облокотившись на пенёк. — Ей даже Кощей не угодил, забраковала такого жениха.

— Да ну? Правда не понравился? А у нас половина дев по нему сохнет. — Василиса недоверчиво посмотрела на Яну. — Какого же тебе надо?

Цезарь, в отличии от Василисы, заметил, как покраснели ушки у одной бабульки при упоминании Кощея и загадочно улыбнулся.

— А сама тоже сохнешь? — Яна оправилась от смущения и усмехнулась.

— Я из другой половины. — Гордо объявила Василиса. — Хорош конечно, ничего не скажешь, но мне не подходит. Слишком он, слово такое подходящее есть, авторитарный он, вот! А командовать я и сама люблю, у нас лада в семье не будет.

— Какая мудрая у нас царевна. — Мурлыкнул Цезарь и повернулся к Яне. — А какого жениха будем искать тебе, придирчивая наша?

Яна мечтательно улыбнулась. — Умного, доброго, заботливого и чтобы любил сильно-сильно.

— И всё? А как же высокий, красивый, сильный, богатый, весёлый, ну и чего там ещё обычно девы требуют. — Цезарь с интересом ждал ответа.

— Внешность не главное, с лица, как говорится, воду не пить. Денег можно и вместе заработать. И зачем мне силач скоморох?

— Я понял, будем искать умного и доброго коротышку, со страшным лицом, скучного, как репа, и желательно нищего. — Резюмировал кот и уточнил. — Я ничего не забыл?

Яна возмущённо посмотрела, как кот и царевна покатываются со смеху и тоже рассмеялась.

— Теперь я понимаю, почему тебе трудно угодить. — Василиса вытерла слёзы, выступившие от смеха. — Но мы будем стараться!

Яна запустила в царевну шишкой, та в долгу не осталась, отправив в ответ пару желудей.

— Хватит, бабуси, собирайтесь уже. — Цезарь честно попытался остановить расшалившихся дев, за что получил двойную порцию шишек и желудей.

День уже перевалил за середину, когда Матрёна решила сделать небольшой привал. Пока Всемил распрягал Дымку, Верея пошла искать ветки для костра, а Дарён помогал матери разобрать припасы.

Матрёна с грустью поняла, что до земель Еремея припасов им не хватит. Нужно было искать деревню, чтобы купить ещё хлеба и крупы. А это опасно, если за ними отправили погоню, то приметных путников обязательно запомнят и могут навести на след. Но и выбора нет, можно частично перебиться на грибах и ягодах, но это упущенное время. Как ни посмотри, всё будет плохо.

Вернулась с охапкой веток Верея и снова убежала, прихватив корзину и Всемила. Вернулись они радостные, набрали половину корзинки грибов, да горсточку ягод для Дарёна принесли.

Матрёна улыбнулась, а может и неплохо будет.

Всемил разжёг костер, сегодня у них на обед будет похлёбка с гречей и грибами.

Все уже устали от дороги, но как ни хотелось отдохнуть подольше, страх гнал Матрёну дальше. И сразу после обеда, затушив костёр, они потихоньку снова двинулись в путь.

Берислав натянул поводья и пригляделся, дальше дорога ветвилась и нужно было решить, ехать ему прямо или сворачивать вправо. Он был практически уверен, что Матрёна выберет знакомую дорогу. Но всё же спешился и решил осмотреться. Дождей не было уже давно и для невнимательного глаза следов не осталось. Но Берислав был не только отличным воином, но и неплохим следопытом. Он с первого взгляда заметил и след от колеса, и чуть дальше следы маленьких ног, местами отпечатавшихся в дорожной пыли.

Но вместо радости от находки ощутил досаду, ехали бы аккуратнее и он бы проехал прямо. И не пришлось бы ему решать, что хуже, нарушить царский приказ или подвести под расправу вдову с детьми. Сделать вид, что не заметил, он не сможет.

И тут же устыдился своих мыслей. Как должна ехать, спасающая себя и своих детей, женщина? Не каждый воин сможет скрыть следы, а он этого ждёт от несчастной вдовы.

И что там за ценная вещь, о которой говорил Велемир. Берислав стиснул зубы, ничего, разберёмся.

Велемир плотно пообедал в своих покоях, он по-прежнему упорно игнорировал все дела. Все его мысли теперь вертелись вокруг мести Змиулану и наказанием для беглой семейки. Сбежали, значит виноваты. И если месть Змиулану откладывалась по той простой причине, что его сначала нужно найти, то беглую дворню он накажет очень скоро. Велемир развлекал себя тем, что придумывал всё новые способы казни, найдя прежние излишне простыми.

Слишком мягкосердечной была Добромила, вот и распустились все. Ничего, он наведёт в своём тереме и в царстве порядок.

Скоро уже должен вернуться Берислав и приволочь беглянок. Разве могла глупая баба далеко уйти, да ещё с детьми. К вечеру точно вернётся.

Дарислава тихо вошла в покои старшего из братьев, Колояра. Брат молча кивнул ей, сосредоточенно вчитываясь в свиток. Перед ним, на столе, лежали ещё пара десятков.

— Яр, что происходит? — Дарислава присела на лавку и обняла себя за плечи.

— А ты не видишь? Отец совсем обезумел, дела забросил, никого не принимает, зато в обед выпороли плетьми старую кухарку. Суп она пересолила, всем хорошо, а ему пересолила. Ты не слышала крики? — Зло спросил брат.

— Яр, нельзя так о батюшке говорить! Ненароком услышит кто, беды не оберешься. — Дарислава в страхе закрыла лицо руками.

— Тебе чего бояться, ты ж любимица у него. — Колояр помахал свитком перед сестрой и бросил его на стол, к остальным. — Знаешь, что это?

— Не знаю, Яр, и я уже сама его боюсь.

— Правильно делаешь, что боишься. А это свитки по торговым делам, жалобы от купцов, прошения, и всё это теперь несут мне.

— Нет, Яр, он же узнает. — Дарислава в ужасе застонала. — За измену сочтёт, подумает, что ты царство отнять хочешь.

— Узнает, но не сразу, если ты не скажешь. — Брат испытующе посмотрел на Дариславу. — А ты, Дари, решай сейчас, с кем будешь, с нами или с ним. Да не смотри так, Огнеслав сам выбрал.

— Я ничего ему не скажу. — Дарислава побледнела, но голос не дрожал.

— Вот и славно, сестрёнка. Беги пока к себе, потом ещё поговорим, когда Огнеслав вернётся. — Колояр вернулся к свиткам, а Дарислава пошла в свои покои думать.

Эх, собак бы нам гончих или колдунью какую, чтобы подсказала, в какой стороне нам царевну искать. — Горицвета мучили сомнения, верно ли он решил, может обмануло его чутьё. Вот чего девке не хватало? И царевна, и красавица, и не дура, была по крайней мере. Да царь батюшка души в ней не чает, все её желания исполняет, что ей ещё надо? Ответ напрашивался сам собой. Мужа и детей штук пять, чтобы было чем заняться и на дурь времени и сил не оставалось.

Парни, отправленные вдоль невидимой стены, вернулись ни с чем. И сейчас отряд направлялся на север, в сторону царства Берендея.

— Яр, ты слышишь? — Горицвет приподнялся на стременах и замер.

Ярослав остановился и тоже прислушался. Где-то слева, теперь уже оба услыхали едва различимый крик, вроде бы женский.

— Аууу

Не сговариваясь, Горицвет и Ярослав направили коней на голос. Через несколько минут крик повторился, уже ближе, но ещё левее.

— Стой, Яр. — Горицвет насторожился. — Может это и дева в беде, а может и нечисть лесная в топь манит. Приготовь верёвку на всякий случай, я поеду первым, ты вслед и гляди в оба.

Сбавив ход, Горицвет крикнул во весь голос ответное ау и замер, прислушиваясь.

— Аууу. — Ответ прилетел ещё левее и вроде бы ближе.