— А меня ты, Яда, так не встречала. — Обиженно заметил Гор.

— Как явился, так и встретили. — Не осталась в долгу колдунья.

Дошла очередь и до Яны.

— Помощница моя, Яна. — Кратко представила её Ядвига. Кощей представился сам.

— Кощей. — В отличие от чрезмерно любезного Гора, он ограничился простым кивком.

Яна, помня рассказ Ядвиги, была слегка разочарована. Это и есть тот самый Кощей, за которым увиваются царевны? Как-то сомнительно. Высокий, плечистый, светлые, почти белые волосы стянуты на затылке, резкие черты лица, в общем ничего особенного, притягивали взгляд только ярко синие глаза. Может в них дело, подумала Яна и пожала плечами. Академический интерес был удовлетворён, не жених же свататься приехал, да и она не дева на выданье.

— Ого, — весело сказал Гор, заглядывая в ящик. — Неужели разорил свой погреб на жемчужину коллекции?

— Оно самое, как обещал. — Улыбнулся Кощей. — Для друзей только лучшее.

— То есть, когда мы с тобой в прошлый раз пили, я был не совсем другом? — Уточнил Змей, открывая бутылку и разливая вино по бокалам.

— Ну да, — подтвердил Кощей, — ты же тогда разнёс мне замок, выпил половину погреба и распугал селян во всей округе, какой же ты друг.

— А почему только половину погреба? — Недоверчиво уточнил Гор.

— Потому что вторую половину выпил я. — Смеялся Кощей.

А Яна поняла тех несчастных девиц. Дело было не в глазах. Кощей умел улыбаться так, что невозможно было не улыбнуться в ответ.

Тьфу на него, подумала Яна и отвернулась к Цезарю, не хватало ещё порхающими насекомыми в животе обзавестись и встать в очередь из жаждущих внимания девиц.

Цезарь отвлёкся от своей порции запечённого мяса и коварно улыбнулся.

— Ну, как тебе скелетообразный старик? Повышенное слюнотечение ещё не вызвал?

— Неа, совершенно не мой типаж. Да и получше видела. — Невозмутимо ответила Яна, пробуя крошечные пирожки с разнообразной начинкой.

Ядвига подняла бокал с тостом за здравие всех присутствующих. Яна пригубила бокал, распробовала и не смогла оторваться до самого дна.

— Прямо так вкусненько? — Недоверчиво спросил Цезарь, глядя на её пустой бокал. Сам он, как и Серый, пил молоко.

— Невероятно, я такого раньше не пробовала. — Честно ответила Яна.

Велись разговоры, стучали ложки и вилки, обычная встреча старых друзей. Вот только друзья совсем не обычные, подумала Яна.

Она обратила внимание, что Ядвига, Гор и Кощей почти не пили, отдавая предпочтение кулинарным изыскам. Похоже это не просто встреча, догадалась Яна и была права.

Пообщавшись и обменявшись новостями, перешли к делам. Первым взял слово Кощей.

— Царь Еремей прислал гонца. Помощи просит, пишет, что царевну Василису морской царь Таласс украл. Выкупом требует тысячу селян. Обещал я завтра побывать у него.

— У меня во владениях змеи Змиулана лютуют, много их, еле успеваю отбиваться. — Мрачно признался Гор.

— У нас пока тихо. — Сказала Ядвига. — Но на озере и в лесу видели его посланцев.

— Наложи дополнительную защиту, Яда, не Калинов мост ему нужен, а врата. — Убеждённо сказал Кощей.

— Не нагнетай, справимся, не в первый раз. — Ответила колдунья с улыбкой. — Вон нас сколько. Да и вы по зову примчитесь. Одолеем, если что.

— Лучше бы до зова не дошло. — Обронил Кощей. — Завтра узнаю, что там с Василисой, да займёмся с Гором змеями.

Яна внимательно слушала, не вступая в беседу и отмечала моменты, требующие пояснений.

Тем временем гости стали прощаться.

— Ну, не поминайте лихом. — Гор и Кощей просто исчезли, растворившись в воздухе.

— В добрый час. — Прошептала Ядвига, махнув на прощанье рукой.

Время было позднее, поэтому не мешкая убрали со стола и переместились на кухню. Цезарь разлил всем по чашке чая и молока, Серый достал остатки пирожков.

— Спрашивай! — Глядя на Яну и посмеиваясь, сказала колдунья.

— Почему не возникло сомнений, что Василису действительно украли?

— Потому что Василиса, в отличии от своей сестры Варвары, дева разумная, недаром её зовут Премудрой. — Заметил Цезарь.

— Настоящая Василиса Премудрая, как в сказках? — Снова не удержалась Яна.

— Не знаю, как в сказках, у нас царевна Василиса больше интересуется государственными делами, чем вышивкой. Даже потребовала у батюшки образование оплатить. Царь любимой дочке не отказал, созвал мудрецов, да свитков с премудростями целый возок заказал. — Продолжил кот.

— Всё верно. — Подтвердила Ядвига и добавила. — Среди царских дочек исключительный случай, вот и назвали Премудрой.

— А зачем морскому царю столько селян? — Задумчиво спросила Яна. — Не есть же он их будет?

— Сам конечно не будет. — Криво усмехнулась Ядвига. — А вот пир для Чуда-Юда своего устроить может или утопит, да служить себе оставит.

Яна содрогнулась от таких откровений. Сказочный мир поворачивался к ней своей тёмной стороной.

— Хорошо, с Василисой разобрались. — Уже без энтузиазма, продолжила Яна. — А змеи. Они же не большие. Как могут они лютовать, да с Гором воевать?

— Смотри! Это в натуральную величину, только чур не кричать. — Ядвига взмахнула рукой и Яна едва удержалась от вскрика. Упираясь головой в потолок и распуская огромные кольца чешуйчатого тела поднялась чудовищная змея оранжево-чёрного цвета. В распахнутой пасти торчали клыки, размером и остротой больше напоминавшие кинжалы.

— Вопрос снят. — Поспешно сказала Яна. — А здесь таких не водится?

— Пока нет. — Спокойно пожала плечами колдунья. — Не переживай, через мою защиту им хода нет.

Яна ей поверила, но с прогулками решила пока завязать.

Утро нового дня Яна встретила с улыбкой. Слышно было, как на кухне гремит посудой Серый и о чём-то спорят Цезарь с Ядвигой. Пора вставать. Пробегая через кухню, поздоровалась с ранними пташками. Пташки посоветовали поторопиться, чтобы не остаться без пирожков.

Баня ещё хранила тепло, но вода была уже бодрящей. Свежая и довольная вернулась в избу.

— Как спалось? — Спросил Серый, придвигая Яне чашку с горячим чаем.

— Спала, как убитая, — призналась она, — хотя после демонстрации Ядвиги была уверена, что кошмары мне обеспечены.

— Было бы чего пугаться. Всего лишь змей, даже не самый крупный. — Снисходительно промурлыкал Цезарь. — Гор в истинном облике гораздо страшнее.

— И вовсе он не страшный! — Возразила Ядвига. — Ну, может немного пугающий, но со временем привыкаешь.

— Да, да, я помню, как ты привыкала. — Хихикнул Серый. — Зелье для восстановления цвета волос литрами варили.

— Это всё шутки его дурацкие. — Смутилась немного Ядвига и улыбнулась, вспоминая. — Вот стоит перед тобой в образе человека, а стоит отвернуться, повернуться и тебе в лицо уже морда драконья дышит, да клыки метровые в улыбке скалит.

— Тогда мне вчера повезло. — Рассмеялась Яна. — А на сегодня какие у нас планы?

— По плану у нас сегодня травы и зельеварение. И в обязательном порядке, каждый день нужно выделять время для медитаций. Чем раньше начнёшь чувствовать свою силу, тем быстрее перейдём к её управлению. Тебе будут уже доступны простейшие заклинания.

Возможность сотворить что-нибудь этакое вызвала у Яны бурный прилив энтузиазма.

— Тогда я начну с медитаций! — Поспешно заявила новоявленная колдунья.

Ядвига понимающе улыбнулась. — Хорошо, я пока займусь делами в лаборатории.

— Похоже нас с тобой, Серый, ждёт новая стройка. — Обронил Цезарь. — нужно, пока сезон, у селян стройматериалы закупить.

— Не, в избе колдовские эксперименты запрещены. — Серый был сама непреклонность.

— А лабораторию им кто будет восстанавливать? — Коварно спросил кот.

— Да ну вас! — Махнула рукой Ядвига и все разошлись по своим делам.

Серый занялся хозяйством, Цезарь решил послушать очередную лекцию, Ядвига ушла в лабораторию, а Яна решила помедитировать на свежем воздухе. В поисках подходящего места решила пройтись по тропинке, к озеру.