— Ого, сколько вопросов. — Рассмеялась колдунья. — Много ли в твоём мире ведуний не знаю, они мне без надобности. С Ведарой случайно вышло. Подлость она совершила. В молодости приворожила парня, любовь у неё видите ли великая случилась. Да только он не свободен был, жена любимая на сносях уже.

Тёмный приворот страшная штука, никто не устоит. Пришёл и он к ней, только насильно счастья не вышло. Супруга его, с горя руки на себя наложила, а сам он запил по чёрному, да сгорел.

— А что Ведара? — Яна потрясённо слушала, в голове не укладывалось, неужели она могла такое сотворить? Потом вспомнила про свой подарок и горько усмехнулась, похоже, что могла.

— Супруга его, умирая, прокляла её. — Продолжила рассказ Ядвига. — Проклятье силой двух смертей ударило по ведунье. Она начала гнить заживо. Наткнулась я на неё случайно, в лесу твоего мира, умирала она уже. Сняла я с неё проклятье, в обмен на службу и рассказ. Повинилась тогда Ведара. Правда, после её откровений, было желание вернуть его обратно. Но, повинную голову меч не сечёт.

Узнав, что если уйдёт со мной, то вернуться в свой мир не сможет, заюлила она. Да мне и самой гнилая душа ни к чему. Но слово было сказано, откуп за проклятье должен быть уплачен. И она предложила внучку, которой ещё не было. А пришла ты, может оно и к лучшему.

Яна молчала, рассказ оставил гнетущее впечатление. Потом всё же спросила.

— А без откупа ты бы могла снять проклятие?

— Могла, но тогда оно перешло бы ко мне. Ради кого-то близкого и не такое на себя примешь, но не ради случайно встреченной дуры. Осуждаешь? — Спокойно спросила колдунья.

Яна, примерив ситуацию на себя, честно ответила. — Нет, ты помогла незнакомой дуре, — на последнем слове Яна усмехнулась, — как могла. Узнав её историю, я, наверное, наложила бы новое проклятье, пусть и не такое ужасное.

— А ты оказывается кровожадная! — Рассмеялась Ядвига.

Яна улыбнулась. — Нет, но такие поступки должны быть наказаны. И ещё вопрос. А что ты тогда делала в моём мире?

— А ты слышала, что случилось с одной любопытной девой по имени Варвара? — Вопросом на вопрос ответила колдунья.

— Ладно, намёк понят. Тогда последний вопрос. Где эти самые врата? В озере? Там так темно было, и страшно, и вода бурлит, я просто не заметила их?

Ядвига рассмеялась. — Врата это не ворота в привычном понимании. Это место, здесь, от озера до нашего дома. Именно здесь, где несколько миров соприкасаются, ткань мироздания тонка и её можно преодолеть.

— А как же тот жуткий скрип? — Недоверчиво спросила Яна. — Я точно помню.

— Здорово, да? Моя разработка! Сигнал срабатывает на открытие врат. Две недели мучилась с ним. — С неподдельной гордостью заявила колдунья.

— Хоть бы встретили тогда, — пробурчала Яна, живо вспомнив свои блуждания по лесу.

— Цезарь тебя у озера два часа караулил, пока ты где-то бродила. — Возразила Ядвига.

— Ладно, дело прошлое, — махнула рукой Яна. — Так с чего начнём?

— Так, травы и зельеварение начнём завтра, врачевание пройдём постепенно, на практике, а сегодня попробуешь почувствовать свою силу, сразу предупреждаю, может получиться не с первого раза.

— Разве у меня есть сила? — Удивлению не было предела.

— Больше или меньше, но она есть у каждого. Сядь поудобнее, расслабься, ни о чём не думай. Закрой глаза и обрати взор внутрь себя. Вот здесь, — колдунья показала в район солнечного сплетения, — центр твоей силы. Почувствуй его.

Яна послушно села, даже получилось расслабиться. На этом успехи закончились. Не думать ни о чём оказалось чертовски сложно. Мысли лезли в голову с упорством муравьёв, почуявших сахарный сироп. Минут через десять Яна раздражённо открыла глаза.

— Не могу не думать.

— Не расстраивайся, всё получится, пусть и не сразу. — Ядвига весело подмигнула и призналась. — Я в своё время больше месяца мучилась.

Яна вздохнула, учёбу у колдуньи она представляла как-то веселей.

— Я пойду, помогу Серому, а ты ещё немного посиди, попытайся. — Подбодрила её Ядвига и ушла.

Яну хватило минут на сорок. Сначала она сидела и упорно пыталась не думать, потом встала, не помогло. Тогда Яна вышла на улицу. Присела у корней старой берёзы, откинувшись на ствол и постаралась расслабиться. Видимо расслабиться получилось, потому что проснулась Яна от щекочущих прикосновений к губам. Провела рукой, чтобы стряхнуть нахального муравья. Муравей не стряхивался.

Яна открыла глаза и вздрогнула, рядом с ней сидел незнакомец, лукаво улыбаясь и помахивая у ней перед носом пушистым стебельком. Незнакомец был чертовски привлекателен и явно об этом знал. Волнистые волосы цвета воронова крыла, загорелая ровная кожа, прямой нос, красивые губы, изогнутые в улыбке и идеальные зубы. Оторвавшись от любования мечтой стоматолога, Яна подняла взгляд повыше, дабы убедиться, что и глаза с ресницами не подкачали. Ресницы и впрямь были хороши, и даже брови не подкачали. Но увидев нереально яркие, зелёные глаза с вертикальным зрачком, Яна завизжала и вскочила на ноги. Незнакомец шарахнулся от неё, закрывая уши руками. Через пару секунд на визг сбежались все.

— Ёшки-матрёшки, зачем же так орать? — Укоризненно сказал Цезарь, втягивая кинжальной остроты когти.

Ядвига, совершенно верно поняв причину переполоха, развеяла заклинание, уже готовое сорваться с пальцев.

Серый опустил скалку.

— Гор! — Сердито начала отчитывать Ядвига. — Снова твои дурацкие шутки. Зачем ты её напугал!

Гор поморщился. — Хоть ты не кричи. Я и так чуть не оглох от визга, с моим-то слухом. Кстати, а кто эта звонкоголосая дева?

А Яна стояла и снова чувствовала себя не очень умной особой.

— Яна, моя помощница, очень талантливая колдунья. — Представила Яну Ядвига.

Яна, испытав эффект дежавю, незаметно посмотрела по сторонам, может здесь ещё одна Яна есть.

— Гор, к вашим услугам, прелестная дева. — Галантно склонился в полупоклоне обольстительный Змей.

— Ну, разобрались, тогда пойдём, дел ещё много. — Распорядился Цезарь. — Гор, как виновник переполоха, чистит картошку.

— Предложение поддерживаю, — ехидно добавила Ядвига.

— Ладно, виноват, отработаю. — С обезоруживающей улыбкой согласился Гор и все дружно направились к дому.

Яна шла позади всех, Ядвига дождалась её и обеспокоенно спросила.

— Сильно перепугалась?

— В первый момент очень, — улыбнулась Яна, — А Гор, он всегда такой?

— Змей, он и есть Змей. — Рассмеялась Ядвига и уже серьёзнее продолжила. — Воин он отменный, в истинном облике практически непобедим, а главное друг он надёжный, камня за пазухой не держит, да на помощь всегда придёт. Вот только нрава чересчур весёлого, зараза такая.

Работа спорилась, там уже и баня была готова. Яна с Ядвигой как раз закончили с начинкой для пирогов и пошли купаться.

Два часа блаженства пролетели быстро и весело, успели и попариться, и перепробовать на себе содержимое большинства баночек из коллекции Ядвиги. Распаренные и довольные вернулись в дом и разошлись по комнатам одеваться.

Ядвига, уже причёсанная и одетая в длинное, облегающее платье глубокого изумрудного оттенка, занесла Яне новый наряд, похожего кроя, но серебристо-голубого цвета.

Яна расчесала волосы, заплетать не стала, только повязала ленту с височными кольцами, носивших, как она узнала, забавное название — усерязи.

На кухне Серый уже доставал из печи последние блюда. Гор с Цезарем выносили их на террасу, Ядвига носила тарелки и бокалы, Яна присоединилась, взяв на себя ложки, вилки и ножи.

Когда стол был уже накрыт, совсем стемнело. Ядвига, прошептав заклинание, плеснула руками и по террасе поплыли сотни мелких золотистых светляков, плавно расплываясь по всему двору. Вид получился одновременно уютный и праздничный.

Из темноты на освещённую террасу поднялся последний гость.

— Мир вашему дому. — Поздоровался Кощей и поставил на стол характерно звякнувший ящик. Потом последовал ритуал обмена рукопожатиями среди мужской части обитателей. Ядвига обняла Кощея, приветствуя традиционным троекратным поцелуем.